Un silence soudain s'abattit ; Su Tingting, qui venait de se réveiller, entendit un bourdonnement dans sa tête, et son cœur sembla s'arrêter. La scène qui apparut sans crier gare stupéfia tout le monde.
Une minute, peut-être même moins, avant que le bruit de l'eau ne se fasse à nouveau entendre, juste dehors, sous la fenêtre. Mais cette fois, le son s'éloigna de plus en plus, disparaissant rapidement dans la direction du lac.
Personne n'osa bouger tant que le bruit n'eut pas complètement cessé et qu'un certain temps ne se fut écoulé. Kuang Hongyi s'approcha prudemment de la porte et regarda par l'entrebâillement, constatant que le brouillard dehors s'était dissipé et que la bougie dans la pièce un peu plus loin avait été allumée. Kuang Hongyi poussa un long soupir de soulagement.
Ce fut comme un signal, et ce ne fut qu'à cet instant que tout le monde osa enfin respirer normalement à nouveau.
Xu Su fut la première à se lever, bougeant lentement ses articulations quelque peu engourdies ; elle était restée dans la même position pendant un bon moment.
« Heu... Heu... »
Yang Xiao poussa aussi un soupir de soulagement, remarquant seulement alors que Su Tingting le fixait d'un regard rancunier. Il relâcha vite sa prise.
« Qu'est-ce qui te prend ? » Kuang Hongyi dévisagea Su Tingting sur un ton accusateur. « Sans Chu, tu serais dans de beaux draps à l'heure qu'il est. Tu ne vas pas le remercier ? »
Serrage l'endroit où elle avait été poignardée, les larmes aux yeux, Su Tingting vit l'Instrument Funeste — le chandelier — gisant par terre. « Merci. »
Yang Xiao fit un geste de la main. « Tu es trop polie. »
Su Tingting regarda Yang Xiao réinsérer négligemment le morceau de bougie brisé dans le chandelier avec une aisance déconcertante ; on aurait dit qu'il avait l'habitude de faire ce genre de choses.
Le groupe ralluma les bougies, et la lumière chassa les ténèbres comme s'ils étaient revenus dans le monde des vivants. « Ne vous faites pas trop de souci, cette chose est déjà passée, et ce n'est que la première nuit ; il ne devrait plus y avoir de problème », les rassura Kuang Hongyi avec le ton de quelqu'un qui en a vu d'autres.
« Tout le monde range ses affaires et se prépare à se reposer », dit Xu Su, prenant le chandelier que lui tendait Yang Xiao et rallumant la bougie avant de la poser sur la table. « Vieille règle, dans ce genre d'endroit il faut des veilleurs la nuit, deux par tour. Qui prend le premier ? »
Xu Su regardait Kuang Hongyi en parlant ; après tout, ils n'étaient que tous les deux ici à être des joueurs expérimentés.
Kuang Hongyi fit craquer son poignet et grogna profondément. « Faisons comme ça : chacun mène un tour. Je commence, Chu me suit. Su Tingting a eu peur, toi, tu l'emmènes se reposer d'abord. »
Xu Su n'eut pas d'objection, mais Su Tingting, serrant sa blessure et boitant en marchant, avait l'air bien pitoyable.
Xu Su fouilla la pièce et finit par trouver une pommade enveloppée dans du papier huilé sous une caisse en bois, sous le lit. Après l'avoir identifiée grossièrement, elle emmena Su Tingting derrière une bibliothèque pour lui appliquer le médicament.
Une fois l'épreuve passée, Xu Su alla s'allonger sur un lit pour se reposer. Remarquant que Su Tingting la suivait encore pitoyablement, Xu Su fronça les sourcils. « Va sur l'autre lit et dors toute seule ! »
N'osant pas contrarier Xu Su, Su Tingting ne put que gagner timidement l'autre lit. À cause de sa blessure, elle ne put s'allonger que sur le ventre. Pourtant, Yang Xiao savait que les événements récents l'avaient profondément ébranlée, et qu'un sommeil paisible cette nuit-là était hors de question.
Yang Xiao s'assit à table avec Kuang Hongyi, accomplissant fidèlement son service de veille. Au fil du temps, il remarqua que Xu Su, allongée sur le lit, respirait régulièrement, comme si elle était vraiment endormie.
« Chu, je dois m'excuser pour mon comportement à l'usine de farine tout à l'heure. Je ne savais pas que tu étais aussi un joueur dans ce jeu — je croyais que tu n'étais qu'un jeune en quête de sensations », dit Kuang Hongyi avec une amabilité inattendue, versant une tasse de thé à Yang Xiao comme s'ils étaient de vieux amis qui se retrouvaient.
« Je comprends, Grand Frère Kuang veille sur moi », saisit Yang Xiao la perche au bond.
En entendant Yang Xiao changer d'appellation, la bouche de Kuang Hongyi s'étira en un sourire visible de satisfaction. « Chu est vraiment un homme sensé. Notre rencontre ici doit être le destin. Si ça ne te dérange pas, à partir de maintenant tu peux m'appeler Grand Frère Kuang, et je t'appellerai Chu. Veillons l'un sur l'autre comme des frères dorénavant. »
Après avoir dit cela, Kuang Hongyi jeta un coup d'œil vers le lit de Xu Su, puis se pencha plus près, baissant la voix de façon conspiratrice. « Étant nouveau ici, Chu, il y a des ficelles du scénario que tu ne piges peut-être pas. Ce n'est pas seulement ce genre de truc qui peut tuer ici ; les gens aussi. Dans ce monde, ne fais jamais trop facilement confiance à qui que ce soit, que ce soit un PNJ ou un coéquipier. »
Feignant la surprise, Yang Xiao demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par là, Grand Frère Kuang ? »
« Ah, penser qu'on peut sortir d'ici indemne, c'est impossible. Quelqu'un doit toujours rester ici pour l'éternité. Il n'y a pas de lois pour nous retenir. Pour survivre, les gens feront n'importe quoi », changea de direction Kuang Hongyi. « Bien sûr, la meilleure méthode, c'est de trouver des amis partageant les mêmes idées pour coopérer. Ça augmente considérablement les chances de survie. »
« Chu, je ne te mens pas — ma vraie identité, c'est flic », dit Kuang Hongyi, se redressant d'un coup, une soudaine poussée de droiture l'envahissant. « C'est ma troisième entrée dans le monde du scénario — j'ai de l'expérience. Si y a un truc que tu piges pas, demande-moi. Je partagerai tout ce que je sais. Au fait, Chu, tu bosses dans quoi dans la vie ? »
Yang Xiao arracha un sourire amer. « Je bosse vraiment dans un shop à bubble tea. Je croyais que ce que vous disiez au début était vrai. »
D'un rire, l'attitude polie de Kuang Hongyi resta, mais ses yeux changèrent. « Chu, tu dois plaisanter. Un employé de bubble tea qui connaît le Marié de Papier, et avec autant de détails ? »
« J'aime lire quand j'ai le temps — des bouquins sur les secrets du feng shui populaire et les coutumes bizarres. Le Marié de Papier, c'est rien ; je connais aussi un peu d'autres trucs », garda Yang Xiao son air sincère, rendant difficile de le prendre en défaut.
Évidemment, Kuang Hongyi ne gobait pas cette explication, mais il n'était pas indiqué d'affronter Yang Xiao directement, alors il se contenta de forcer un sourire et dit : « C'est mon tort, alors. Je m'attendais pas à ce qu'un simple shop à bubble tea cache un dragon parmi les hommes. Eh bien, je suis persuadé que notre coopération nous tracera assurément une issue. »
« Je compte sur toi, Grand Frère Kuang », dit Yang Xiao avec reconnaissance en tendant la main, et les deux la serrèrent fermement.
« Comment tu vois la situation d'aujourd'hui, Grand Frère Kuang ? » Yang Xiao espérait tirer quelque info utile de Kuang Hongyi, le joueur expérimenté.
« Au vu de la situation actuelle, la famille Feng a dû commettre quelque chose d'abominable pour avoir causé la mort du type d'avant. Son ressentiment, incapable de se dissiper, s'est changé en un fantôme féroce en quête de vengeance », continua Kuang Hongyi. « Aussi, quand j'étais à l'usine de farine, j'ai enregistré une vidéo. Elle n'a rien capté d'utile, mais quand je l'ai repassée plus tard dans la nuit, j'ai pu entendre faiblement un chant inquiétant dans le bruit de fond, très similaire au chant d'opéra qu'on a entendu plus tôt. »
« Le nom de ce scénario, c'est "Pièce Fantôme de Fengmen" », lui rappela Yang Xiao.
Kuang Hongyi acquiesça. « Exact, donc sans surprise, c'est ce fantôme chanteur d'opéra qu'il nous faudra affronter. Une fois l'aube venue, on se divisera en groupes et on essaiera de découvrir l'identité de ce fantôme et ce que la famille Feng a fait exactement pour provoquer un sort aussi funeste avant le coucher du soleil. »
« Au fait, Chu, méfie-toi de ce Shi Dali — il n'est pas net », dit Kuang Hongyi sévèrement.
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Je soupçonne qu'il a du sang sur les mains, plus d'une vie. »