Les habitants de la ville commencèrent à douter que cet incident se soit vraiment produit, sinon comment aurait-il pu prendre de telles proportions ? Le professeur Wang fut pris pour cible, les fenêtres de son dortoir furent brisées, et en tant que diplômé universitaire venu de la ville, il n'avait jamais connu de telles choses. Il tomba malade presque immédiatement,
Au contraire, la femme à l'hôpital bénéficia d'une attention considérable, on lui envoya des fleurs, on écrivit des poèmes en sa honneur, on loua son courage d'avoir tenu tête à l'autorité. On la compara à une vaillante guerrière solitaire nageant à contre-courant dans l'obscurité.
Quelques jours plus tard, elle sortit de l'hôpital. Ce ne fut qu'en revenant sur l'ensemble de l'affaire qu'on réalisa que ses blessures n'étaient pas graves du tout. La soi-disant tentative de suicide par ouverture des veines n'était qu'une mise en scène, d'abord pour obtenir la sympathie des éléments non informés de la société, et ensuite, et plus important encore, pour faire pression sur la police.
Elle craignait que Xia Xiuyan et les deux autres, soumis à l'interrogatoire, ne tiennent pas le choc et ne révèlent la vérité. Si cela arrivait, le personnage qu'elle avait si soigneusement construit s'effondrerait, et elle ne pourrait pas échapper à la prison.
Il s'avéra que la femme avait fait le bon pari. Ceux qui s'étaient enflammés sans connaître la vérité furent tous exploités par elle, devenant les armes sans sang dans ses mains.
Après sa sortie, elle fit approcher un intermédiaire pour nous suggérer de nous asseoir et discuter. Lorsque les deux parties se rencontrèrent, l'un des patrons ne put se retenir et proposa de lui verser de l'argent pour faire taire l'affaire. Il espérait geler le dossier et, une fois l'accord avec les investisseurs étrangers conclu, enquêter conjointement sur l'incident. Si Xia Xiuyan et les autres avaient vraiment subi un préjudice, le coupable ne s'en tirerait pas.
À ce stade, le principal Wu soupira. « Je comprends la situation délicate des patrons de la ville ; toute leur fortune était investie dans le projet. Si les investisseurs étrangers se retiraient maintenant, leurs pertes seraient incalculables. Ainsi, sous la coordination de l'intermédiaire, nous parvînmes à un accord pour que plusieurs patrons avancent l'indemnisation pour Xia Xiuyan et les autres — 3 000 yuans chacun, payés en espèces sur-le-champ. »
Le visage du principal Wu s'assombrit, et ses yeux se remplirent soudain de désespoir. « À l'époque, je n'avais aucune idée que cela deviendrait la décision la plus regrettée de ma vie. »
— Qu'est-il arrivé ? demanda Yang Xiao d'une voix étouffée.
— Le lendemain matin, le commissariat appela pour dire que leur ligne d'urgence était saturée d'appels, et plus d'une dizaine de parents faisaient un scandale devant la porte du commissariat, tous affirmant que leurs enfants avaient été maltraités par le professeur Wang et exigeant que l'école s'explique.
Lorsque nous nous y précipitâmes, nous découvrîmes que les parents étaient tous de la classe du professeur Wang. Beaucoup travaillaient loin de chez eux et n'étaient pas rentrés depuis des ans. Qui aurait pu imaginer qu'ils feraient tous le voyage en même temps ? En nous voyant, ils réclamèrent tous 3 000 yuans, sans quoi l'affaire ne serait pas close.
Quelqu'un produisit même un enregistrement, fait secrètement lors de la négociation de la veille. Cependant, l'enregistrement avait été monté pour ne garder que la partie sur l'argent, et ces parents d'élèves clamaient haut et fort : si le professeur Wang était innocent, pourquoi aurait-il eu besoin de payer ?
Quoi qu'on dise, impossible de raisonner avec eux. Nous appelâmes immédiatement cette femme, mais son téléphone était totalement injoignable.
— Bien sûr, on ne peut pas la joindre si c'est elle qui a tout orchestré, constata Yang Xiao avec une clarté glaciale.
Le principal Wu acquiesça, le visage dur. « Vous avez raison. Nous avons été trop naïfs. Ils obtinrent l'enregistrement, qui portait même ma voix de principal. Cela fit exploser l'affaire au grand jour ; la réputation de l'école s'effondra, et le professeur Wang devint un monstre que tout le monde voulait abattre. »
« Ces parents d'élèves allaient partout clamer que leurs enfants avaient été blessés, chacun plus tragique que le précédent. Ils fabriquèrent même une "lettre sanglante", une pétition collective. Tant que leur enfant était "victime", ils signaient, ce qui facilitait une demande d'indemnisation collective. »
« Sur 28 élèves dans la classe, 27 parents signèrent. Ils menacèrent de se suicider si justice n'était pas rendue », dit le principal Wu avec un sourire amer. « Le professeur Wang n'aurait jamais pu rêver que ces élèves qu'il avait aidés se retournent contre lui ainsi. Tous ces parents étaient devenus fous. »
« Mépriser totalement l'innocence et la réputation de leurs propres filles, le tout pour de l'argent, c'est le comble de l'irresponsabilité parentale ! Ne pensent-ils pas à l'avenir de leurs filles, à leur mariage, à comment elles pourront lever la tête en ville après avoir avoué une chose pareille ? » Même en simple spectateur impuissant, Yang Xiao n'arrivait pas à imaginer les abîmes du désespoir du professeur Wang à ce moment-là. Mademoiselle Shengnan et Xia Xiuyan — ces gens méritaient de mourir.
— Pourquoi s'en soucieraient-ils ? À l'époque, 3 000 yuans, c'était une somme considérable, suffisante pour bâtir une maison neuve dans la ville.
— Mais je me souviens que vous avez dit qu'au début de l'incident, il y avait des parents qui avaient pris la défense du professeur Wang, intervint soudain Song Yan.
— Oui, c'était avant. Une fois qu'ils ont vu l'argent de l'indemnisation, leurs attitudes ont changé. Ils n'avaient probablement jamais imaginé qu'il soit si facile de gagner de l'argent, sans grands efforts — il suffisait de participer au vacarme pour que l'argent leur tombe dans les mains, expliqua le principal Wu.
— Et ensuite ? demanda Yang Xiao.
« À mesure que le tollé grandissait et que l'incident s'envenimait, la ville dut accepter de négocier avec cette femme. Après marchandage, l'indemnité finale fut fixée à 5 000 yuans par famille, et 8 000 yuans pour chacun des trois, Xia Xiuyan comprise. »
« Craignant que cette femme ne fasse encore des vagues, nous rédigeâmes cette fois un accord, noir sur blanc. La ville acceptait de payer, et ils promettaient de ne plus faire de scandale. L'affaire devait en rester là. »
« Mais cette femme posa une condition, insistant pour que le professeur Wang lui présente ses excuses en personne, sans quoi ils continueraient à faire du bruit sans relâche. »
Song Yan ne put supporter d'en entendre plus et se leva brusquement : « Mais c'est littéralement pousser quelqu'un au suicide ! »
Après un long silence, le principal Wu parvint à se calmer et continua : « Nous savons que c'est incroyablement injuste pour le professeur Wang, mais nous n'avons pas le choix. Si le projet d'investissement étranger est annulé, des années de labeur de la ville partiront en fumée, de nombreux entrepreneurs feront faillite. Avec un tel scandale, la réputation de la ville sera totalement détruite, et il n'y aura plus aucune opportunité de développement à l'avenir. Cette femme sait exactement ce qui nous fait peur. »
« Cependant, nous avions aussi promis au professeur Wang que s'il pouvait juste endurer un moment et attendre que la tempête passe, nous laverions son nom à coup sûr. Nous savons tous qu'il n'a pas commis les actes dont on l'accuse, c'est un véritable gentleman. »
« Avec nos consolations, il accepta à contrecœur. C'était un homme fort et bon qui comprenait nos difficultés. Mais... mais nous n'aurions jamais imaginé que, la veille des excuses convenues, le professeur Wang... il se suicida réellement ! »
« Cela se passa dans le vieux bâtiment d'enseignement où vous tourniez, au troisième étage, dans cette même salle de classe où il éduquait ses élèves. Il se pendit, vêtu d'un costume propre, et avait attaché deux lourds sacs de sable à ses chevilles. Quand nous ouvrîmes les sacs, à l'intérieur se trouvaient des pierres gravées de mots — des Pierres Œuf d'Oie. »
« Ce ne fut que plus tard que nous apprîmes que ces pierres étaient les Pierres de Vœu que le professeur Wang avait préparées pour les élèves. Pour les motiver et leur promettre un avenir radieux, il avait fait écrire à chaque élève son vœu sur une pierre. Et cette nuit-là, il utilisa les vœux des élèves pour se pendre. »
Seul le récit du principal Wu suffisait à faire ressentir à Yang Xiao la vague de désespoir qui le submergeait. Les espoirs des élèves avaient pendu le professeur — il était difficile d'imaginer ce que le professeur Wang avait traversé dans ses derniers instants.
Mademoiselle Shengnan seule n'aurait pas pu blesser le professeur Wang, le vrai couteau fut la trahison collective des parents d'élèves, leur ingratitude avide.
Et cette femme, c'était elle qui tenait le couteau.
Yang Xiao déboutonna machinalement les deux premiers boutons de sa chemise, l'histoire l'oppressait, sa respiration devint quelque peu laborieuse.
L'enseignant à ses côtés ne put se retenir plus longtemps, et, l'émotion dans la voix, accusa : « Et ce n'est pas tout. Après la mort du professeur Wang, cette femme ne tint pas sa promesse. Sous sa propre manipulation, l'affaire fit les journaux, en une à la une, avec le titre "Femme héroïque seule, professeur bestial abattu". »
« Dans l'article, elle tordit la vérité et inventa des faits, se dépeignant en héroïne solitaire face aux ténèbres, osant parler, tandis que le professeur Wang, sous sa pression, s'était suicidé par peur de ses crimes, sinon il aurait échappé à la sanction légale grâce aux manœuvres des "forces obscures". »
« Dès la publication de l'article, l'opinion publique s'enflamma. Les médias l'inondèrent d'invitations, et par ce biais elle gagna gloire et fortune du jour au lendemain, acclamée comme une défenseuse des droits des femmes, le dernier bastion de la dignité féminine. »
« De plus, cette femme divulgua aussi publiquement les contrats signés avec les entrepreneurs, se retournant pour nous accuser, affirmant que c'étaient nos tentatives de la faire taire par des pots-de-vin. Mais elle se jugeait trop honorable pour s'associer à nous, ses actes n'étaient que pour exposer nos visages vils, un mal nécessaire. »
« Elle dit même avec hypocrisie qu'on pouvait la critiquer pour ne pas avoir honoré le contrat, mais qu'il fallait la respecter, parce qu'elle est avant tout une femme de conscience. »
« Ses actions provoquèrent le retrait de tous les investissements étrangers. Le développement de la ville s'arrêta net. Les entrepreneurs ayant signé les contrats devinrent la cible de l'animosité publique. L'opinion les accusa de couvrir un professeur bestial. Certains allèrent jusqu'à inventer des théories du complot suggérant que ces entrepreneurs avaient des arrangements secrets avec l'école, et que ces malheureuses élèves étaient des monnaie d'échange pour la hiérarchie scolaire afin de satisfaire les entrepreneurs. »
« Non seulement ces entrepreneurs perdirent toute leur fortune, mais leurs réputations furent aussi détruites. Ils durent quitter leurs foyers, et certains ne purent supporter la pression et devinrent fous, résidant désormais dans un hôpital psychiatrique. »
« Injustices non résolues, langues calomnieuses tuent. » Yang Xiao pensa soudain au tract qui avait voltigé dans l'ambulance.
Inattendu, le principal Wu et l'enseignant furent saisis, le regard perplexe : « Comment ça, vous avez même déterré ça ? »
— C'est le titre d'un tract, répondit Yang Xiao.
« Ce tract a été imprimé en secret par le professeur Xu, et elle en fut aussi la principale rédactrice », soupira le principal Wu, jetant un coup d'œil à Xu Yu, qui restait froide et presque silencieuse depuis son entrée, « Le professeur Xu est une personne qui connaît la reconnaissance. À l'époque, les 27 élèves de la classe avaient tous signé pour l'indemnisation, mais elle seule refusa. Elle fut la seule à se dresser pour le professeur Wang, proclamant son innocence. Même après tant d'années, le professeur Xu n'a pas abandonné. »
« Oui, à l'époque, cette femme exigeait une grosse somme, 10 000 de chaque famille ! Si ce n'avait été l'absence de la signature du professeur Xu, cette femme n'aurait pas eu assez de levier... Elle aurait réussi ! »
« Mais aussi à cause de cela, ces gens en voulurent au professeur Xu. Sinon, la grand-mère du professeur Xu ne serait pas... » L'enseignant s'arrêta net.