L'adresse était inconnue de Yang Xiao, il n'avait même jamais entendu parler de cet endroit. Piqué par la curiosité, il ouvre la boîte et découvre deux pochettes en cuir, une grande et une petite, posées tranquillement à l'intérieur.
En ouvrant la pochette légèrement plus grande, un petit livret ressemblant à un mémoire au trône en tombe, captant immédiatement l'attention de Yang Xiao.
La couverture du livret représente la porte d'un vieux manoir peinte en rouge foncé. De chaque côté de la porte pend une lanterne blanche, les caractères faiblement lumineux sur les lanternes dégagent un indescriptible sentiment d'étrangeté, comme si ouvrir cette porte mènerait à un autre monde.
Lorsqu'il ouvre le livret, quelques paragraphes écrits au pinceau fin en chinois classique apparaissent. Yang Xiao a de solides bases en littérature chinoise, et il parvient à en saisir le sens général en combinant lecture et déduction — c'est en fait une invitation.
Le maître de maison qui lance l'invitation porte le nom de Feng. La famille s'apprête à organiser une cérémonie de bénédiction, invitant le destinataire à y assister. Les détails ne sont pas divulgués, mais une généreuse récompense est promise si l'événement réussit.
En tournant une page, une carte de la taille d'un signet tombe. Elle est grossièrement dessinée avec la silhouette d'une personne.
Yang Xiao sait que c'est censé représenter la carte d'identité des joueurs dans le jeu. Cependant, cette carte n'est qu'une version rudimentaire et subira sans aucun doute un retravail et un raffinement avant la distribution officielle.
La texture de la carte est inhabituelle, pas comme du carton ordinaire, mais plutôt comme une sorte de cuir traité, présentant une certaine résistance. Au dos de la carte, dans le coin supérieur droit, figure un étrange motif en forme de triangle.
Sur la dernière page de l'invitation, six silhouettes humaines sont brusquement dessinées dans l'espace blanc. Les silhouettes sont aussi grossières que celles de la carte d'identité, les sexes indéterminables. Yang Xiao peut deviner que cela suggère, en plus du destinataire de l'invitation, six autres joueurs impliqués, faisant de ceci un scénario à sept personnes.
« Hum ? »
Plongeant la main avec anticipation dans la grande pochette, Yang Xiao est surpris de la trouver vide.
Qu'est-ce que c'est que ça ? L'expéditeur n'aurait envoyé que ces quelques objets ?
Yang Xiao est un peu mécontent. Outre une carte d'identité approximative et une invitation énigmatique, il n'y a ni synopsis de base ni livret d'illustrations des personnages dans la boîte. De plus, l'expéditeur n'a donné aucune nouvelle au préalable, ce qui semble plutôt irrespectueux.
À en juger par le design complexe de la boîte et le soin apporté à l'invitation, l'expéditeur ne semble pas être un petit atelier. Cela pourrait être une opportunité de collaboration prometteuse. Cependant, Yang Xiao préfère travailler avec des gens sincères ; ce n'est pas qu'une question d'argent.
Le seul objet restant dans la boîte est une petite enveloppe, à peine plus grande qu'une demi-paume. Yang Xiao hésite un instant avant de la prendre. La seconde d'après, après l'avoir ouverte, il est complètement revigoré.
À l'intérieur se trouve une liasse de billets pliés.
Rouges !
Tremblant, il sort l'argent et retient son souffle. Après avoir compté soigneusement, il y a exactement trois mille yuans.
Prendant une grande respiration et se calmant un instant, Yang Xiao recompte et retient à nouveau son souffle. Pas d'erreur, ce sont bien trois mille yuans.
Trois mille yuans, oh trois mille yuans !
Serrant l'argent, les yeux de Yang Xiao s'adoucissent alors qu'il regarde à nouveau la boîte de scénario. Quelle putain de troupe divine était-ce ? Leur sincérité était écrasante, envoyer de l'argent sans un mot ; qui pourrait résister à ça ?
À cet instant, ses pensées se déploient, et d'innombrables idées neuves et intéressantes affluent dans son esprit comme un torrent, ouvrant les méridiens du Gouverneur et de la Conception. Ce n'est pas exagéré de dire qu'en quelques secondes, il a déjà imaginé au moins trois scènes et sept intrigues pour le scénario.
Qu'avait-il à craindre sans synopsis ni fiches de base des personnages ? Il pourrait en écrire un lui-même. Si le patron n'aimait pas la boîte, il pourrait même la redessiner. À cet égard, Yang Xiao a toujours été connu comme un artisan consciencieux dans l'industrie, loué à l'unanimité.
L'argent a levé ses soucis financiers pressants ; son loyer et ses frais de vie pour le mois prochain sont maintenant assurés.
Last but not least, outre la sincérité et le respect du patron, l'enveloppe contenait plusieurs cartes. Celles-ci étaient différentes de la précédente carte d'identité, méticuleusement confectionnées et attachées ensemble par une fine corde de chanvre, seule la carte du dessus visible avec une clochette nouée à la corde de chanvre.
Yang Xiao remarqua les nœuds sur la fine corde de chanvre, tachés de rouge. En les touchant, il constata qu'il s'agissait en fait de poudre de cinabre, et que la clochette était scellée à la cire.
« Ce scénario a pas mal de tours », songea-t-il. Le design détaillé l'avait quelque peu surpris. Le cinabre repousse le mal, et les clochettes scellées à la cire sont censées soumettre les fantômes. La partie la plus brillante était la façon dont les nœuds étaient faits — à ses yeux, cela ressemblait au nœud des porteurs de cercueil, utilisé pour sécuriser les bières.
Ce design astucieux visait à aider les joueurs à entrer rapidement dans leur rôle et à fusionner avec l'intrigue — sur ce point, ce scénario n'était pas si mal.
Dénouant la corde, il découvrit que la première carte représentait une rue ancienne d'une époque révolue, enveloppée dans une lumière tamisée et déserte. Pas loin se dressait un grand domaine, sa porte étrangement familière, identique à celle sur la couverture de l'invitation — ce devait être la maison de la famille Feng mentionnée dans l'invitation.
La deuxième carte montrait quelques maisons dispersées, sur un fond encore plus sombre. Dans les cours plongées dans le noir devant les maisons pendait une pleine lune.
La lune ne peut pas tomber dans une cour. Yang Xiao devina que si cela ne représentait pas un quelconque symbole, alors il devait y avoir de l'eau là-bas, un étang ou un petit lac, la lune ronde étant le reflet de la vraie dans le ciel.
Plus curieuses encore pour lui que la pleine lune étaient les maisons elles-mêmes. Conçues dans un style ancien et sur un tel fond, elles prenaient une apparence grisâtre blafarde. Ce qui était plus glaçant encore, c'étaient les deux grosses lanternes rouges pendues devant chaque porte. La lueur des lanternes rouges contrastait fortement avec l'atmosphère silencieuse et lugubre, comme deux yeux rouge sang le fixant depuis un autre monde à travers la carte.
Pris au dépourvu par sa propre imagination fertile, avec un sentiment d'anticipation, il tourna la dernière carte.
L'obscurité, pure obscurité. C'était une carte recouverte presque entièrement de noir. Yang Xiao fut saisi ; même avec son imagination, il ne pouvait comprendre ce que le scénariste essayait de transmettre.
Était-ce censé être un espace vide ou juste un mauvais gadget ? Yang Xiao sentit que c'était ni l'un ni l'autre. Cette carte noire signifiait sûrement quelque chose de spécial.
Fixant la carte, Yang Xiao calma lentement son esprit. Graduellement, il lui sembla pouvoir discerner quelque chose de particulier. Le noir sur cette carte était en couches — une sorte de noir trouble, avec quelque chose de caché dans les ombres derrière.
« Bang ! »
Yang Xiao frémit, le bruit soudain interrompant ses pensées. Il suivit le son jusqu'à la salle de bain, ouvrit la porte, et se demanda pourquoi le shampoing, qui avait été correctement posé sur l'étagère, se trouvait maintenant par terre.
Revenu à lui, Yang Xiao eut faim — l'heure du dîner. Enfilant son manteau et prenant son parapluie, il sortit. Il mangeait des nouilles instantanées depuis plusieurs jours d'affilée ; ce soir, il décida de se faire plaisir.
Il laissa la lumière allumée — l'éteindre signalerait à sa logeuse qu'il était chez lui, et il l'évitait en ne lui ouvrant pas la porte plus tôt.
Arrivé dans un petit restaurant au bord de la route, Yang Xiao commanda un bol de riz au poulet. Regardant le patron saisir une grosse cuisse de poulet puis verser une louche de sauce savoureuse sur le riz blanc, Yang Xiao eut soudain l'impression que ses jours s'annonçaient mieux. « Patron, je peux avoir une cuisse de poulet en plus, s'il vous plaît ? »
Parapluie en main et le ventre plein, Yang Xiao rentra chez lui en flânant. Sa chambre louée, même dans ce vieux quartier, était relativement isolée. Les installations étaient sévèrement usées, et il n'y avait pas beaucoup de résidents ; les réverbères émettent une lueur vacillante.
Il n'était plus loin. Il s'arrêta et regarda à travers la pluie le vieil immeuble résidentiel à quelques dizaines de mètres. Après un long soupir, à la fenêtre du deuxième étage à droite, qui était allumée, il avait enduré la période la plus difficile de sa vie.
Avant qu'il ne puisse s'apitoyer, progressivement, la lumière derrière cette fenêtre diminua visiblement jusqu'à s'éteindre complètement.
Qu'est-ce qui se passait ?
Ce ne pouvait pas être une coupure de courant puisque les lumières du cinquième étage étaient toujours allumées. Peut-être un câblage vieillissant avec un mauvais contact ?
Yang Xiao n'était pas sûr de ces détails techniques, mais il devait travailler tard dans la nuit sur le scénario, et il avait besoin de lumière. Se dépêchant de revenir, il venait d'atteindre le coin de l'escalier du deuxième étage quand il entendit le bruit de l'eau qui coule.
Le bruit venait de sa chambre, comme si le pommeau de douche dans la salle de bain avait été ouvert. Ce qui rendit Yang Xiao plus vigilant, c'est que sa porte n'était pas verrouillée ; elle était entrouverte, laissant un mince interstice.
Regardant à travers l'interstice, la pièce était plongée dans la pénombre. Soudain, le bruit de la salle de bain s'arrêta net, et avant que Yang Xiao ne puisse réagir, suivant le bruit de pas dans l'eau, une vague silhouette noire jaillit de la salle de bain.