De nos jours, la plupart de ces loquets sont verrouillés, faute d'entretien depuis des années. Les gâches métalliques sont rouillées en position fermée, transformant chaque compartiment en un cercueil de fer.
Et à cet instant, Kato Shinjiro remarqua que, non loin d'eux, le loquet d'une porte en fer n'était pas verrouillé.
La porte n'avait pas été ouverte ; seul le loquet était déverrouillé.
Kato Shinjiro s'en approcha prudemment, constatant que le loquet semblait avoir été débloqué récemment, avec des traces fraîches et de la rouille écaillée devant la porte.
La première pensée de Kato Shinjiro alla vers Yamamoto Chunai, qui s'était aventurée seule dans la Ville Souterraine la veille au soir ; elle avait donc été là.
« Monsieur Katou, cette chose nous rattrape. Que... que devons-nous faire ? » Sakai Misaki n'était qu'une personne ordinaire ; face à une telle situation, elle perdit presque toute capacité de réflexion, reportant tous ses espoirs sur Kato Shinjiro, espérant qu'il les mènerait à la survie.
Face à un tel désespoir, Kato Shinjiro n'hésita pas et appela immédiatement Sakai Misaki à pousser la porte avec lui. Mais à peine la porte ouverte, avant que la poussière mêlée à une odeur de pourriture ne se dissipe, un bruit à l'intérieur les glaça tous les deux.
« Monsieur Katou ! C'est vous ! »
Cette faillit faire évanouir Sakai Misaki. En fixant son regard, elle vit une silhouette gisant au sol derrière la porte de fer ; c'était Yamamoto Chunai, chassée du bus la veille.
À cet instant, Yamamoto Chunai était recroquevillée au sol dans une posture étrange. De son angle, seule la moitié du visage de Yamamoto Chunai était visible, cherchant de toutes ses forces à les regarder.
« Ahh !! » Soudain, Sakai Misaki poussa un cri perçant en apercevant involontairement une silhouette au fond de la pièce.
Une créature humanoïde nue et floue gisait dans l'angle obscur, comme fondue par un acide puissant, sa forme collée au sol, la moitié du visage fusionnée avec le plancher.
Le plus terrifiant, c'était que les yeux de l'humanoïde restaient fixés sur leur position.
« Clap »
« Clap »
Le bruit d'applaudissements se rapprochait de plus en plus. Kato Shinjiro tenta de bouger Yamamoto Chunai, mais dès que leurs corps se touchèrent, le Fantôme Féroce sembla détecter quelque chose, et le claquement s'accéléra brutalement.
« Vous... vous feriez mieux de fuir ! Ce fantôme localise les gens grâce au bruit des applaudissements ; se cacher ne sert à rien ! »
« Quiconque est attrapé ne meurt pas, mais reste piégé ici pour l'éternité ! »
La veille au soir, Yamamoto Chunai avait été capturée par ce Fantôme aux Applaudissements, et son corps avait eu l'impression d'avoir reçu une dose massive d'anesthésiant, paralysé, incapable de bouger.
Seule sa conscience était restée claire, ce qui était la partie la plus horrible.
Sakai Misaki tourna les yeux vers la silhouette humaine dans le coin. Sa bouche brisée remuait encore, émettant des sons qui n'avaient rien d'humain, cette scène effroyable la poussait presque à l'effondrement.
Le claquement se faisait de plus en plus proche. Kato Shinjiro n'hésita plus, ressortant de la pièce avec Sakai Misaki, mais ils s'étaient fait acculer dans une impasse, sans aucune issue.
« Monsieur Katou, que faisons-nous maintenant ? » demanda Sakai Misaki, paniquée.
« Mademoiselle Zuo Bo, calmez-vous ! Nous avons deux options maintenant. »
« La première, c'est de foncer par devant, en pariant que les mouvements du fantôme ne sont pas rapides ; au moins l'un de nous survivra. »
« La deuxième option, c'est d'essayer de grimper sur les toits de ces maisons et de partir par le haut. »
« Vous choisissez. »
Kato Shinjiro parla vite, gardant son calme.
« Je choisis la deuxième option. Prenons la deuxième route ! » dit Sakai Misaki avec enthousiasme.
C'était une décision qui ne demandait pas de réflexion, car elle n'avait définitivement pas le courage d'affronter le Fantôme Source directement ; un seul coup d'œil l'aurait terrassée.
Elle avait toujours été timide, marchant à peine seule la nuit.
De plus, elle craignait que Kato Shinjiro ne la sacrifie, car la première option sonnait peu fiable, comme un piège pour s'éclipser discrètement à la manière de la cigale qui mue.
« D'accord, espérons que ton choix était le bon ; aide-moi à grimper d'abord, puis je te tirerai vers le haut », dit Kato Shinjiro.
« Non, aidez-moi à monter en premier. J... j'ai peur ; mes mains et mes pieds n'ont plus de force. J'ai peur de ne pas pouvoir vous soutenir », implora Sakai Misaki, au bord des larmes.
Le temps pressait, alors Kato Shinjiro ne perdit pas de mots. Il choisit un endroit, s'accroupit d'abord, et laissa Sakai Misaki poser le pied sur son épaule, s'appuyer au mur, puis il fit lentement force pour la hisser.
Cette méthode était vraiment dangereuse, difficile à équilibrer, et les chances de réussite dans la réalité étaient très faibles. Mais peut-être portée par un instinct de survie, Sakai Misaki y parvint du premier coup.
À l'aide de ses mains et de ses pieds, elle finit par grimper sur le toit d'un bâtiment d'un étage, haletante d'épuisement, tandis que le claquement avait atteint les environs, semblant résonner depuis l'entrée de l'impasse.
« Mademoiselle Zuo Bo, donnez-moi la main ! Vite, hissez-moi ! » Kato Shinjiro tendit le bras vers le haut autant que possible, insistant à plusieurs reprises.
Mais une fois en haut, Sakai Misaki ne fit que jeter un coup d'œil vers le bas, puis regarda dans la direction du claquement, terrifiée, et au moment suivant, s'enfuit en sprintant :
« Désolée, Monsieur Katou ! »
Sakai Misaki abandonna Kato Shinjiro, fuyant seule, sachant pertinemment que le Fantôme aux Applaudissements ne cesserait sa poursuite qu'après avoir tué quelqu'un.
Si elle sauvait Kato Shinjiro cette fois, même s'ils survivait maintenant, ils feraient face à une poursuite continue du Fantôme aux Applaudissements.
Et la prochaine fois, sa chance et son opportunité ne seraient pas aussi favorables ; la prochaine fois, ce serait elle qui mourrait.
Son affection pour Kato Shinjiro était sincère ; c'était un homme exceptionnel, quelqu'un qu'elle admirait. Dans le monde extérieur, si un tel homme prenait soin d'elle avec tendresse, elle l'embrasserait sans hésiter.
Mais ici, ça ne marcherait pas. Elle était assez lucide pour savoir peser l'amour et la vie, et bien consciente que dans cette réalité cruelle, il n'y a aucune raison pour qu'un homme aussi splendide tombe amoureux d'elle. Imaginer une telle romance n'était que pure illusion ; il avait forcément des arrière-pensées.
L'expression de Kato Shinjiro dans le tunnel obscur l'avait confirmée, elle était probablement sa pionnière préparée, un Substitut de Mort.
Alors que Sakai Misaki courait sur une certaine distance, elle s'arrêta net ; il n'y avait plus nulle part où aller.
Une clôture de fil barbelé l'encerclait, scellant complètement sa zone de mouvement.
Comme c'était Kato Shinjiro qui menait la route auparavant, la portant sur son dos, elle ne l'avait pas remarquée.
Et quand elle se retourna, elle vit Kato Shinjiro apparaître sur un autre toit ; il se déplaçait avec une technique et une vitesse excellentes, rien à voir avec l'état de fatigue qu'il feignait auparavant.
Elle vit Kato Shinjiro courir jusqu'au côté de la grande porte en fer bloquant leur fuite, la contourner, sauter du toit, et disparaître.
Il n'y avait pas de clôtures de ce côté du toit, juste quelques postes d'observation semblables à des postes de garde ; le reste était ouvert.
À cet instant, Sakai Misaki comprit tout : tout était calculé par Kato Shinjiro. Il avait anticipé qu'elle l'abandonnerait pour fuir seule.
Il voulait précisément ce résultat, qu'elle mène volontairement le Fantôme Féroce loin de lui pour qu'il puisse s'enfuir.
Malheureusement, elle l'avait réalisé trop tard. Pas étonnant que Kato Shinjiro n'arrêtait pas d'étudier la carte ; il cherchait son lieu d'enterrement.
Maintenant, Sakai Misaki ne pouvait pas articuler un mot ; c'était elle qui l'avait laissé derrière en premier.
« Clap »
« Clap »
Le claquement interrompit ses pensées, la ramenant à la réalité. Elle ne voulait pas finir comme Yamamoto Chunai, gardant sa conscience mais piégée à jamais dans ce monde souterrain terrifiant et oublié.
Les applaudissements se rapprochaient, la ciblant clairement, et quoi que fasse Sakai Misaki pour fuir, l'évasion était impossible.
Désespérée, Sakai Misaki n'eut d'autre choix que de sauter du toit, se brisant la jambe droite, incapable de se tenir debout.
« Ahhh !! » Sakai Misaki serra sa jambe brisée, hurlant de douleur jusqu'à ce que les applaudissements arrivent près d'elle.
« Clap »
« Clap »