Peu à peu, un bruit de patter-patter commença dehors, et une averse nocturne inattendue s'abattit.
Une fine brume apparut à la surface du lac à un moment donné, survenant si soudainement que lorsque Yang Xiao et les autres la remarquèrent, elle avait presque englouti tout le lac.
Sur le fond de la nuit, la brume prit une teinte plombée inquiétante, comme animée d'une intention, enveloppant le compartiment où ils se trouvaient, plongeant rapidement les environs dans un monde gris terne.
En regardant par la fente de la fenêtre, l'autre pièce était submergée dans la brume, même la lumière des bougies n'était plus visible, comme si elle avait disparu de ce monde.
« On ne les voit plus », Xu Su tourna le visage, son teint clair paraissant quelque peu mauvaise mine.
« Vérifiez toutes les portes et fenêtres, ne laissez pas la brume entrer. » L'apparition soudaine de la brume était trop étrange pour qu'il n'y ait pas de problème ; Kuang Hongyi se tenait derrière la porte, fixant intensément l'extérieur.
Dehors, la brume imprégnait tout, la pluie sifflait, et dedans, la lumière des bougies vacillait. Tous se turent, et seule la lumière des flammes offrait une once de sécurité.
Su Tingting se blottit contre la bougie, souhaitant pouvoir serrer la petite flamme dans ses bras.
Un temps indéterminé s'écoula, et les sourcils de Su Tingting se haussèrent légèrement alors qu'elle crut entendre un son étrange, tantôt loin, tantôt près, éthéré. Elle ne put déterminer vaguement qu'il provenait du lac.
Lentement, alors que le son devenait plus clair, Su Tingting frissonna, le sang se retirant de son visage peu à peu.
Elle comprit ; c'était le son d'un chant d'opéra, yiyiyaya, venant de la direction du lac — la mélodie était extrêmement plaintive, avec un air lourd d'une étrangeté indescriptible.
Yang Xiao, ayant vu beaucoup de films d'horreur, fut rappelé à une mélodie similaire ; il lui sembla avoir déjà entendu une voix ressemblant légèrement à celle-ci quelque part.
Cela lui revint vite ; il avait once vu un vieux film d'horreur à l'ancienne nommé « Ghost of Mountain Village », et la voix chantée de la fantôme femelle y était similaire.
Il se souvint vaguement que le nom du fantôme était Chu Renmei.
La scène inquiétante du fantôme femelle en costume d'opéra bleu, debout de dos dans les eaux du lac, hanta maintes enfances ; en grandissant, on croyait l'avoir surmontée. Mais la revoir par revanche une fois adulte, elle évolua en cauchemar d'adulte.
Su Tingting se roula en boule, essayant désespérément de se boucher les oreilles avec ses mains, pour découvrir que c'était totalement inutile. Ce chant inquiétant semblait transpercer ses paumes, droit dans son esprit.
« Non, ne viens pas me chercher ! » Su Tingting enfouit sa tête, son corps ne cessait de trembler, priant d'une voix basse et incontrôlable. Elle n'était qu'une étudiante ordinaire, n'avait jamais fait de mal ; sa vie ne faisait que commencer, non, elle ne voulait pas mourir ici !
Mais les choses ne se passèrent pas comme elle le souhaitait ; cette voix de chant inquiétante sembla entendre ses prières, se rapprochant de plus en plus, accompagnée d'un bruit de « swoosh, swoosh ».
C'était comme si... comme si c'était le bruit de rames, ce fut la première réaction de Yang Xiao. Mais à mesure que le bruit de l'eau devenait plus clair, Yang Xiao sut qu'il s'était trompé — c'était bien le bruit de rames, des avirons remuant l'eau, propulsant le bateau en avant, et d'après le bruit de l'eau... ce bateau n'était pas petit.
L'image dans son esprit se fit plus nette ; il y avait un bateau de belle taille sur le lac, et de surcroît... de surcroît, il y avait quelqu'un dessus, chantant l'opéra d'une voix perçante.
Pourtant, le soir, Yang Xiao avait vu clairement que le vaste lac n'avait aucun bateau en vue, pas même un petit radeau.
Au moment où Yang Xiao se demandait d'où ce bateau était apparu, quelqu'un le toucha par derrière. Il se tourna instinctivement pour faire face à Kuang Hongyi.
Grâce à la faible lumière des bougies, on pouvait voir la sueur froide sur le front de Kuang Hongyi. Il pointa vers la fenêtre arrière puis fit un geste de demi-cercle avec sa main.
Quelques instants plus tard, Yang Xiao comprit soudain, suivi d'un frisson qui le parcourut. Kuang Hongyi avait indiqué l'arc de la trajectoire du bateau, et maintenant, ce chant inquiétant avait fait le tour depuis la direction de leur porte d'entrée jusqu'à la fenêtre arrière.
Mais le point clé était qu'il n'y avait pas de lac près de la fenêtre arrière, mais une zone boisée couverte d'arbres.
Il n'y avait pas d'eau, alors comment le bateau avait-il pu y arriver ?
De plus... de plus, le chant inquiétant devenait de plus en plus clair. Il était évident qu'une femme interprétait l'opéra, et le son se rapprochait toujours, accompagné du bruit de l'eau et d'un grattement. Le bateau semblait foncer droit sur eux.
« Ce sont les bougies, vite, éteignez les bougies ! » Kuang Hongyi souffla la bougie à côté de lui, et l'agile Xu Su se leva pour éteindre les bougies sur la table.
Ils ne pouvaient plus attendre, car ils avaient été repérés. Yang Xiao s'accroupit au sol et se déplaça légèrement avant de tendre la main pour toucher Su Tingting, qui lui tournait le dos, la dernière bougie brûlant encore devant elle, « Vite, éteins la bougie », chuchota-t-il.
Mais Su Tingting ne semblait pas entendre, son corps frémissant, et de dos, on voyait ses bras serrant quelque chose contre sa poitrine, sans autre mouvement.
Yang Xiao paniqua et fit le tour pour éteindre la bougie lui-même, mais avant qu'il ne puisse, ce qu'il vit le figea de choc.
Dans la faible lumière de la bougie, Su Tingting baissait les yeux, tenant une bougie blanche, la rongeant, sa bouche et ses doigts maculés de fragments de cire. Ce qui était plus terrifiant étaient les yeux de Su Tingting, qui n'étaient plus que des blancs dans leurs orbites.
Kuang Hongyi comprit qu'il y avait un problème et ne se soucia plus d'être repéré. Il tira Su Tingting, « Merde, elle est possédée ! »
« C'est elle qui a attiré ce truc ici dehors ! » Maintenant Xu Su comprit aussi pourquoi cette créature n'était pas allée après les gens dans l'autre pièce mais les avait ciblés eux.
Sans hésiter, Kuang Hongyi saisit le menton de Su Tingting, sur le point de la gifler pour la réveiller, mais fut stoppé par Xu Su, « Ne la frappe pas, le bruit est trop fort. »
« Alors comment la réveiller ? » Kuang Hongyi était aussi désespéré. Le chant dehors devenait de plus en plus bizarre, comme si l'interprète pleurait et riait en même temps.
La seconde d'après, Yang Xiao cassa la bougie qui était sur le chandelier et couvrit la bouche de Su Tingting d'une main, tout en lui plantant violemment l'extrémité pointue du chandelier dans les fesses.
« Mmm... ! »
La douleur intense fit instantanément se raidir son corps, se cambrer comme une crevette, et ses yeux se révulsèrent soudain, mais elle reprit enfin ses esprits.
« Pfft ! Pfft ! »
« Mmm... ! Mmm.... »
Pour être sûr, Yang Xiao la piqua trois fois, ne s'arrêtant que lorsqu'il vit des larmes couler des yeux de Su Tingting, puis posa doucement le chandelier.
Une scène bizarre se déroula : tandis que Su Tingting se réveillait, le chant dehors disparut, et en même temps, les bruits d'eau et de grattement s'évanouirent aussi. Ce ne fut qu'un instant, et puis la nuit fut silencieuse comme la mort.
Tous retinrent leur souffle. Yang Xiao ne lâchait toujours pas la bouche de Su Tingting, la serrant fort. Tous attendaient, mais ils ne savaient pas quoi ils attendaient.
Toutes les bougies étaient éteintes, la pièce noire comme de l'encre, seul le son de respirations étouffées s'entendait. Après un temps indéterminé, un éclair zébra soudain le ciel, vite suivi d'un coup de tonnerre.
La seconde d'après, Yang Xiao et les autres furent tous stupéfiés. À la brève lueur de l'éclair, ils virent une énorme silhouette apparaître à la fenêtre arrière.
La silhouette était extrêmement gonflée, sa tête deux fois la taille d'une personne normale, et d'après ses mouvements, il était évident qu'elle était plaquée contre la fenêtre de l'extérieur, regardant à l'intérieur.