— Tu regardes quoi ? demanda Sopa avec curiosité, fixant assis en face de lui.
Concernant l'avertissement de Musa, ne le cacha pas à ses deux coéquipiers, car il n'y avait aucune raison de le faire.
Il tendit le billet à Sopa qui, après l'avoir lu, afficha une expression un peu étrange et hocha la tête : « Adila n'est pas quelqu'un de fiable. Mon frère m'a aussi prévenue de rester à l'écart de lui. »
Hafeez étira aussi le cou pour jeter un œil au billet. Au bout d'un moment, il regarda avec une certaine perplexité : « Chu, la mission est presque finie. Adila n'a aucune raison de nuire à ses coéquipiers, non ? Ou est-ce que ça veut dire qu'ils vont forcément rencontrer des ennuis ce soir ? »
Autrefois, n'aurait peut-être pas répondu à chaque question des nouveaux venus, mais Hafeez était différent. avait une bonne impression de lui.
« Ils vont forcément rencontrer des ennuis. Il n'y a aucun endroit absolument sûr dans cette mission. Ces deux-là vont faire face à la poursuite des fantômes-cadavres. Il est possible qu'Adila utilise Monsieur Musa comme bouclier, chose qu'il a déjà faite par le passé », expliqua .
« Mais maintenant qu'on connaît la façon dont les fantômes tuent, théoriquement, leur risque ne devrait pas être élevé. » Après avoir réfléchi un instant, Sopa donna son avis.
Pourtant, secoua la tête, le regard porté vers les profondeurs de la brume : « Pas nécessairement. Réfléchis, combien de fois avons-nous attiré le Navire Fantôme en utilisant des cadavres ? »
« La... troisième fois », répondit vite Hafeez.
« Et les résultats des deux premières fois ? À chaque fois, au moins une vie a été perdue. »
Hafeez ouvrit grand la bouche, les scènes passées défilant dans son esprit. La nuit dernière, Maria est morte, et la nuit d'avant, Aisha et Shari sont mortes.
« Tu veux dire que les fantômes-cadavres qu'on a provoqués sont différents de ces Villageois Fantômes qu'on a croisés au Village des Immortels du Fleuve, qu'ils ne partiront pas sans tuer ? » Sopa fut aussi un peu effrayée par sa propre pensée.
« Je ne sais pas. » À ce stade, parla franchement. Il n'inventerait rien sur des inconnues, mais il n'excluait pas la possibilité.
Après tout, ces fantômes-cadavres arrivés par bateau lui donnaient un sentiment différent. Ils avaient été attirés activement, et leur poursuite durait bien plus longtemps.
« Chut — »
Soudain, Sopa, assise sur le côté, fixa le dos de , faisant signe à tous de garder le silence.
Le premier réflexe de fut de regarder le fantôme noir de jais derrière Hafeez, mais il était très docile, comme une racine d'arbre mort, immobile.
« Plouf — »
« Plouf — »
n'osa pas se retourner, mais il entendit le bruit des vagues, ce qui lui serra le cœur.
D'après les estimations précédentes, ils étaient encore à une certaine distance du « Village des Immortels du Fleuve » ; ils n'auraient pas dû atteindre la rive si tôt.
Pendant ce temps, Hafeez, assis à côté de Sopa, semblait avoir vu quelque chose de terrifiant, la bouche grande ouverte de stupeur, et peu après, il se couvrit précipitamment la bouche.
« Plouf — »
« Plouf — »
Le bruit des vagues devint plus clair, frôlant presque le dos de , très chaotique. Il discerna qu'il s'agissait d'un autre bateau.
Derrière lui, un bateau longnait le leur.
À cet instant, il ne devrait y avoir aucun vivant sur le lac à part eux. retint instinctivement son souffle, car il détecta déjà une bouffée de puanteur de cadavres.
C'était le Navire Fantôme !
Un Navire Fantôme sortit de la brume derrière eux !
Le cerveau de tourna à plein régime ; il ne comprenait pas pourquoi les fantômes-cadavres censés être attirés par Musa et Adila les avaient abandonnés pour revenir vers les trois d'entre eux.
Est-ce à cause du fantôme noir de jais ?
Après tout, à cet instant, le fantôme noir de jais était sur le dos de Hafeez.
Mais ce n'était pas sur la terre ferme ; ils étaient sur le lac. S'ils étaient attaqués, ils n'avaient nulle part où fuir.
se calma, et au fil des secondes, les bruits d'eau derrière eux s'estompèrent progressivement, et bientôt comprit, d'après les réactions de Hafeez et Sopa, que le Navire Fantôme était parti.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Une fois la sécurité confirmée, demanda à Sopa.
Le visage pâle, Sopa bredouilla : « C'est... c'était eux ! Ils sont revenus, Aisha, Shari, Davi, et... et Juan, ils étaient tous là ! »
« Tous sur le même bateau ? » La pensée glaça le dos de .
« Oui, oui, sur un seul bateau ! » En revoyant ces visages d'anciens coéquipiers, sinistres à en perdre la raison, l'état mental déjà instable de Hafeez faillit s'effondrer.
ne l'avait peut-être pas vu, mais Hafeez avait vu très distinctement — ces anciens coéquipiers « ressuscités » se tenaient raides le long du bastingage du bateau, les fixant droit dans les yeux à travers la fine brume.
« Datou était-il sur le bateau ? » demanda soudain .
« Non », répondit Sopa, mais elle secoua bientôt la tête avec peine, « Je ne peux pas en être sûre non plus. Il y a des ombres sur le bateau, mais c'est flou. »
« Dans quelle direction le bateau est-il parti ? » C'était la préoccupation principale de .
Sopa leva la main, pointant vers l'autre rive du lac. En suivant son geste, le visage de s'assombrit, car c'était la direction de la rive d'où ils étaient partis, là où se trouvaient Adila et Musa.
« Ils sont dans le pétrin », s'inquiéta , car la mobilité de Musa était médiocre ; s'ils faisaient face à une poursuite prolongée, ce pouvait être désastreux.
Surtout avec cette bombe à retardement imprévisible qu'est Adila à ses côtés.
« Regardez vite ! » Hafeez, le moral au plus bas, écarquilla les yeux comme s'il découvrait un nouveau continent, pointant vers l'avant du bateau.
À cet instant, la fine brume sur le lac se dissipa progressivement, révélant une forêt dense devant les trois.
Dans la forêt sombre, enveloppée de brume avec des collines saillantes, cette scène, tout droit sortie d'un film d'horreur, se déploya sous les yeux de Hafeez.