Et comme il ne s'était pas trop approché, n'avait fait aucun bruit pour effrayer le vieil homme, le Demi-Fantôme derrière Watanabe Gou ne montra aucun signe de lever la tête ; c'était une bonne chose pour lui.
Ensuite, sa cible fut une étudiante, puis une femme d'âge moyen...
Après avoir testé les cinq personnes, le cœur de Watanabe Gou se glaça à moitié ; ces cinq-là semblaient tous normaux, leurs corps ne tremblaient pas, ils n'utilisaient même pas le reflet de la vitre pour l'observer. Dans l'entendement de Watanabe Gou, c'était absolument impossible. Yamamoto Chunai ne possédait pas ce genre de résistance psychologique. S'il s'agissait de Yandeta Chiyoda, c'était encore possible.
Pendant ce temps, il n'avait pas cessé d'observer les hommes du wagon non plus, mais ce fut tout aussi vain. Tous ici jouaient trop bien la normalité, une normalité qui vous serrait le cœur.
Il essaya de se mettre à leur place et se demanda si les deux n'avaient pas senti quelque chose, ou s'ils ne l'avaient pas vu arriver par la porte de séparation entre les deux wagons, et que c'était pour cela qu'ils l'avaient évité.
Plus il y pensait, plus cela lui semblait plausible, alors il continua d'avancer et atteignit le wagon n°1, mais il y fit encore chou blanc.
Il n'y avait personne qui, au premier coup d'œil, présentait manifestement quelque chose d'anormal ; cela ne correspondait pas à sa compréhension de Yamamoto Chunai.
« C'est mauvais... » Watanabe Gou cessa d'hésiter et fit immédiatement demi-tour. Il ne savait pas pourquoi cela se produisait, mais il savait qu'il y avait forcément quelque chose qu'il n'avait pas prévu.
Il décida d'abandonner Yamamoto Chunai et Xiao Lin Zhengyan, et de retourner au wagon n°5 pour voir ce qui s'y passait.
Lorsqu'il se tint à l'arrière du wagon n°5, tout était comme avant. Il ne vit toujours aucune trace de Hirano Yuuhi ni de Yandeta Chiyoda. En regardant autour de lui, il ne vit que des visages totalement inconnus.
Cette scène faillit rendre fou Watanabe Gou. Si c'avait été un débutant, il se serait probablement effondré sur place. Il n'avait absolument aucun indice laissé par des prédécesseurs sur lequel s'appuyer ; chaque règle de ce Train Fantôme devait être découverte par lui-même.
Et en tant que pionnier de l'équipe, il allait payer un prix fort pour cela — très probablement de sa vie.
Il essaya de parler, voulant communiquer avec d'éventuels coéquipiers cachés parmi les passagers, mais il n'ouvrit la bouche que sans émettre le moindre son.
Bien sûr, il comprenait que même s'il avait pu parler, il n'aurait obtenu aucune réponse. À présent, tout le monde était trop occupé à se cacher de lui.
Il n'y avait pas beaucoup de femmes dans le wagon n°5, seulement quatre au total. Après un bref test, Watanabe Gou renonça.
Pour être honnête, il était déjà quelque peu désespéré. Il en vint même à soupçonner que peu importe qui c'était, une fois qu'on recevait un Billet du Train Fantôme et qu'on montait dans ce vieux train bourré de Fantômes Féroces, il n'y avait pas d'issue — seulement le tourment avant la mort.
Découragé, il alla au dernier wagon, qui était le wagon n°1 ; ses cibles étaient toujours les femmes qui s'y trouvaient.
Il y avait plus de femmes dans le wagon n°1, huit en tout. Leurs âges, apparences, vêtements, professions semblaient tous différents, mais ce nombre plus grand permit aussi à une faible lueur d'espoir de naître dans le cœur jusqu'alors mort de Watanabe Gou.
Il spécula sur le fait que les deux femmes du wagon n°2, après avoir senti que quelque chose n'allait pas, étaient toutes deux venues ici se cacher.
Ce n'était pas impossible. Après tout, tout le monde savait qu'il était celui qui tenait le Billet du Train Fantôme ce soir, et qu'il était dans le wagon n°4 ; le wagon n°5 n'était qu'à une porte du wagon n°4.
Il soupçonna même que dès qu'il avait montré les premiers signes d'anomalie, les deux coéquipières cachées dans le wagon n°5 l'avaient déjà remarqué, puis s'étaient éclipsées discrètement pour éviter d'être attrapées par lui sur le chemin du retour.
Dans le même temps, Watanabe Gou remarqua brusquement que le train avait commencé à ralentir. Cela signifiait que le Train Fantôme allait bientôt atteindre une gare.
Il n'avait aucun doute que la prochaine gare serait la Gare de Youjian Mountain. Il serrait le billet dans sa main.
Seul quelqu'un tenant le billet pouvait arriver à la vraie Gare de Youjian Mountain.
Il n'y avait plus de temps. Il devait accélérer. Il jugea qu'il ne restait au plus que quelques minutes.
Cette fois, fort de son expérience précédente, il remarqua vraiment quelque chose. Il verrouilla rapidement son attention sur trois des huit femmes.
Chacune de ces trois avait de menus défauts dans ses réactions. Par exemple, quand il s'approchait, elles clignotaient soudain des yeux, ou leur corps se raidissait un peu, ou quelque geste de la main levée était légèrement antinaturel.
Aucun de ces détails n'était grave, certainement pas suffisant pour confirmer qu'elles étaient des coéquipières déguisées, mais sous une pression immense, la Perception de Watanabe Gou était désormais poussée à son paroxysme.
Il n'y avait plus de temps. Il décida de choisir l'une de ces trois et de parier dessus. Vivre ou mourir, il en remettait le sort au destin.
La première femme avait l'air d'une étudiante, debout le dos contre la porte. Elle était suspecte parce que sa posture était trop dangereuse.
Après tout, les mesures de sécurité sur les portes de train à cette époque n'étaient pas très au point. Mais il était aussi possible que cette fille soit simplement insouciante.
La deuxième suspecte était une femme d'âge moyen en tailleur jupe. L'un de ses boutons était boutonné dans le mauvais trou. Dans la culture professionnelle japonaise, qui accordait une grande importance à l'apparence personnelle, c'était rare. Cela ressemblait plus à quelqu'un qui avait changé d'identité abruptement et n'arrivait pas à s'y faire sur le moment, boutonnant sa veste à la hâte.
La troisième était une jeune femme élégante, vêtue de façon jeune et stylée : un cardigan en maille avec une mini-jupe en cuir, des chaussures basses en cuir, un maquillage léger sur un visage net aux cheveux courts, et une paire de boucles d'oreilles en perles très voyantes à ses oreilles — elle attirait beaucoup l'attention.
Le soupçon à son encontre ne venait pas de sa réaction à lui, mais de la femme elle-même. Dans le subconscient de Watanabe Gou, les femmes qui s'habillaient ainsi devaient être plutôt confiantes et posées, mais cette femme dégageait une impression de faiblesse, comme si elle avait peur de quelque chose.
La place qu'elle avait choisie était bizarre aussi. C'était dans une zone où il y avait le plus de monde, avec des passagers des deux côtés, comme si elle voulait délibérément se cacher dans la foule.
Pourtant, quand il s'était approché plus tôt pour la tester, elle n'avait montré aucun défaut évident. Pour l'instant, cela laissait Watanabe Gou incertain. Après tout, il n'avait qu'une seule chance, et il y avait trois cibles possibles.
Après avoir réfléchi quelques secondes, Watanabe Gou se détourna. Il décida de feindre la retraite — tournant le dos aux trois femmes et marchant vers l'extérieur, faisant semblant de partir, tout en utilisant le reflet dans la vitre pour épier secrètement leurs réactions du coin de l'œil.
Malheureusement, quand il atteignit la porte de séparation entre les wagons n°1 et n°2, aucune des trois ne lui avait accordé ne serait-ce qu'un regard ; elles n'avaient même pas levé la tête. Tout était si naturel, si calme.
La décélération du train devenait de plus en plus évidente. Watanabe Gou serra les dents. Il n'y avait pas d'autre solution ; il devait parier.
Juste au moment où il allait se retourner et attraper l'une d'elles au hasard, sa vision périphérique balaya par inadvertance la porte de séparation entre les deux wagons. À travers la vitre de la porte, il vit qu'à un moment donné un livre était apparu sur le sol jusqu'alors plat du wagon n°5.
Il venait de traverser le wagon n°5. Il était certain qu'il n'y avait définitivement pas eu de livre sur le sol plus tôt.
S'accrochant à un dernier filament d'espoir, il franchit la porte de séparation, entra dans le wagon n°5, et, avec difficulté, ramassa le livre. Quand il'ouvrit la première page, ses pupilles ne purent s'empêcher de se contracter violemment.
Sur le papier légèrement bon marché, quelqu'un avait écrit une ligne de mots penchés au stylo en acier : « Wagon 1, jolie fille, boucles d'oreilles en perles. »
C'était un indice, et il fit instantanément penser à Watanabe Gou à l'une de ses trois suspectes : cette femme attirante, très élégamment vêtue. C'était elle !
Le train montrait déjà des signes d'arrêt complet. Dehors, par la vitre, ce n'était plus le noir d'encre ; une lueur faible filtrait, cette lumière gris foncé, glacée.
Plus de temps. Plus de temps pour vérifier si cet indice était vrai ou faux. Il décida de parier. Les choses en étaient déjà là de toute façon.
Watanabe Gou lâcha le livre et fit demi-tour vers le wagon n°1. Il fixa son regard sur la jeune femme assise dans un siège légèrement en coin, tout en faisant délibérément plus de bruit avec ses pas pour exercer sur elle un maximum de pression. C'était aussi une tactique.
À mesure qu'il se rapprochait et que la cible devenait de plus en plus certaine, la femme montra enfin une faille à peine perceptible. Sa main droite, posée sur le siège et qui paraissait détendue, eut les doigts qui tremblèrent très légèrement.
Bien qu'elle l'ait réprimé la seconde d'après, cela avait été remarqué. Avec la cible déjà clairement en ligne de mire, un tel défaut était fatal.
Dans la seconde même qui précéda l'arrêt complet du train, Watanabe Gou frappa, fourrant le billet qu'il tenait dans la main directement dans le col de la femme.