Par la suite, Nalan Shuo livra à Yang Xiao une analyse des diverses possibilités ayant pu conduire à la mort du fantôme. Fort d'une expérience abondante, son analyse éclaira grandement Yang Xiao. Plus crucial encore, elle lui redonna une lueur d'espoir — du moins, il y avait encore beaucoup de gens qui n'avaient pas abandonné sur son cas.
Une fois ces sujets graves abordés, Nalan Shuo inspira profondément et posa sur Yang Xiao un regard solennel. « Yang Xiao, as-tu un vœu ? »
À ces mots, Yang Xiao, qui venait de se détendre, se raidit de nouveau. « Directeur, n'abandonnez pas encore. Je pense qu'il reste une chance de me sauver ! »
« Vous avez mal compris. Je fonde de grands espoirs en vous, mais c'est une règle du Bureau de la Défense Patrouille. Chaque Émissaire Ange laisse un vœu. Si le pire advient, nous ferons tout pour l'exaucer. Ce n'est pas seulement pour vous — vos coéquipiers ont aussi enregistré les leurs, Beibei, Xi Menxiu, Yu Shu... chacun d'eux en a un. » Nalan Shuo se montra très patient avec Yang Xiao.
Yang Xiao ne put réprimer sa curiosité. « Quels sont leurs vœux ? »
Nalan Shuo sourit avec mystère. « C'est un secret. Certains ne se prêtent pas au partage, mais je peux vous dire celui de Yu Shu. Son vœu est assez banal — elle espère que si elle n'est plus là, quelqu'un reprendra le nourrissage des chats errants dont elle s'occupe. »
« Et le vôtre ? » Nalan Shuo le fixa. « Dites-moi votre vœu. »
« Je n'ai pas de vœu. Je veux juste survivre », répondit Yang Xiao d'un regard résolu.
Après tout, il avait été scénariste, il connaissait les ficelles pour garder un personnage en vie. En général, quand quelqu'un formule un vœu avant une mission dangereuse, cet auteur le condamne presque à coup sûr. C'était une règle du métier.
Face à cette volonté farouche de vivre, Nalan Shuo eut du mal à ajouter quoi que ce soit et le renvoya à son bureau, lui disant qu'il pouvait s'y reposer pour la nuit.
Après le dîner, Yang Xiao resta seul au bureau. Beibei et Da Xiong étaient rentrés ; leur présence n'aurait servi à rien.
Il repassa tout ce que le directeur Nalan lui avait confié l'après-midi, tendit la main, attira le sac à dos posé sur le bureau et en sortit la Robe de Théâtre.
En fixant la Robe de Théâtre rouge, il vit que le Crâne aux Neuf Yeux à l'ourlet avait bel et bien disparu. La retournant côté Vêtement des Enfers, l'argent fantasmaque disparu n'était pas réapparu. Il semblait que ce fût le prix à payer pour s'être introduit de force dans le Monde des Cauchemars d'autrui.
Yang Xiao ne savait pas ce que cela signifiait, mais le danger de la dernière fois avait été patent ; il avait failli être tué par le Fantôme Vert Sans Tête dans le « futur ».
La Robe de Théâtre rouge correspondait au cortège nuptial, et le Vêtement des Enfers au cortège funèbre. La Robe de Théâtre permettait de s'infiltrer dans les cauchemars d'autrui, tandis que le Vêtement des Enfers pouvait « prélever » de l'argent fantasmaque pour sceller un fantôme et l'utiliser pour soi ; chaque capacité était terrifiante. Il ignorait quelle puissance avait eue le propriétaire précédent de l'Œil Rancunier. S'il trouvait les informations correspondantes, cela l'aiderait considérablement à maîtriser l'Œil Rancunier.
Soudain, une idée jaillit dans l'esprit de Yang Xiao — le Fantôme en Costume viendrait bientôt pour lui, et que se passerait-il s'il portait cette Robe de Théâtre à ce moment-là ?
Puisque le Vêtement des Enfers pouvait sceller un fantôme, pourquoi ne pas tenter le tout pour le tout et essayer de sceller ce Fantôme en Costume ?
S'il réussissait, et qu'il n'y avait plus de fantômes, la mission du Monde des Cauchemars prendrait naturellement fin.
Le directeur Nalan et les autres lui avaient seulement rappelé qu'il ne pouvait pas emporter l'Œil Rancunier dans le Monde des Cauchemars, mais ils n'avaient jamais dit qu'il ne pouvait pas s'en servir pour traiter les fantômes de scénario qui venaient frapper à sa porte.
« C'est prometteur ! »
Autant qu'il le pensât, Yang Xiao, par prudence, envoya un message vocal à Beibei.
« Hein ? »
Yang Xiao fut un instant saisi de voir que le signal réseau de son téléphone avait disparu, indiquant l'échec de l'envoi.
Avant qu'il ne puisse réagir, les lumières du bureau s'éteignirent instantanément, et pas seulement elles — l'écran de son téléphone s'éteignit aussi.
Yang Xiao se tourna vivement vers la fenêtre, où il faisait noir dehors ; la vue nocturne et les lumières avaient toutes disparu.
Ce n'est pas normal !
Ce n'était pas les lumières qui avaient coupé — c'étaient mes yeux ! Mes yeux ne voient plus !
Yang Xiao tendit immédiatement la main vers la Robe de Théâtre sur le bureau, sa bouée de sauvetage, mais son corps se raidit ; son bras ne répondait plus, comme si ses veines étaient pleines de glace.
« Clic— »
« Crac— »
Quelque chose dans l'obscurité s'approchait, le bruit de frottement sur le sol un peu grinçant, et très lourd, un coup après l'autre.
Yang Xiao savait ce que c'était, c'étaient deux sacs de sable qu'on traînait au sol !
La chose était arrivée !
Yang Xiao tenta désespérément de reprendre le contrôle de son corps, ses efforts portaient progressivement leurs fruits, mais bien trop lentement. Ses doigts venaient à peine de commencer à fléchir que le bruit était déjà près de lui. D'après le son, l'autre se tenait près du mur ouest du bureau.
C'était un mur nu ; que faisait-il là ?
Un instant plus tard, Yang Xiao entendit un grattement glacé, pas des sacs de sable, mais quelque chose qui frottait contre le mur.
Le bruit était intermittent et dura longtemps, Yang Xiao était au bord de la rupture, il se creusa la tête sans deviner ce que ce fantôme faisait au mur, et moins il comprenait, plus la peur grandissait.
Finalement, au moment exact où le grattement cessa, Yang Xiao retrouva le contrôle de son corps. Sa main droite s'abattit sur le bureau ; il lui fallait trouver la Robe de Théâtre et l'enfiler, le côté Vêtement des Enfers, seulement ainsi pourrait-il maîtriser le fantôme en costume devant lui !
Mais Yang Xiao resta figé. Il avait saisi le vide, la Robe de Théâtre qui devait être sur le bureau avait disparu. Son corps se mit à trembler de manière incontrôlable, et il toucha une main glacée, rigide.
La main reposait sur le bureau, très fine, aux jointures saillantes.
La seconde d'après, sa main fut soudain saisie par cette main et tirée vers l'obscurité.
...
Dur.
Sous lui c'était dur ; on aurait dit qu'il était allongé sur une planche.
Il y avait de la lumière autour de lui, et il percevait faiblement des voix de gens qui parlaient.
Après un temps indéterminé, la vision de Yang Xiao se remplit peu à peu de lumière ; il lutta pour se réveiller, sentant une pression fantôme, comme s'il était maintenu au sol par un fantôme. Il percevait ce qui se passait autour de lui, mais ne pouvait ni ouvrir les yeux ni parler.
Cinq minutes ou peut-être moins, il entendit soudain les sanglots d'une femme, des cris emplis de terreur. Yang Xiao se réveilla enfin.
« Où suis-je... » Yang Xiao se redressa, allongé sur un banc en bois. Il y avait pas mal de gens autour, hommes et femmes. L'une d'elles, avec des tresses, était accroupie au sol, pleurant hystériquement. Le bruit qu'il avait entendu venait d'elle.
« Beauté, je dirais que ça suffit. Regarde les nouveaux, comme ils sont calmes », un jeune homme en sweat à capuche orné d'un crâne jeta un œil à Yang Xiao et le conseilla.
Alors que son esprit se débrouillait complètement, Yang Xiao remarqua qu'il se trouvait dans une gare routière semblant abandonnée depuis longtemps. Les murs écaillés laissaient voir la brique rouge à l'intérieur, pas de véhicules aux alentours, ni aucun personnel en uniforme en vue.
En se comptant, ils étaient huit là, quatre hommes et quatre femmes, ce qui correspondait exactement à la boîte de scénario. Il semblait que ces gens étaient ses coéquipiers.
« Hé le nouveau, t'es vachement calme, t'as pas peur ? » une fille avec un tatouage de rose au cou inclina la tête et détailla Yang Xiao avec curiosité.
Yang Xiao évalua rapidement la situation ; il apparaissait qu'ils le prenaient pour le nouveau venu, puisqu'il était le dernier à s'être réveillé. Bien qu'il ignore pourquoi cela se produisait, Yang Xiao décida de jouer le jeu, feignant d'être novice cette fois-ci.
« C'est... où est-ce ? » Yang Xiao fit semblant de réaliser le choc à l'instant, ouvrant grand les yeux, regardant autour de lui, son regard empli de confusion et de peur, affichant vivement l'inquiétude en lui et la méfiance envers les gens face à lui.
Alors, un homme à lunettes à monture dorée s'avança hors du groupe, une trentaine d'années, vêtu simplement mais d'une allure distinguée. « Ne l'effrayez pas, on est tous passés par là. »
Après avoir parlé, l'homme s'approcha de Yang Xiao, le salua, puis expliqua leur situation actuelle et se présenta.
Il prétendait s'appeler Song Yan, artiste et propriétaire d'une galerie à Rongcheng.
Selon Song Yan, cette mission de cauchemar comprenait quatre nouveaux venus, lui y compris, et les quatre autres étaient des vétérans ayant vécu au moins une mission de cauchemar. Tous ici avaient reçu un scénario fantôme nommé « Collège Fu Lin ».