Attendre que les indices se livrent d'eux-mêmes n'était pas une option ; après une brève discussion, tout le monde décida donc de se séparer pour chercher des indices en plein jour.
Shi Dali et Ke Long, accompagnés d'un troisième, restèrent dans la résidence pour poursuivre leur enquête, tandis que Kuang Hongyi et Yang Xiao, formant un groupe de quatre, quittèrent le domaine pour chercher des indices à l'extérieur. Ils convinrent de revenir au crépuscule pour partager les informations recueillies.
Yang Xiao et son groupe suivirent leurs souvenirs en direction de la porte du domaine ; bien vite, des serviteurs de la maison les rattrapèrent. Bien que polis en apparence, dès qu'ils ouvrirent la bouche, ils annoncèrent que c'était un ordre de l'intendant Liu : ils devaient suivre le groupe où qu'il aille et ajoutèrent même qu'il était permis de sortir du domaine puisque la voiture avait été préparée à l'avance.
« Emmenez-nous à la traversée du Vieux Port du Taureau », dit Yang Xiao.
En entendant cela, le serviteur bedonnant derrière eux fut surpris. « La traversée du Vieux Port du Taureau ? »
Kuang Hongyi ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Quoi, y a-t-il un problème ? »
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste que la traversée du Vieux Port du Taureau est loin, et après avoir quitté la porte Nord de la ville, il faut encore une dizaine de li de route de montagne. »
« Si nous partons maintenant, pouvons-nous être de retour ce soir ? » Ce point était crucial.
Le serviteur bedonnant réfléchit un instant avant de hocher la tête avec force. « Avec la voiture, oui, mais vous ne pouvez pas tous monter ; sinon, les chevaux ne pourront pas la tirer. »
« C'est bon », acquiesça Kuang Hongyi sans hésiter, puis se tourna vers Yang Xiao. « Jeune frère, tu viens avec moi. Mademoiselle Xu, vous et... »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que Xu Su l'interrompit. L'attitude de Xu Su avait radicalement changé par rapport à sa froideur précédente, sa voix portait même une pointe de vulnérabilité. « Frère Kuang, il vaudrait mieux que j'aille avec Monsieur Chu. Vous avez vu en arrivant, le secteur est en plein chaos, et nous deux femmes seules... ce ne serait tout simplement pas pratique. »
« Hmm, vous êtes plus légère, donc avec vous qui courez sur les sentiers de montagne, le cheval ira aussi plus vite », approuva le serviteur bedonnant avant que Kuang Hongyi ne trouve une raison de refuser.
Guidés par le serviteur bedonnant, le groupe emprunta le chemin qu'ils avaient utilisé la veille pour quitter le domaine, passant à nouveau par la même porte latérale, où une voiture les attendait à l'entrée de la ruelle.
Dans la voiture se trouvait un sac en tissu rempli d'argent épars, que le cocher expliqua avoir été préparé par l'intendant Liu. Il dit que c'était pour les frais des Invités de Bénédiction.
Kuang Hongyi et Su Tingting reçurent un peu d'argent, et pendant que Xu Su inspectait la voiture, Kuang Hongyi lança un regard significatif à Yang Xiao et lui fit signe de s'approcher, parlant à voix basse. « Chu, reste vigilant pendant le trajet. Cette Xu Su n'est peut-être pas une bonne nouvelle ; ne t'approche pas trop d'elle, de peur de négocier la peau du tigre avec le tigre lui-même. »
Yang Xiao promit d'un air sérieux, mais il n'y prêta pas vraiment attention. Pour lui, Kuang Hongyi comme Xu Su étaient des inconnus, et tant que leurs intérêts s'alignaient, ils pouvaient coopérer.
Après avoir regardé la voiture disparaître au loin, les yeux de Kuang Hongyi portaient une expression complexe. Au final, il n'eut d'autre choix que d'emmener Su Tingting vers l'autre bout de la rue. Ils avaient leur propre mission : enquêter sur la véritable réputation de la famille Feng dans le secteur et savoir s'ils avaient commis des atrocités.
Cependant, après s'être renseignés dans plusieurs boutiques locales, ils découvrirent, à leur surprise, que les récits étaient tous cohérents : la réputation de la famille Feng était excellente dans le secteur. Ils apportaient aide lors des catastrophes et secours dans les urgences ; beaucoup étaient bénéficiaires de la charité de la famille Feng.
Certaines familles pauvres, incapables de joindre les deux bouts mais refusant de vendre leurs fils, arrangeaient la vente de leurs filles. La famille Feng payait pour recueillir ces enfants, les envoyait au Temple des Nonnes pour devenir nonnes, où elles mangeaient végétarien et priaient. Une fois grandes, la famille les aidait à trouver un bon foyer pour se marier.
Les habitants avaient même voulu ériger un temple commémoratif pour Maître Feng afin de remercier ce philanthrope largement loué de la région, mais Maître Feng avait décliné.
« Maître Feng doit vraiment être un bienfaiteur, non ? » Su Tingting le trouvait également étrange, et l'air sincère de ces gens ne semblait pas feint non plus.
Kuang Hongyi jeta un coup d'œil aux serviteurs de la famille Feng qui attendaient non loin de la boutique et avertit à voix basse. « Ne vous laissez pas duper par les apparences, les humains sont les créatures les plus complexes et les plus viles. Un médecin qui fait le bien en public et ne facture pas les patients pauvres peut être un violent conjugal chez lui, battant sa femme et sa mère, et un instituteur qui consacre des années à l'enseignement en montagne peut en réalité être un tueur en série déguisé. Il y a une ligne entre le bien et le mal, mais pas dans les gens. »
Le cliquetis des sabots continua, la voiture avançant sur une route de montagne accidentée, ce qui était véritablement une torture pour quelqu'un habitué aux voitures modernes.
Yang Xiao souleva le rideau derrière la fenêtre de la voiture, et maintenant qu'ils avaient quitté la porte de la ville, les bords de route étaient bordés de forêts luxuriantes.
Pendant que Yang Xiao profitait de cette vue rare, soudain, la voiture commença à ralentir, et la voix du cocher, quelque peu nerveuse, retentit. « À tous les Invités de Bénédiction, à partir de maintenant, ne parlez pas, fermez hermétiquement les rideaux, et souvenez-vous de ne pas regarder dehors ! »
Le cœur de Yang Xiao se serra immédiatement, non seulement à cause des paroles du cocher, mais aussi parce qu'il ressentit une sensation glaciale à proximité.
La température à l'intérieur de la voiture semblait avoir chuté de plusieurs degrés d'un coup ; le rideau fut fermé hermétiquement, plongeant l'intérieur dans l'obscurité.
Yang Xiao n'osa même pas respirer bruyamment ; alors qu'il se demandait ce qui se passait, un corps mou se pressa contre lui, une main légèrement froide effleura la sienne, puis la serra de plus en plus fort. La sensation chatouillante à son oreille était le contact de cheveux contre sa joue.
Sentant le corps appuyé contre lui trembler légèrement, Yang Xiao n'osa pas bouger, d'autant qu'il n'y avait que lui et Xu Su dans la voiture.
Le fantôme les a-t-il suivis depuis le vieux manoir ?
Non, ce n'est pas possible. Même s'il nous a suivis, il n'y avait aucune raison qu'il me cherche. Hier, c'était Su Tingting qui était possédée, et c'était Kuang Hongyi qui était sorti la nuit. Je vais très bien, moi, non ?
L'atmosphère sinistre ne dura pas longtemps, juste quelques minutes, et la sensation glaciale à l'intérieur de la voiture se dissipa progressivement. Après un claquement net de fouet, la voiture se remit à avancer plus vite, et le cliquetis des sabots devint plus fort.
« Tout est bon maintenant, Invités de Bénédiction, nous l'avons dépassé », vint la voix du cocher depuis l'extérieur de la voiture, manifestement soulagée.
Ce n'est qu'alors que Yang Xiao réalisa que c'était Xu Su qui s'accrochait fermement à lui. Cependant, à cet instant, Xu Su ne portait plus l'indifférence glaciale du début ; elle était recroquevillée en boule, appuyée contre le flanc de la voiture et contre lui, son visage avait l'air pitoyable avec des traces de larmes encore visibles.
« Mademoiselle Xu ? » Yang Xiao essaya de l'aider à se redresser, mais Xu Su continua de tenir son bras, sans bouger ni le lâcher.
Un instant plus tard, Xu Su sembla revenir à elle, relâcha précipitamment son étreinte, les joues légèrement rougies, et bredouilla une explication. « Je, je suis vraiment désolée, j'ai juste... eu très peur. Je croyais que j'allais mourir. »
Après lui avoir offert des paroles de réconfort purement formelles, Yang Xiao ouvrit les rideaux de la voiture pour regarder dehors, puis demanda. « Qu'était-ce tout à l'heure ? »
« Oh, c'était un stupa bouddhique », répondit le cocher en conduisant la voiture, semblant familier avec l'objet en question.
« Un stupa ? Un stupa peut être aussi funeste ? » Il avait définitivement ressenti un frisson, comme si quelque chose avait posé son regard sur lui.
« Vous n'avez pas l'habitude d'emprunter cette route, donc ne pas savoir n'est pas étrange. Ce n'est pas un stupa ordinaire ; c'est une Pagode de Suppression des Âmes construite sous la direction d'un Moine Pieds-Nus, et elle est là depuis pas mal d'années. »