Mais plus on redoute quelque chose, plus cela survient. Dix minutes plus tard, lors d'un nouveau tour d'auto-vérification, Watanabe Gou toucha par mégarde un morceau de carton dur dans sa poche intérieure.
La carte était glacée, comme tout droit sortie d'une morgue, et, pris au dépourvu, il frémit.
Un truc pareil n'aurait pas dû se trouver sur lui. Cette sensation familière le renvoya instantanément à la veille, au vieux billet de train que Mimura Kaori fixait sans vie.
Il retira lentement la main, ses mouvements incroyablement raides, et baissa légèrement la tête. À sa stupeur, un vieux billet de train reposait dans sa paume.
Après avoir lu l'écriture un peu floue sur la couverture du billet, le cœur de Watanabe Gou s'effondra complètement.
Gare de Youjian Mountain...
C'était bien ça, la Gare de Youjian Mountain ! L'endroit fantomatique qu'ils cherchaient depuis deux jours sans le trouver — ce soir, il lui envoyait une invitation, lui ouvrait grand les portes.
Même s'il s'y attendait un peu, quand le billet du Train Fantôme apparut vraiment, Watanabe Gou ne put empêcher son cœur de s'emballer. Une aura funeste s'infilra immédiatement dans le petit appartement.
Xiao Lin Zhengyan et Yamamoto Chunai virent naturellement ça aussi, mais contrairement à la lueur de soulagement dans les yeux de Yamamoto Chunai, Xiao Lin Zhengyan ne ressentit aucune joie vengeresse. Il eut seulement le pressentiment que cette nuit pourrait être dangereuse.
Bien que Watanabe Gou fût le destinataire du billet du Train Fantôme, ils étaient trois à loger ensemble ce soir. L'expérience de Watanabe Gou en matière de missions surpassait de loin la sienne et celle de Yamamoto Chunai. Qui disait qu'il ne trouverait pas le moyen de leur refiler cette poisse ?
Ce n'était pas de la simple paranoïa ; il avait personnellement assisté à ce genre de chose lors de la dernière mission.
Le pauvre type qu'on avait refourbé dans l'affaire était mort atrocement, les membres tordus par un fantôme jusqu'à en mourir d'agonie.
La scène horrifi au-delà de tout revenait encore parfois dans ses cauchemars, accompagnée des hurlements résonnants de la nuit. C'était devenu son cauchemar à vie.
« Haha, c'est juste un billet, y a pas de quoi s'inquiéter. Si Mimura Kaori m'avait écouté hier soir, elle serait pas morte du tout. » Watanabe Gou fit mine d'être détendu, releva la tête pour sourire et les rassurer : « Ayez pas peur, avec moi ici, tout le monde est en sécurité ce soir. »
Mais malgré ses paroles, les yeux de Watanabe Gou le trahirent. Sa main gauche, pendante le long du corps, était serrée fort et tremblait légèrement. Ses jointures pliées blanchissaient sous l'effet de la pression excessive.
Il avait peur, une peur panique, parce qu'il savait qu'une fois le Train Fantôme apparu ce soir, ses chances de survie étaient quasi nulles.
Il y avait trop peu d'indices pour l'instant, et il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait, ni même de quel genre d'existence était le Fantôme Source.
Dans le Monde des Cauchemars, l'ignorance équivalait à la mort.
Se ressaisissant, Watanabe Gou saisit le billet et le tendit vers Yamamoto Chunai, disant avec désinvolture : « Regardez ce billet, vous deux. »
Mais ni Yamamoto Chunai ni Xiao Lin Zhengyan ne bougèrent. Yamamoto Chunai recula même inconsciemment.
Leur regard était plein de méfiance. À leurs yeux, ce billet ne symbolisait que la mort.
« Je veux que vous regardiez ce billet ; peut-être qu'on pourra trouver des indices ! »
Watanabe Gou faillit ne pas réprimer sa colère. Il avait désespérément besoin de transférer la malédiction sur l'un d'eux — c'était la raison même pour laquelle il était venu ce soir.
Cinq secondes plus tard, Watanabe Gou abbandonna la comédie. Il ordonna à Xiao Lin Zhengyan, qui se tenait à côté de Yamamoto Chunai : « M. Xiaolin, ligotez-la. Tant que vous m'écoutez, ce soir... non, pendant toute la mission, je veillerai sur vous. Vous connaissez mes capacités ! »
En entendant ça, Yamamoto Chunai paniqua. Seule face à deux grands gaillards ce soir, elle n'avait aucune chance.
En plus, d'après le ton de Watanabe Gou, il était bien décidé à l'utiliser comme morte substituée cette fois. Ce salaud ignoble !
Mais dans le regard terrifié de Yamamoto Chunai, Xiao Lin Zhengyan fit un pas en avant — pas pour s'en prendre à elle, mais pour la protéger, faisant face à Watanabe Gou : « M. Watanabe, le choisi ce soir, c'est vous. N'impliquez pas les innocents si vous êtes un homme. »
Watanabe Gou fut stupéfait. Il n'avait pas cru ce lâche capable de lui parler comme ça. Mais la seconde d'après, la colère monta. Submergé par une peur intense, Watanabe Gou laissa tomber le masque entièrement. Il voulait vivre, et quiconque oserait lui barrer la route serait éliminé.
« Tu oses me faire la leçon ? » Watanabe Gou lança son poing, décidant de ne plus perdre de temps en paroles. Il n'avait ni l'humeur ni le temps.
« Courez ! » hurla Xiao Lin Zhengyan à Yamamoto Chunai avant de se ruer sur Watanabe Gou, poings serrés.
Il avait lu beaucoup de livres, surtout des historiques, et comprenait le principe : céder une ville aujourd'hui, c'en perdre dix demain. S'il sacrifiait Yamamoto Chunai aujourd'hui, qu'en serait-il la prochaine fois, et la suivante ? Pourrait-il continuer à fuir ?
Watanabe Gou n'était qu'un salaud. S'il ne mourait pas, lui n'avait aucune chance de survivre.
Même s'il abandonnait Yamamoto Chunai pour survivre ce soir, Watanabe Gou le retrouverait la prochaine fois qu'il y aurait du danger, pour l'utiliser comme mort substituée.
M. Chu avait raison ; il ne pouvait compter que sur lui-même. Xiao Lin Zhengyan décida de tout risquer, de l'entraîner avec lui dans la mort s'il le fallait.
Xiao Lin Zhengyan rugit en chargeant, son attaque suicidaire surprenant peut-être Watanabe Gou. Pris au dépourvu, ce dernier fut plaqué au sol, transformant ce qui devait être un massacre à sens unique en chaos.
Chevauchant Watanabe Gou, Xiao Lin Zhengyan asséna de lourds coups de poing sur sa tête et son corps.
Pendant ce temps, Yamamoto Chunai se précipita vers la porte, la déverrouillant en urgent. Peut-être à cause de la piètre sécurité du vieil appartement, la porte n'était pas seulement verrouillée mais possédait aussi un cadenas à chaîne et un loquet à l'intérieur, chacun nécessitant du temps pour être ouvert.
Mais plus on se presse, plus on fait des erreurs. Les mains de Yamamoto Chunai tremblaient violemment, ses doigts ne répondaient plus. Alors qu'elle parvenait à peine à défaire le cadenas et le loquet, la situation se renversa sur le champ de bataille.
Après tout, Watanabe Gou était détective privé avec un passé militaire, bien plus aguerri au combat qu'un type ordinaire comme Xiao Lin Zhengyan. Il n'avait été surpris que brièvement.
Repérant une faille dans les attaques de son adversaire, Watanabe Gou mobilisa sa taille, projetant Xiao Lin Zhengyan hors de son dos. À peine ce dernier remis sur pied, il reçut un crochet violent et rapide.
Aucun civil sans entraînement n'aurait pu encaisser un tel coup. Un seul poing, et Xiao Lin Zhengyan eut l'impression d'être percuté par un bélier.
Sa conscience se troubla, il perdit l'équilibre, ses bourdonnèrent. Puis vint un second coup, et il s'effondra.
Le furieux Watanabe Gou comptait continuer l'assaut, bien décidé à faire payer cher à ce type son insolence.
À cet instant, la porte était ouverte, et personne sur le palier. Yamamoto Chunai avait fui dans la confusion, mais ça n'avait plus d'importance. Tant qu'il en restait un, peu importait qui.
Foudroyant du regard l'effondré Xiao Lin Zhengyan, Watanabe Gou blessé bouillait de rage. Au départ, sa cible était Yamamoto Chunai, mais puisque ce type tenait tant à mourir, il allait exaucer son vœu !
Sortant le billet de train de sa poche, il s'accroupit, avec l'intention de fourrer le Billet du Train Fantôme dans la poche de Xiao Lin Zhengyan.
Dans son plan, le billet apparaîtrait avant le véritable train fantôme, et ce délai était son opportunité.
Le destinataire du Billet du Train Fantôme avait la rare possibilité de transférer cette « opportunité » à quelqu'un d'autre.
Vers 22h30, le train fantôme apparaîtrait à l'heure pile, et celui qui posséderait le billet à ce moment serait « invité » à monter à bord, direction la Gare Fantôme Youjian Mountain.
Alors que Watanabe Gou tentait de placer le billet, des pas soudains résonnèrent derrière lui, légers et rapides. Alerté, Watanabe Gou tourna la tête en se relevant, n'apercevant qu'une silhouette floue foncer sur lui la seconde d'après. Puis un coup violent s'abattit sur sa tête, comme s'il avait été frappé par une massue, le projetant en arrière sans contrôle.
« Boum ! Boum ! »
La revenue en silence Yamamoto Chunai ne lui laissa aucune chance de riposter. Brandissant une vieille batte de baseball trouvée dans le couloir, elle l'asséna violemment deux fois de plus.
« M. Xiaolin, ça va ? »