Peut-être réalisant que ses paroles avaient été trop lourdes, Kuang Hongyi rit à nouveau et se donna une porte de sortie : « Chu, ce n'est qu'une intuition de ma part, de toute façon, reste sur tes gardes. »
Après cela, les deux discutèrent de tout et de rien, se familiarisant à vue d'œil. Tu m'appelles Kuang, je t'appelle Chu ; ils s'entendaient comme s'ils ne faisaient qu'un.
Sentant la fatigue le gagner, et après avoir jeté un dernier coup d'œil par les fentes de la porte et de la fenêtre pour vérifier l'extérieur, confirmant que tout était calme, Kuang Hongyi alla réveiller Xu Su, tandis que Yang Xiao se chargea de Su Tingting — c'était l'heure de la relève.
Allongé dans le lit qui appartenait auparavant à Su Tingting, Yang Xiao percevait encore par moments une odeur de plantes médicinales. L'attitude de Kuang Hongyi à son égard avait fait un tour à cent quatre-vingts degrés, non pas parce que Kuang Hongyi avait bon cœur, mais parce qu'il le jugeait utile.
Kuang Hongyi affirmait être policier, mais Yang Xiao n'y croyait pas ; l'homme dégageait une hostilité latente.
De plus, en profitant de la poignée de main, Yang Xiao remarqua que les paumes de l'homme étaient calleuses sur les bords, avec une peau dure à la base du pouce et une poigne ferme aux doigts, comme s'il avait l'habitude de manipuler des armes — une exigence inhabituelle pour un simple policier, il ressemblait davantage à un mercenaire.
Quant à Shi Dali, mentionné par Kuang Hongyi, Yang Xiao l'avait déjà repéré. Visage dur, silence réservé, il n'était pas très grand, environ 1,70 m, mais solidement bâti, des yeux rusés et une posture habituellement voûtée. Il se déplaçait épaules basses et coudes rentrés, très stable sur ses appuis, manifestement versé dans les arts martiaux, et pas à un niveau bas.
S'il entrait un jour en conflit avec un tel individu, Yang Xiao pensait qu'un affrontement frontal n'offrirait aucune chance de succès ; il faudrait frapper le premier.
Xu Su n'était pas simple non plus ; une jeune femme à peine la vingtaine, elle restait calme en toute circonstance. Ce n'était pas le comportement d'une enseignante en génie mécanique comme les autres.
Puis il y avait Ke Long ; Yang Xiao repassa en mémoire ses habitudes et particularités. Hum... rien de particulièrement notable, mais puisqu'il avait survécu à l'instance précédente, il devait posséder des qualités exceptionnelles.
Cependant, à ce stade, tout le monde était coéquipier, et si possible, il fallait absolument tendre la main. Kuang Hongyi était compétent et prudent, et en tant que joueur vétéran, collaborer avec lui pouvait largement compenser le manque d'expérience de Yang Xiao, novice des scénarios — une bonne affaire.
Dans les tâches à venir, il devait faire valoir ses compétences à bon escient, pour que tous reconnaissent sa valeur. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait assurer sa sécurité au maximum ; même en danger, ses coéquipiers choisiraient de le secourir après avoir pesé le pour et le contre.
« Soupir... » Yang Xiao soupira, les yeux fixés sur les motifs sculptés du plafond du lit en bois, submergé par une vague de mélancolie. Cela faisait si longtemps qu'il écrivait des scénarios, tous d'une nature surnaturelle et hors du commun, il n'avait jamais imaginé qu'il se retrouverait un jour piégé à l'intérieur d'un scénario. S'il commettait une erreur, il n'osait pas imaginer comment ses collègues scénaristes le railleraient.
Perdu dans ses pensées, la conscience de Yang Xiao s'embruma lentement. Finalement, sa tête bascula, et il s'endormit vraiment.
Tôt le lendemain matin, Yang Xiao fut réveillé par Su Tingting. En ouvrant les yeux, il se sentit complètement désorienté. Il avait prévu de veiller toute la nuit, et le voilà, un écrivain spécialisé dans le paranormal, avec un niveau de vigilance si bas ?
Comme c'est humiliant...
À cet instant, la porte était déjà grande ouverte, un soleil chaleureux s'engouffrait dans la pièce. Seuls Su Tingting et lui restaient dans la chambre ; l'autre lit était vide. Yang Xiao fut surpris un instant, puis se tourna vivement vers Su Tingting : « Où sont-ils ? »
« Un domestique est passé plus tôt et a demandé une personne par chambre pour aller chercher les gamelles. Kuang s'inquiétait que ce ne soit pas sûr pour Mlle Xu Su d'y aller seule, alors il l'a accompagnée. Il m'a dit de rester et d'attendre que tu te réveilles. »
« Depuis combien de temps sont-ils partis ? »
« Ça fait un moment, donc je t'ai réveillé », dit Su Tingting en tortillant nerveusement ses doigts.
« Combien de temps, "un moment" ? »
« Une demi-heure... au moins une demi-heure. »
Yang Xiao comprit que quelque chose clochait. Aller chercher une gamelle ne devrait pas prendre si longtemps ; il s'était forcément passé quelque chose.
Il pressa Su Tingting d'aller dans une autre pièce, poussa la porte, et ne vit que Shi Guanming faire les cent pas avec anxiété. Après un bref échange, il s'avéra que Shi Dali et Ke Long avaient également été appelés pour la même raison.
Ils ne pouvaient plus attendre. Tous trois rebroussèrent chemin par le parcours de la veille et tombèrent sur une dispute au coin d'un couloir. On entendait distinctement quelqu'un pleurer.
En suivant les bruits, ils débouchèrent sur une vaste cour où Kuang Hongyi, Shi Dali et plusieurs autres étaient encerclés par un groupe de gens en tenue de domestiques, visiblement en pleine altercation.
En s'approchant, Yang Xiao aperçut, à travers les interstices de la foule, un corps recouvert d'un drap blanc au sol, ne dépassant qu'une paire de pieds en chaussures de toile, le corps entièrement trempé.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Yang Xiao se fraya un chemin dans la foule.
« Putain, y a un mort, qu'est-ce que ça nous fout ? » La voix de Ke Long était forte, son expression hostile, « C'est pas nous qui l'avons tué ! »
L'homme qui menait le groupe d'en face était un costaud avec une cicatrice au coin de l'œil : « C'est quoi ce langage ? Vous êtes venus faire quoi ici ! Vous avez pris l'argent mais le boulot est pas fait, et maintenant vous cherchez des excuses ? »
Après avoir écouté un moment, Yang Xiao comprit grosso modo ce qui s'était passé. Tôt ce matin, un domestique du manoir était allé puiser de l'eau dans une cuve à l'arrière-cour, mais avait reculé en hurlant en soulevant le couvercle — un visage humain avait affleuré ; quelqu'un s'était noyé dans la cuve.
Yang Xiao s'avança et souleva lentement le drap blanc, révélant un domestique en tenue, jeune, les yeux grands ouverts dans la mort. Plus Yang Xiao le regardait, plus le visage lui semblait familier jusqu'à ce qu'un choc le traverse : il reconnut le type qui avait porté les effigies la veille.
La raison pour laquelle il s'en souvenait si clairement, c'est que l'homme avait trébuché et chuté sur le chemin du retour.
« L'intendant Liu est là ! »
Quelqu'un cria cela, et immédiatement ceux qui arguaient le plus violemment du côté opposé n'osèrent plus pipier. Peu après, un homme en robe de soie, flanqué de plusieurs personnes, s'avança, et la foule s'écarta pour le laisser passer.
Le nez crochu, les lèvres minces, les yeux tombants, c'était exactement l'homme qui avait dirigé la brûlure des papiers la veille !
Donc, c'était l'intendant du Manoir Feng.
À son arrivée, l'intendant Liu, sans un mot, fit un geste de la main. Un laquais robuste s'avança prestement et gifla l'homme à la cicatrice par deux fois, du sang gicla de sa bouche et de son nez. Ces gifles étaient portées avec adresse, assommant l'homme sur le coup.
« Je connais parfaitement la situation. La mort de Sun Amao est due à sa vie misérable, sans lien avec les autres. Emportez le corps et indemnisez généreusement sa famille », prononça l'intendant Liu, ses paupières lourdes se relevant tandis qu'il toisait les présents. Sa voix, ni dure ni douce, portait une forte dissuasion, « Que cette affaire s'arrête là aujourd'hui. Quiconque oserait colporter des ragots et salir la réputation de la Famille Feng ne me trouvera pas miséricordieux. »
Il était clair que l'intendant Liu détenait une autorité incontestée au milieu de la foule. À ses mots, ceux qui faisaient du vacarme se turent instantanément, la tête baissée, à peine osant respirer.
Voyant la situation sous contrôle, l'intendant Liu se tourna vers Yang Xiao et les autres, le visage dénué de toute expression : « Invités de Bénédiction, le maître est éveillé et a quelque chose à vous dire. »