Yang Xiao n'était pas aussi compliqué qu'ils l'imaginaient ; il se contentait d'incarner le personnage selon sa propre compréhension. Du fait de son métier, il veillait souvent tard pour peaufiner le scénario, sondant la psychologie du tueur de l'histoire, et voilà qu'il pouvait enfin l'exploiter.
En réalité, la scène de Yang Xiao était déjà terminée, mais le réalisateur Ding n'avait pas crié « coupez », et Yang Xiao n'osait pas bouger. Il maintint sa posture jusqu'à ce que ce soit Yu Mi, désemparée, qui se retourne par inadvertance, croisant le regard de Yang Xiao de plein fouet.
Les deux étaient très proches, une proximité que le réalisateur Ding et les autres ne pouvaient pas vraiment apprécier — l'impact visuel était saisissant, provoquant un recul de Yu Mi.
Voyant quelqu'un bouger, Yang Xiao poussa aussi un soupir de soulagement, reprenant son sourire, et tourna la tête vers le réalisateur Ding : « Ça va ? »
« Oui, très bien ! »
Le réalisateur Ding se leva avec enthousiasme, son expression visiblement satisfaite. En tant que réalisateur ayant œuvré dans l'industrie du film pendant de nombreuses années, il savait pertinemment que deux facteurs clés étaient cruciaux pour le succès d'un film.
Le premier était d'avoir un soutien en termes de notoriété, soit un acteur célèbre, soit un sujet d'actualité. Le second était d'avoir une ancre de performance solide. À ses yeux, bien que Yang Xiao soit un nouveau venu, avec un encadrement attentif, son avenir était prometteur.
« Qu'en pensez-vous, son jeu ? » Le réalisateur Ding décida de prendre Chu Xi comme exemple pour encourager tout le monde à apprendre à devenir des acteurs compétents.
« Très bien », dit Lu Ji.
« Je n'ai pas vu le jeu ; on n'avait pas l'impression qu'il jouait », dit Luo Zhaoqing, assis sur sa chaise, berçant sa jambe blessée, le visage plein de perplexité.
« Et vous ? » Le réalisateur Ding se tourna pour interroger quelques actrices.
« La première moitié de la scène était très fluide ; c'était lui qui menait le rythme, et c'était très confortable de jouer face à lui », dit Xiang Xiaolin. « Quant à la seconde moitié, je ne sais pas ; je ne me suis pas retournée, mais... mais j'ai senti un frisson dans le dos. »
« Ses... ses yeux étaient si terrifiants, juste un instant, j'ai cru qu'il allait me dévorer », murmura Yu Mi, la seule à s'être retournée.
Le réalisateur Ding battit vigoureusement des mains, excité : « C'est exactement ça ! C'est le genre de sensation qu'on veut. On tourne cette scène comme un faux documentaire. Tant qu'on maîtrise bien la caméra, on est sûr de surprendre le public ! Ça pourrait même devenir un énorme succès ! »
Après que Yang Xiao eut passé le test, ce fut au tour de Song Yan de jouer. Sa performance fut tout aussi stupéfiante. Contrairement à la folie destructrice de Yang Xiao, Song Yan créa un personnage en apparence raffiné mais dépravé, une marionnette dominée par la luxure.
Son regard vers les étudiantes était empli d'un désir flagrant, mêlé de prudence et de pitié. C'était un perfectionniste absolu avec une obsession inhabituelle pour la beauté. Il ne prévoyait pas de tuer ces étudiantes, mais de les garder comme partie de sa collection.
Si Yang Xiao était un guépard solitaire arpentant la nuit, lui était un serpent venimeux glissant dans les marais sombres. Tous deux employaient leurs interprétations uniques pour analyser et jouer le rôle, sans distinction de supériorité ou d'infériorité, de bien ou de mal.
Le jeu exquis de Song Yan gagna aussi l'approbation du réalisateur Ding. Le regard de ce dernier s'adoucit en les observant : « Pas mal, vraiment bien. Avec vous deux à bord, je crois que le ton de ce film sera stable. Je vous recommanderai vivement à Mademoiselle Shengnan, une influenceuse des réseaux sociaux et "reine des posts" sur Weibo. Avec son soutien, vous accéderez vite à la notoriété ! »
Des pas résonnèrent dans le couloir, et le principal Wu poussa la porte, arborant toujours son sourire rayonnant : « Réalisateur Ding, il est temps. Il faut verrouiller le portail principal. Pouvez-vous... »
« D'accord, d'accord, on part », appela le réalisateur Ding, faisant signe à tous de rassembler leurs affaires. « Vous descendez avec le principal Wu d'abord. Chu Xi, Song Yan, vous deux, restez un instant. »
Le visage du principal Wu changea légèrement en entendant qu'on demandait à quelqu'un de rester. « Réalisateur Ding, que faites-vous ? Nous devons verrouiller le portail à 18 heures. »
Le réalisateur Ding agita la main avec impatience : « Ne vous inquiétez pas, principal Wu. J'ai juste deux ou trois choses à leur dire. Ce sera rapide. »
« On vous attend en bas », dit le principal Wu en partant avec Lu Ji, Yu Mi et les autres.
Peut-être parce qu'ils étaient trop près du réalisateur Ding, Yang Xiao put clairement sentir que le regard du principal Wu sur eux deux était devenu plus méfiant, les voyant peut-être comme complices l'un de l'autre.
Ce principal Wu, non, ce collège devait avoir connu un incident, et cet incident devait être lié à Mademoiselle Shengnan.
Yang Xiao prévoyait de commencer par le nom de l'école. Le nom du scénario était le Collège Fu Lin, mais maintenant il avait été changé en Collège Ru Lin. Il y avait forcément un problème là-dessous.
Une fois le principal Wu et les autres partis, le réalisateur Ding sortit un paquet de cigarettes de sa poche, en tira une, la porta à ses lèvres et l'alluma. « En voulez une ? »
« Merci, réalisateur Ding, je ne fume pas », déclina Song Yan.
Le réalisateur Ding hocha la tête : « Je vous ai gardés pour parler. Votre prestation était bonne, honnêtement meilleure que je ne l'espérais. Je vais vous confier un secret : je compte vous promouvoir tous les deux comme têtes d'affiche masculines de ce film. »
« Merci, réalisateur Ding ! »
Le réalisateur Ding agita la main : « Ne me remerciez pas tout de suite. J'attends le message de Mademoiselle Shengnan ; elle a le scénario. Mais d'après mes calculs, elle devrait pouvoir me l'envoyer demain. On pourra alors faire une réunion, et je vous expliquerai tout. Vous pourrez peaufiner l'intrigue. Bien que ça paraisse correct pour l'instant, on ne sait pas si ça passera le cap du tournage réel.
« D'ailleurs, ne vous souciez pas trop des talents d'actrices de ces comédiennes. Je savais dès le départ qu'elles n'étaient pas à la hauteur. Je les ai prises juste pour combler la figuration. J'ai amené deux actrices principales avec moi. Vous aurez des scènes avec elles plus tard. Bien qu'elles ne soient pas des actrices professionnelles, elles sauront assurément gérer ce film. Cette fois on fait du pseudo-documentaire, donc le réalisme est la priorité absolue. »
À peine le réalisateur Ding eut-il fini de parler que l'esprit de Yang Xiao évoqua immédiatement l'image de ces deux femmes dans le bus de l'équipe, assises côte à côte, masquées et casquées, silencieuses tout le trajet et ne descendant même pas du bus à l'école, mystérieusement réservées. Elles devaient être les actrices principales prédéterminées du film.
« Merci pour votre reconnaissance, réalisateur Ding. Pensez-vous qu'il serait possible de rencontrer ces deux actrices principales à l'avance ? Ce serait bien pour qu'on prenne nos marques », dit Song Yan, très professionnel dans l'âme.
« C'est un peu... » Le visage du réalisateur Ding montra une pointe de gêne : « Ne nous pressons pas ; je ne les connais pas moi-même. C'est Mademoiselle Shengnan qui les a amenées. »
« On suivra les arrangements du réalisateur Ding », dirent Yang Xiao et Song Yan d'une même voix.
Après avoir fini une cigarette, les trois descendirent où un bus les attendait, ainsi qu'une berline grise et une fourgonnette blanche.
Un homme âgé était assis au volant de la fourgonnette blanche. Yang Xiao le reconnut d'un coup d'œil : c'était le professeur Meng, qui suivait auparavant le principal Wu et faisait partie des trois personnes engagées dans une conversation à voix basse dans la salle de classe du premier étage.
« Écoutez-moi, le personnel de l'équipe prendra le bus scolaire. Les acteurs se divisent en deux groupes. Chu Xi, Song Yan, Yu Mi et Xiang Xiaolin, vous quatre prenez la fourgonnette. Les quatre autres prennent la berline.
« Juste un avertissement, la ville est assez arriérée, alors n'attendez pas d'hôtels décents. C'est déjà bien s'il y a un endroit où dormir, donc ne soyez pas difficiles. Aussi, dormez bien et ne vous promenez pas ; la sécurité publique en ville n'est pas terrible.
« Rendez-vous à 8 heures précises devant l'auberge demain. Quelqu'un viendra vous chercher. Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit ; voici ma carte de visite. »
Une fois les consignes données, le réalisateur Ding tourna les talons et monta dans le bus scolaire. Yang Xiao et les sept autres obéirent, montant dans leurs véhicules assignés et quittant le campus.
Peu de temps après, les trois voitures se séparèrent. Une dizaine de minutes plus tard, la fourgonnette où se trouvait Yang Xiao s'arrêta devant un hôtel.
L'hôtel arborait une enseigne ni neuve ni vieille, avec des lumières rouges : Auberge Yue Lai.
« Tout le monde descend, on est arrivés », dit le professeur Meng après avoir garé la fourgonnette stablement. Il fut le premier à entrer dans l'auberge.
L'auberge n'était pas grande, seulement quatre étages, et semblait peiner à trouver des clients. La réception était tenue par un homme et une femme d'âge mûr qui ressemblaient beaucoup à un couple, probablement les propriétaires.
« On a deux chambres, toutes les deux doubles. Les hommes en chambre 207 au deuxième étage, et les femmes en chambre 405 au quatrième. Toutes les chambres sont prêtes, voici vos clés », le professeur Meng remit les clés avec des étiquettes de ruban adhésif blanc portant les numéros écrits au stylo bille bleu.
« On peut rester sur le même étage ? » demanda Xiang Xiaolin sans prendre la clé, affectant une pose pudique : « On est juste deux filles seules à l'étage du haut, et c'est un peu effrayant. »
À ces mots, le patron de l'auberge fronça immédiatement les sourcils, mécontent : « Qu'est-ce que c'est que ces propos ? Jeune demoiselle, soyez tranquille, c'est le plus sûr de rester ici ! »
Face au patron musclé, chauve, aux dents en or et aux tatouages de dragons et de tigres sur les bras. Non seulement Xiang Xiaolin fut inquiète, mais même Yang Xiao ressentit un malaise.
Finalement, sans autre choix, ils s'installèrent à contrecœur dans les chambres qui leur avaient été attribuées. Yang Xiao ouvre la porte pour découvrir deux lits simples, un bureau avec chaises, et une salle de bain attenante. L'espace était petit, décoré dans un style qui n'avait pas été mis à jour depuis une quinzaine d'années, mais il était encore relativement propre.
« Chu Xi, on a vraiment l'air destinés », rit Song Yan. « On a été groupés pour jouer et maintenant on partage même la même chambre. »
« Oui, si ça ne te dérange pas, je t'appellerai Frère Song. Je suis nouveau dans tout ça et je ne connais pas les ficelles, alors j'espère que tu pourras me donner quelques conseils », répondit Yang Xiao avec grâce, tendant une bouteille d'eau minérale à Song Yan.
Song Yan inspecta la pièce, surtout les portes et fenêtres, pour la sécurité avant de s'asseoir : « Frère Chu, ton jeu est vraiment bon. Tu l'as étudié spécifiquement ? »
« Ça... disons que oui », Yang Xiao sut que c'était Song Yan qui tentait de le sonder. Après avoir observé pendant la journée, il avait confirmé que Song Yan n'était pas à sous-estimer.
Song Yan, discutant distraitement, dit : « J'ai étudié l'art. Je peux dire que Frère Chu a des bases solides. Jouer est un métier hautement technique, nécessitant le contrôle de l'émotion, la saisie du personnage et la gestion du rythme de la performance. Sur tous ces points, Frère Chu nous surpasse de loin. Pour dire vrai, je ne fais que profiter de votre sillage ; je calque ma performance sur la vôtre. »
« Pas du tout, j'ai juste étudié un peu... juste un peu, au Collège des Arts de Rongcheng », décida Yang Xiao pour tisser un lien avec Song Yan.
« Pas étonnant », demanda Song Yan curieusement : « Puis-je demander quelle filière ? Je ne crois pas qu'on puisse avoir une telle maîtrise en seulement un an ou deux. »
« Département d'Acting, classe trois de deuxième année. Je n'ai assisté qu'à la moitié avant de prendre un congé. Ma copine... elle s'inquiétait pour moi », dit Yang Xiao, semblant un peu embarrassé.
À cela, Song Yan éclata soudain de rire : « Frère Chu ne veut toujours pas me dire la vérité, hein ? Pour autant que je sache, les étudiants du Collège des Arts de Rongcheng, quand ils parlent de leur classe à des étrangers, n'utilisent jamais la désignation année-et-classe. Ils ont une autre façon de s'y référer. »