Son cœur fit un bond, et perçut immédiatement que quelque chose n'allait pas. Il saisit vivement une bougie et pivota sur lui-même, mais ne parvint pas à repérer où se cachaient les ombres fantomatiques.
Quelques instants plus tard, une hypothèse glaciale se forma dans son esprit : « Sopa, viens ici, éclaire l'ombre derrière moi ! »
Une fois Sopa arrivée, il s'accroupit et baissa la bougie, et le spectacle qui s'ensuivit fit pâlir Sopa sur-le-champ.
L'ombre de au sol se déforma sous la lumière de la bougie, et l'on distingua nettement deux ombres, une claire et une sombre, qui se superposaient.
Le plus terrifiant, c'était que l'ombre sombre déformée leva la main et agrippa la cheville de l'ombre de d'une manière qu'aucun vivant ne pourrait reproduire.
Datou accourut à son tour et alluma décisivement toutes les bougies sur place. À mesure que la lueur des bougies gagnait en intensité, l'ombre fantomatique tordue s'estompa lentement, finissant par refluer dans l'obscurité pour disparaître complètement.
Au départ de l'ombre fantomatique, les jambes de flanchèrent, faillant le faire s'effondrer au sol. Il serra les dents et examina à nouveau l'ombre derrière lui à la lueur de la bougie, mais ce qu'il vit ensuite lui glaça le sang.
Les pieds de son ombre étaient désormais flous, les dégâts bien pires qu'à l'épaule.
La mission de livraison du fantôme d'ombre était accomplie, et ils devaient à présent quitter l'Île Fantôme le plus vite possible.
Des pas approchaient de la direction de l'entrée de la grotte ; on aurait dit Hafeez et le tenancier de la taverne qui arrivaient.
Avant qu'ils ne parviennent jusqu'à eux, Datou éteignit la bougie qu'il tenait, et fit de même avec celle à ses côtés, ne laissant qu'une seule bougie pour contrer la direction où l'ombre fantomatique avait disparu.
Le tenancier haletait en rapportant que des gens du village fantôme étaient apparus sur le sentier de montagne à l'extérieur de la grotte.
« Hafeez, occupe-toi de , prends vos affaires, on bat en retraite ! »
Datou rangea les bougies, soutenu par Sopa, et ordonna au groupe de rassembler ses effets. Ils évacuèrent rapidement la grotte en direction du rivage du lac.
Le groupe s'élança de toutes ses forces à travers le terrain forestier complexe, et à cet instant, l'Île Fantôme, jusqu'alors silencieuse, sembla s'être réveillée sous l'effet d'une force quelconque.
La brume qui enveloppait toute l'île se dissipa à une vitesse visible à l'œil nu, tandis que d'étranges hurlements terrifiants, emplis de douleur et de désespoir, résonnaient de toutes parts.
« Frère, tiens bon ! On va s'en sortir, on rentrera ensemble à la maison ! » Sopa passa un des bras de Datou sur son épaule pour partager son fardeau.
Sopa savait pertinemment que, quelles que soient la gravité des blessures subies dans le Monde des Cauchemars, tant qu'ils parviendraient à franchir le portail de sortie, ils pourraient guérir.
Si elle parvenait à faire sortir son frère de l'Île Fantôme, il aurait une chance de survivre.
Depuis des années, les frère et sœur ne comptaient que l'un sur l'autre, son frère veillant toujours sur elle. Aujourd'hui, elle devait tout risquer pour lui.
Le tenancier ouvrait la marche, Sopa soutenait Datou, et Hafeez était encore plus direct, portant sur son dos , dont les jambes étaient presque engourdies.
Pour dissiper les inquiétudes de , Hafeez, épuisé et haletant, promit à plusieurs reprises qu'il ne l'abandonnerait pas tant qu'il lui resterait un souffle.
Le tenancier courait si vite que ceux derrière lui peinaient à le suivre. Sopa lui demanda de ralentir ; après tout, il ne savait pas où le bateau était caché.
Mais à peine eut-elle fini de parler que la voix étranges du tenancier parvint jusqu'à eux, et cette phrase surprit grandement et Sopa.
« Suivez-moi ; j'ai caché un bateau avant. Je vous y emmène ! » Le tenancier sprinta sans se retourner.
Cette phrase n'existait pas la dernière fois. Le tenancier apparu la veille ne savait même pas qu'il y avait un lac.
...
Quelques heures plus tôt.
Juste après que et les autres eurent appareillé depuis le rivage, Musa et Adila furent pris en chasse par des fantômes cadavériques. Selon le plan, les deux se séparèrent et coururent en directions opposées.
Adila choisit la route de gauche, où se trouvait une pente et de nombreux arbres dans la forêt, offrant un environnement complexe, avantageux pour quelqu'un de ses compétences.
Musa partit à droite, où le terrain était plat et les arbres clairsemés, défavorable pour se cacher, avec en plus une petite falaise quasi verticale.
Du point de vue de l'évasion, Musa était clairement désavantagé, mais il n'avait pas le choix puisque ses jambes ne convenaient pas pour l'escalade.
Sur la pente de gauche, Adila courut, haletant, parvenant enfin à semer le fantôme cadavérique à ses trousses. Il profita d'une brève accalmie pour s'adosser à un grand arbre, respirant lourdement, les yeux pleins de perplexe.
C'était déjà la quatrième vague, et ces fantômes cadavériques différaient des précédents, comme s'ils avaient perdu la raison, le poursuivant sans relâche.
De plus, ce qui était encore plus étrange, c'est que parmi les fantômes cadavériques qui le pourchassaient, il reconnut des visages familiers : Juan, Aisha, Shari, et même Maria, morte de sa main.
Pourtant, il avait vu le Navire Fantôme accoster auparavant, avec une douzaine de fantômes à bord au maximum, et certainement aucun de ces anciens coéquipiers.
La situation commençait à déraper. Cette fois, le nombre de fantômes cadavériques le pourchassant dépassait de loin les deux occasions précédentes, confirmant qu'il y avait eu plus d'un Navire Fantôme d'arrivé.
Bien que sa condition physique fût assez bonne à présent, s'il en allait ainsi, il finirait inévitablement par être tué par la poursuite des fantômes cadavériques.
Ce qui le perplexait encore plus, c'était comment Musa, avec sa mobilité limitée en terrain découvert, parvenait à survivre.
Quel était son secret ?
Si Musa avait été tué, ces fantômes cadavériques auraient déjà dû battre en retraite, aussi Adila confirma que ce vieux Musa était toujours en vie.
À cette pensée, un éclat froid parut dans les yeux d'Adila ; il avait prévu d'éliminer ce vieux gênant, et c'était le moment.
Sans hésiter, Adila identifia brièvement sa direction, puis utilisa les arbres de la forêt et la brume comme couverture, se dirigeant résolument vers la zone où Musa fuyait.
Le trajet était périlleux, inutile de le dire, car il dut à nouveau esquiver la poursuite de fantômes cadavériques à deux reprises. De plus, il remarqua avec acuité que ces fantômes cadavériques semblaient provoqués par quelque chose ; leurs mouvements n'étaient plus aussi vifs qu'avant, leurs membres désordonnés, fort peu coordonnés, pourtant leur intention meurtrière envers les vivants avait redoublé de férocité.
Adila en déduisit grossièrement que et les autres avaient peut-être réussi.
La source, le « Village des Immortels du Fleuve », avait un problème, causant le comportement anormal de ces fantômes cadavériques.
Adila n'appréciait guère , mais il devait admettre ses capacités ; avoir un tel coéquipier était généralement avantageux.
Mais pas maintenant ; maintenant la mission touchait à sa fin. Des joueurs comme et Musa, qui avaient grandement contribué pendant la tâche, ne devaient pas survivre.
Ils méritaient de mourir.
Si ces deux types crevaient, il pourrait obtenir les récompenses de cette mission Cauchemar.
Quant à Sopa et Hafeez, s'il pouvait les expédier au passage, ce ne serait pas impossible.
Mais honnêtement, Adila ne les tenait pas vraiment en haute estime. Franchement, Datou était correct, mais malheureusement sa chance était mauvaise ; il était déjà mort.
« Chuchotement, chuchotement »
Adila tendit l'oreille, constamment en alerte sur son environnement ; ces fantômes cadavériques n'étaient plus aussi redoutables qu'avant et poussaient parfois des cris spectrals, révélant par là même leur position.
La zone où fuyait Musa était vaste, couplée à la couverture de la brume, retrouver une personne cachée dans un tel environnement revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
Mais Adila avait une méthode ; il suivait les cris fantomatiques pour localiser, car il savait pertinemment que Musa ne bougerait pas fréquemment à cause de sa blessure à la jambe.
La raison pour laquelle Musa avait survécu jusqu'ici était probablement qu'il avait trouvé une excellente cachette, et ce qu'Adila avait à faire était de tirer ce vieux de sa cachette et de lui briser les jambes.
Bientôt, Adila localisa une zone, car les cris fantomatiques y demeuraient inchangés, ce qui était hautement suspect.
Suivant les cris étranges, il avança prudemment dans la brume et parvint enfin au bord d'une falaise.
Adila se cacha derrière un arbre, retint son souffle et observa à demi-visage. La première chose qu'il vit fut plus d'une douzaine de fantômes cadavériques rassemblés au bas de la falaise, allant et venant sans but comme des mouches sans tête.
En raison de la couverture de la brume, il était difficile de discerner la situation sur la paroi, donc il s'enhardit à s'approcher, tout en sortant une bougie de son sein pour parer à toute éventualité.
S'il se trouvait encerclé par les fantômes, cette bougie serait sa bouée de sauvetage.
S'approchant davantage, il leva les yeux, et soudain son regard se figea. Il vit une silhouette se tenir sur une saillie de la falaise, à environ cinq ou six mètres au-dessus des fantômes cadavériques au niveau du sol ; c'était Musa.
« Trouvé... »