D'après le ton du directeur Ding, il semblerait que Mademoiselle Shengnan, l'investisseuse, ait eu la même idée, et après l'avoir contactée, il était nettement plus confiant.
À ce moment-là, presque tous les membres de l'équipe du film étaient aux alentours, mais ces deux femmes étranges ne s'étaient pas montrées avant que le directeur Ding n'évoque l'idée de prendre un taxi pour se rendre à l'école. Ensuite, quelques membres de l'équipe montèrent à l'étage en ascenseur, et peu de temps après, deux femmes portant des masques et des casquettes à bec de canard en sortirent discrètement.
C'était bizarre, comme si l'objectif n'était pas tant de protéger ces deux femmes que de les empêcher d'interagir avec qui que ce soit en dehors de l'équipe.
Pourquoi ?
Yang Xiao soupçonna qu'il y avait un problème avec leurs identités. Lors du premier trajet à l'école en bus scolaire, les deux femmes n'étaient jamais descendues, et cette fois-ci, elles ne s'étaient pas présentées devant des gens comme le principal Wu non plus, comme si elles les évitaient délibérément.
Compte tenu du sujet sensible du film, Yang Xiao observa les deux femmes à plusieurs reprises et eut une vague intuition.
« Je vous amène deux actrices principales ; vous aurez des scènes à jouer avec elles plus tard. Bien qu'elles ne soient pas des actrices professionnelles, elles sauront certainement gérer ce film. Cette fois, on fait du pseudo-documentaire, le réalisme prime. » C'est exactement ce que le directeur Ding leur avait dit.
Pseudo-documentaire, réalisme, actrices principales non professionnelles, scènes à jouer ensemble... Yang Xiao devina que ces deux femmes étaient peut-être d'anciennes victimes de l'affaire, ou du moins des informatrices.
Le groupe se hâta vers l'école, retrouvant le bâtiment familier de trois étages, les slogans familiers, les salles de classe familières, mais cette fois, l'équipe du film et les deux actrices principales étaient également présentes.
À la nouvelle, le principal Wu accourut, son attitude bien meilleure qu'auparavant. En discutant avec le directeur Ding, Yang Xiao comprit que Mademoiselle Shengnan avait appelé le principal Wu pour leur demander une coopération totale.
Après l'arrivée du principal Wu, Yang Xiao remarqua que les deux actrices principales avaient disparu — ou plutôt, elles s'étaient cachées tout au fond du groupe.
Une fois le principal Wu convaincu de partir, le directeur Ding tint une brève réunion pour tout le monde et distribua quelques brochures agrafées aux personnes présentes.
La brochure n'était en fait qu'une photocopie grossière, avec « TOP SECRET » imprimé dans le coin supérieur droit pour la forme, accompagné de la mention « nul si ouvert ».
Le directeur Ding brandit la brochure en main et leur donna ses instructions solennellement : « Voici le contenu de notre tournage cette fois. Faute de temps, nous ne sélectionnerons que les scènes clés, palpitantes, qui font avancer l'intrigue et enrichissent les personnages. »
« Puisque nous utilisons un format pseudo-documentaire, le réalisme est la priorité absolue. Les autres conditions peuvent être assouplies, et Mademoiselle Shengnan a dit qu'il fallait accélérer la sortie, donc notre planning de tournage est très serré. »
« Il y a beaucoup de contenu ici. Je vais vous laisser le temps de lire, de comprendre la substance du film, de ressentir les conflits entre les personnages, et dans une demi-heure, on commence à tourner. »
Yang Xiao ouvrit le livret, et la première chose qui frappa son regard fut quatre gros caractères, qui semblaient être le titre du film qu'ils allaient tourner —
Maître des Bêtes du Village de Montagne.
En dessous se trouvait une sorte d'ébauche d'affiche promotionnelle. Les traits étaient bruts, mais l'intention était claire. Grâce à un usage habile de la lumière et de l'obscurité, la composition restituait subtilement les personnages dans un complexe jeu de reliefs, créant une atmosphère sombre, étouffante, et un sentiment de désespoir venu de l'intérieur.
Le centre de la composition montrait un groupe d'élèves courbés dans une écriture fiévreuse, tous habillés en filles, tandis que sur le côté gauche se trouvait l'estrade de l'enseignant, où le professeur se tenait, éduquant et instruisant, la lumière du soleil baignant son visage juvénile, symbolisant la vigueur et une positivité débordante.
En revanche, sur le côté droit de la composition, tout était différent ; on y voyait une pièce sombre, exiguë, éclairée par une unique ampoule. L'enseignant, qui de jour éduquait et instruisait, était maintenant accroupi au sol, son corps mostly enveloppé dans l'obscurité, les yeux fixés sur le groupe d'élèves écrivant avec acharnement, tout son être dégageant une impression malsaine et tordue. Ce qui était le plus horrifiant, c'était l'ombre de l'enseignant masculin sur le sol, qui avait déjà étendu une griffe vers le groupe de jeunes filles.
Le contenu du livret débutait avec un enseignant masculin parti à la campagne pour faire du bénévolat dans l'éducation. Il venait d'obtenir son diplôme universitaire avec d'excellentes notes et de meilleures opportunités d'emploi l'attendaient en ville, mais il avait tout renoncé, insistant pour aller enseigner dans les endroits les plus difficiles.
Car il disait connaître la douleur de ces enfants, il comprenait la soif de connaissance dans leurs yeux. Ils avaient besoin de changer leur destin, et la lecture était leur unique chance.
Ainsi, l'enseignant masculin fut affecté dans l'une des villes les plus reculées, où les habitants étaient farouches, exclusifs, et où les coutumes féodales régnaient en maîtres. La croyance en la supériorité des garçons sur les filles était profondément ancrée, menant à des tragédies où les aînés noyaient les nouveau-nées filles dans les puits.
À cette époque, les étudiants universitaires étaient précieux, et son arrivée attira l'attention des dirigeants de la ville. Beaucoup de gens vinrent le voir, et le principal du lycée local vint personnellement le chercher. Ils voulaient à l'origine l'affecter à une meilleure classe, mais l'enseignant masculin refusa. Il voulait aller là où il était le plus nécessaire, et après mûre réflexion, il choisit la classe la plus arriérée, avec les familles les plus pauvres et les pires résultats scolaires — la Classe des Bourgeons.
Cette classe était exclusivement remplie de filles dont les parents étaient partis travailler en ville, laissant ces enfants aux soins de grands-parents âgés. Les aînés n'avaient aucun concept de l'éducation ; tant qu'il y avait de quoi manger et que les enfants restaient en vie, ça suffisait — car il y avait d'autres enfants dans la famille à considérer.
La plupart de ces filles avaient des parents qui en avaient deux ou même trois, gardant les garçons avec eux et les emmenant en ville. Les filles étaient considérées comme une perte financière localement et les emmener en ville aurait attiré la moquerie. Par conséquent, les familles ayant deux ou trois filles préféraient payer les amendes et continuer à essayer d'avoir un garçon. Cela entraîna une augmentation du nombre de filles locales, et à mesure que ces familles continuaient de s'agrandir, elles devenaient plus pauvres, piégées dans un cercle vicieux de pauvreté et de naissances.
Parce que les filles voyaient rarement leurs parents et que les grands-parents ne comprenaient pas l'éducation, les enfants de la Classe des Bourgeons avaient tendance à être indisciplinés, donnant bien du fil à retordre au principal et aux enseignants. Pourtant, contre toute attente, ce jeune diplômé universitaire eut le cran de s'occuper de ce désordre.
Le principal Wu le rencontra en privé, lui conseillant de changer de classe puisqu'il était nouveau et ignorait complètement à quel point ces gamins de la campagne pouvaient être têtus. D'ailleurs, c'était son premier emploi ; s'il se faisait pourrir par ces enfants, ça ne ferait pas bonne figure ni pour les dirigeants de la ville, ni pour le principal Wu, ni pour lui-même.
Mais l'enseignant masculin ne le voyait pas ainsi. Bien que timide, il avait une disposition ensoleillée et s'entendit vite avec les gamins.
Sa philosophie pédagogique innovante choqua profondément les enseignants traditionnels. Il apportait l'appareil alors rare, un magnétophone, pour passer les dernières musiques à la mode à ces enfants curieux, leur apprenant à chanter et danser. Il savourait le sentiment d'avoir les enfants autour de lui.
Il ne se souciait pas seulement de l'éducation des enfants, mais aussi de leur bien-être, connaissant les difficultés de leurs familles. Il en gardait certains après les cours dans son petit dortoir pour leur préparer le dîner avant de les raccompagner chez eux dans la noirceur de la nuit.
Pour préserver l'estime de soi des enfants, il trouvait des prétextes, comme des cours de soutien, et cuisinait en cachette de précieux œufs pour compléter leur nutrition.
Ces œufs lui avaient été donnés par les dirigeants de la ville, inquiets qu'il ne s'adapte pas bien au nouvel environnement et ne souffre de carences nutritionnelles.
Progressivement, tout le monde commença à accepter cet enseignant masculin. Ces enseignants qui avaient cru que ses actions n'étaient que pour la forme, que son enseignement bénévole à la campagne n'était qu'un coup de pub et qu'il ne tiendrait pas le coup, commencèrent à changer d'avis. Ils se mirent à l'imiter et aspirèrent à lui ressembler.
Mais les beaux jours furent de courte durée. Une nuit de pluie, Mademoiselle Shengnan, qui était restée à l'école, inquiète que la forte pluie ne fasse fuir le vieux dortoir de l'enseignant masculin, brava la pluie pour aller vérifier.
Avant même d'entrer, elle entendit d'étranges bruits venir de la pièce. Remplie de confusion, Mademoiselle Shengnan s'approcha de la fenêtre, et la scène à l'intérieur la laissa sans voix.