« L'avez-vous trouvée ? » Yu Mi ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Ouais, haha, je vous avais dit que Nie Hexiang n'avait pas le cran. Hein ? Chu Xi, pourquoi tu es si pâle ? » Dans son excitation, Mme Zhao remarqua soudain que Chu Xi, sur la banquette arrière, avait un teint bizarre ; même dans la pénombre de la voiture, elle était d'une pâleur frappante.
« Je suis juste soulagé qu'on l'ait enfin trouvée. » Même avec le self-control de Yang Xiao, une telle bonne nouvelle tombant si brutalement faillit lui faire perdre le contrôle de son expression.
Mme Zhao baissa les yeux vers son téléphone, visiblement en train d'envoyer un message au réalisateur Ding, tout en sermonnant Yang Xiao : « Non ? Chu Xi, t'as vraiment de la chance. Si Nie Hexiang avait pris la poudre d'escampette, ta scène de demain serait fichue, et tu raterais l'occasion de te montrer devant Mlle Shengnan. T'es une débutante, tu peux pas comprendre à quel point cette opportunité est importante — y a plein de vétérans capables qui n'auront jamais une telle chance de toute leur carrière. Il faut la saisir et la chérir ! »
« J'ai peur de ne pas savoir la garder », Yang Xiao tenta encore de se débattre.
Contre toute attente, Mme Zhao fronça les sourcils, posa son téléphone et dit : « Qu'est-ce que tu racontes ? Le réalisateur Ding et nous, on valide ton jeu. Tu t'en sortiras très bien. Hein ? Chu Xi, tu... ça va ? Pourquoi t'es encore si pâle ? »
Remarquant l'air malade de Yang Xiao, Mme Zhao parut soudain comprendre quelque chose et ricana avec un air entendu : « Mme Zhao en a vu d'autres, je comprends. Les jeunes ont du feu, mais faut aussi apprendre à se retenir. Le rein gouverne l'eau ; un visage pâle, c'est des reins faibles, il vous faut de la tonicité. »
Depuis qu'il avait appris que les gens du réalisateur Ding avaient par chance retrouvé Nie Hexiang, l'esprit de Yang Xiao était dans le brouillard, et il n'avait aucune envie d'écouter les taquineries de Mme Zhao. Ce fut Song Yan, un outsider, qui reprit vite ses esprits et demanda en souriant : « Mme Zhao, où l'avez-vous trouvée ? »
À cette évocation, Mme Zhao fut ravie : « Eh bien, c'était un sacré hasard. Petit Li et quelques autres sont allés chez Nie Hexiang, en ville, à l'adresse qu'on avait, mais sa maison dans le quartier était abandonnée, personne n'y habitait. On a cru qu'on avait fait chou blanc, mais inattendu, juste au moment où on est remontés en voiture et qu'on a allumé les phares, hehe, la chance a tourné — les phares ont illuminé direct une silhouette accroupie derrière un mur effondré. La silhouette s'est retournée et a fui, mais Petit Li, qui court plus vite qu'un lapin, l'a pourchattée et attrapée, haha. »
Bientôt, ils déposèrent Yang Xiao et les deux autres à l'auberge Yue Lai. En descendant de voiture, Mme Zhao n'oublia pas de leur rappeler : « Souvenez-vous, Chu Xi, tu viens tôt demain pour la répétition. »
Inattendu, après avoir roulé une dizaine de mètres, la voiture s'arrêta, fit marche arrière et revint. La portière coulissa, et un membre de l'équipe aux cheveux décolorés, casquette et boucles d'oreilles, tendit un sac pour caméra : « Prenez-en soin. La caméra à l'intérieur a un faux contact. Gardez-la pour tourner des images de making-of. »
Une fois la voiture partie, Yang Xiao défit la fermeture du sac pour y découvrir un vieux caméscope DV portable, sa surface écaillée et marquée de nombreuses bosses et rayures.
En entrant dans l'auberge, les propriétaires n'étaient pas là. Éparpillés sur le comptoir, plusieurs billets de loterie et cartes à gratter. Une boîte en fer convertie en cendrier débordait de mégots, presque à ras bord. Un petit téléviseur couleur cubique diffusait un match de foot, et derrière un vieux fauteuil de bureau, ses accoudoirs enrubannés de scotch, s'élevaient contre le mur des piles d'eau en bouteille mi-hautes.
Après avoir renvoyé la bruyante et inutile Yu Mi dans sa chambre, Yang Xiao et l'autre personne regagnèrent la leur et fermèrent la porte. Yang Xiao ne put s'empêcher de soupirer.
Song Yan fit bouillir de l'eau et servit le thé infusé à Yang Xiao, le posant devant lui : « Chu, aucune route n'est totalement dépourvue d'espoir. Ne soyez pas si pessimiste. »
Yang Xiao ne put s'empêcher de sourire amèrement. Il n'avait jamais imaginé qu'on retrouverait réellement Nie Hexiang : « Quoi qu'il en soit, j'irai pas à la répétition demain ; ça ferait plus de mal que de bien. »
« Mais si vous n'y allez pas, comment l'expliquerez-vous ? » Song Yan s'inquiétait de ce point.
« Naturellement, je peux pas dire que j'ai pas envie d'y aller. J'ai réfléchi — je dirai que je me suis blessé et je passerai la répétition de demain comme ça. »
Après avoir écouté, Song Yan patienta un moment avant de parler : « Honnêtement, c'est pas une bonne solution, mais à ce stade, on ne peut avancer qu'un pas à la fois. Laissez tomber ça pour l'instant. Mlle Shengnan arrive demain, et le Professeur Fantôme ne restera pas indifférent. On fait face à une situation encore plus dangereuse. Vous avez des idées ? »
À ce sujet, Yang Xiao se réveilla : « J'ai une idée. J'y ai pensé sur la route — je veux entrer en contact avec quelqu'un de l'école, surtout la professeure Xu Yu. Elle faisait aussi partie de la classe du Professeur Fantôme ; elle connaît forcément plein de secrets. »
En entendant cela, Song Yan fut saisi : « Ce n'est... ce n'est pas trop risqué ? Si le réalisateur Ding et les autres... surtout Mlle Shengnan l'apprennent, on aura des ennuis. »
« Je sais qu'il y a un risque, mais on a plus de temps. On a été trop lents. Vous vous souvenez de combien de temps le réalisateur Ding a dit que le tournage durerait ? »
« Je crois... C'était censé être quatre jours. »
« Combien de jours s'est-il écoulé ? »
Song Yan hésita avant d'acquiescer : « Vous avez raison. Pas de risque, pas de gain ; on a été trop prudents avant et on a perdu trop de temps. Mais la question maintenant, c'est comment entrer en contact avec l'école, et comment les faire nous faire confiance le plus vite possible. »
Yang Xiao sortit une carte de visite de sa poche. Au recto, on lisait Auberge Yue Lai : « Je viens de la récupérer à la réception. On peut joindre le patron par téléphone ; il peut contacter quelqu'un du Collège Ru Lin. Pour la confiance, si on a l'air trop pressés, ça ne fera que nous mettre en position passive. Bluffons un peu — disons qu'on a filmé Xu Yu en train de commettre le crime. Dites-leur de nous rencontrer, sinon... »
« Sinon on rend la vidéo publique ? » Song Yan sentit qu'il saisissait la logique de Yang Xiao. Ces méthodes n'étaient pas très honorables, mais semblaient efficaces.
« Pas exactement. On menace de donner la vidéo à Mlle Shengnan. L'école sait mieux que nous ce qu'elle ferait. » Yang Xiao connaissait parfaitement ce que l'école craignait.
« Excellente idée ! »
Les deux étaient d'accord. Yang Xiao prit le téléphone de Song Yan et composa le numéro du patron. Au début, le patron fut réticent, mais après que Yang Xiao eut promis que régler cette affaire aiderait pour la scolarité de son fils, le patron accepta, encore un peu sceptique.
Le patron fut efficace, et bientôt l'appel arriva d'un numéro inconnu. Après avoir décroché, une voix masculine posée dit : « Je suis Wu Qingquan. »
« Principal Wu, c'est Chu Xi », se présenta Yang Xiao.
« Je sais qui vous êtes. Peu importe qui vous êtes ou ce que vous préparez, je vous conseille d'abandonner. La professeure Xu Yu n'a rien à voir avec cette affaire. Si vous avez un problème, venez directement vers moi », le ton du Principal Wu était calme mais clairement teinté de colère.
« Ne vous méprenez pas, Principal Wu, je n'ai pas l'intention de vous menacer. Le message que j'ai demandé à quelqu'un de vous transmettre précédemment visait juste à entrer en contact avec vous au plus vite. Vous devez avoir reçu la nouvelle, la femme arrive demain... »
Avant que Yang Xiao ne finisse, le Principal Wu le coupa : « Je n'ai pas de temps à perdre avec vous. Mettez le réalisateur Ding au téléphone. Quelles sont vos exigences cette fois-ci ? »
« Fermez-la ! Ça n'a rien à voir avec le réalisateur Ding. Certains d'entre nous, acteurs, savent que le professeur Wang est innocent et on veut faire quelque chose pour lui. On en a la capacité et on a maintenant besoin de votre aide. Si vous pouvez aider, aidez, sinon, attendez juste que cette femme vienne vous filmer, en utilisant le vrai nom et le vrai lieu de l'école, et fasse en sorte que vous ne puissiez plus jamais lever la tête. C'est aussi simple que ça. Vous êtes dedans ou dehors ? Donnez-moi une réponse franche ! » À cet instant, plus il paraissait arrangeant, plus ça semblait louche, et Yang Xiao n'avait pas l'humeur aux bavardages inutiles.
Sans aucune hésitation, l'interlocuteur raccrocha.
« La discussion a capoté ? » Song Yan sentit son cœur s'affaisser.
Yang Xiao posa son téléphone et soupira : « Pas le choix, ce vieux bonhomme est trop partial contre nous. Il pense probablement que c'est un piège. Il va falloir trouver une autre méthode. »
Moins de cinq minutes plus tard, des pas pressés retentirent dans le couloir dehors, « Bang ! Bang ! Bang ! »
Song Yan fut surpris : « Qui est-ce ? »
« C'est moi ! » La voix rauque du patron vint de l'autre côté de la porte, « Ouvrez, les frères, j'ai un truc à dire. »
« Mon ami est sous la dites. Dites-le dehors », Song Yan restait hyper prudent.
« Qu'est-ce que vous avez dit exactement au Principal Wu ? Il vient de m'appeler pour demander des nouvelles de vous. Je vous préviens, ne m'embrouillez pas ! »
Cette déclaration revigora Yang Xiao : « Qu'est-ce qu'il a demandé ? »
« Hein ? Vous n'étiez pas sous la douche ? Vous vous douchez à deux ? » Le patron était confus.
« C'était pour la scolarité de votre fils... »
« Attendez ! Il a demandé si vous étiez dans la chambre, combien il y a de monde, et il voulait que je vérifie la vidéosurveillance pour confirmer. Il a aussi demandé si... »
« Dring-dring-dring — »
Avant qu'il ne finisse, le téléphone fixe de la chambre sonna soudain. Yang Xiao s'en approcha, puis rit soudain : « Il vous a aussi demandé notre numéro de chambre, hein ? »
« C'est ça ! »
« Vous pouvez partir maintenant ; le problème de votre fils est réglé. » Après avoir renvoyé le patron, Yang Xiao décrocha le téléphone et soupira simultanément : « Quel homme prudent. »
Song Yan ne s'attendait pas à ce que le Principal Wu soit si prudent. Au début, il avait fait semblant de ne pas coopérer pour éviter de tomber dans un piège. Ensuite, il avait sondé via le patron, vérifiant s'il y avait d'autres personnes dans la chambre, comme le réalisateur Ding, ou s'ils n'étaient pas dans leur propre chambre, personne ne répondant au téléphone de la chambre, ce qui indiquerait un problème.
« Assez prudent, le Principal Wu », dit Yang Xiao en riant.
« Je peux venir maintenant, ça vous arrange ? » Le Principal Wu fut bref et direct, et son ton n'était plus si raide.
« Oui, pourriez-vous amener la professeure Xu Yu avec vous ? On a besoin de lui poser quelques questions. »
« Eh bien... je dois demander son avis, et je n'ai encore vu aucune sincérité de votre part », le Principal Wu resta direct.
« D'accord, dépêchez-vous. »
« Demi-heure. »
Juste au moment où Yang Xiao allait raccrocher, Song Yan saisit le combiné : « Attendez, Principal Wu, vous savez dans quelle chambre on est ? »
Il y eut une pause de l'autre côté : « Chambre 207. »
Song Yan sourit : « Venez à la chambre 405 nous retrouver ; on y sera. »
« D'accord. »
À peine Song Yan eut-il reposé le combiné qu'il regarda le froncement de sourcils de Yang Xiao et expliqua en souriant : « Yu Mi est une débutante, elle a besoin de passer par des expériences pour grandir. En plus, y a pas de repas gratuit, non, Chu ? »
« Laissez Yu Mi confirmer qu'ils vont bien avant de les faire monter », dit Yang Xiao pensivement.
Acquiesçant, Song Yan reprit le téléphone et sourit : « On dirait que Chu et moi sommes sur la même longueur d'onde. J'appelle Yu Mi maintenant et je lui dis quoi faire. »