Au moment suivant, tous levèrent instinctivement la tête et portèrent leur regard vers Adila.
Tous avaient déjà croisé ces fantômes cadavériques ; il était peu probable qu'ils fassent une chose pareille.
De plus, les blessures au front et au visage de Maria indiquaient que même si elle avait accidentellement dévalé la pente, elle aurait instinctivement protégé sa tête et son visage avec ses bras.
La situation était désormais limpide : Maria avait été attaquée, abandonnée comme bouc émissaire par ses coéquipiers, et le coupable était Adila, qui était dans la même équipe qu'elle.
C'était aussi pour cela qu'Adila avait essayé de les empêcher de chercher le corps, craignant que la révélation de son meurtre de Maria n'entraîne la vengeance des autres coéquipiers.
Face aux regards hostiles de tous, Adila haussa les épaules et soupira : « Oui, je l'ai poussée, mais c'était un accident. Elle était trop lente et s'est fait mordre à mort par ces trucs fantomatiques qui venaient de derrière. Elle a agrippé mes vêtements et a refusé de lâcher prise, quoi que je fasse. »
« Dans ma panique, je n'ai pas fait attention et j'ai utilisé trop de force, ce qui l'a fait rouler dans la pente. »
Pour valider son histoire, Adila montra à tous son morceau de vêtement déchiré, et serré dans les doigts flétris de Maria se trouvait un fragment de tissu assorti, de même matière et de même couleur que les vêtements d'Adila.
« C'est bien le même. » Hafeez s'accroupit, retira le fragment de tissu des doigts du cadavre, l'inspecta quelques secondes, puis le tendit à Musa.
Musa le prit, l'examina un instant, et rejeta négligemment le fragment de côté, concluant d'un ton sans appel : « Dans un moment critique, chacun pense à sa propre survie, ce n'est que la nature humaine. Maria a été mordue à mort par les fantômes ; Adila n'a même pas eu la chance de la sauver. Un seul mort vaut mieux que deux. »
« Maria était une bonne coéquipière ; j'ai aussi pensé à la sauver, mais je n'ai pas pu. »
Pour une fois, Adila baissa sa garde et s'excusa auprès de tous : « Désolé, tout le monde, je n'ai pas dit la vérité au début parce que je ne voulais pas créer de malentendus. Vous savez comme c'est pénible d'expliquer ce genre de choses. »
Bientôt, dans une compréhension mutuelle, l'affaire fut classée. Musa fit des marques près du corps, et tous rassemblèrent leurs affaires pour se hâter vers le temple.
En surface, l'équipe semblait harmonieuse, mais en dessous courait une tension sourde, avec peut-être Hafeez comme seul à croire réellement à l'innocence d'Adila.
ne croyait pas à de telles puérilités, surtout après avoir vu le fragment de tissu serré dans les doigts du cadavre.
Après tout, d'après les traces laissées sur les lieux, Maria s'était débattue férocement avant de mourir, et aucune personne normale n'aurait tenu un morceau de tissu inutile lors de son ultime lutte.
C'était manifestement quelque chose qu'Adila avait fourré dans la main du cadavre en revenant sur les lieux plus tard.
n'était pas le seul à l'avoir compris ; Musa et Sopa l'avaient aussi réalisé, mais tous choisirent tacitement de ne pas le dévoiler.
C'était un choix forcé, pesant le pour et le contre, car ils étaient maintenant en sous-effectif, avec seulement cinq personnes restantes ; s'ils déclenchaient un conflit interne, ils pouvaient tous être anéantis.
Ce n'était pas une exagération ; actuellement, Musa avait une jambe blessée, l'ombre de avait été attaquée par une silhouette fantomatique, lui rendant difficile de lever le bras gauche, le rendant quasi demi-invalide. Malgré l'esprit vif de Sopa, ses compétences restaient ordinaires, et Hafeez ne valait même pas la peine d'être mentionné.
Dans la situation actuelle, s'ils se tournaient les uns contre les autres, et les trois autres pourraient ne pas faire le poids face à Adila seul.
La condition physique et les compétences d'Adila étaient les meilleures de tous, et à cet instant, son corps était en état optimal.
Même en faisant un pas de côté, si les quatre parvenaient à abattre Adila, ils subiraient quand même des pertes significatives. Si l'un était grièvement blessé et que la mission n'était toujours pas accomplie, leur situation deviendrait très passive.
Adila l'avait calculé ; le fragment de tissu dans la main du cadavre était un prétexte, un prétexte commode pour que tout le monde sauve la face.
Cependant, avec cet incident, la situation d'Adila devint très délicate ; à l'avenir, quiconque ferait équipe avec lui serait très prudent et sur ses gardes.
Après bien des turbulences, il était déjà tard dans la nuit lorsque et son groupe regagnèrent le temple.
Les deux groupes, comme d'habitude, se séparèrent, Sopa et Hafeez retournant à la Chambre Zen du Nord, tandis que et les trois autres regagnaient la Chambre Zen du Sud.
Tous avaient le pressentiment que la tâche était à son point critique, et qu'il valait mieux ne pas créer de complications supplémentaires en un moment aussi décisif.
De retour dans la pièce, ils verrouillèrent la porte, et , Adila et Musa s'assirent autour de la table. Sur la table se trouvaient un livre et un pot en porcelaine assez grand.
Même sans déboucher la bouteille, ils pouvaient sentir une puanteur particulière, la même odeur bizarre associée à la Femme Peinte.
Le jugement de était juste ; le livre contenait bien des indices sur la Femme Peinte, et et ses compagnons comprirent tout le déroulement des événements à sa lecture.
D'après le style narratif du livre, l'auteur était probablement le Chef du village, ou peut-être quelqu'un comme un Prêtre.
Il y a de nombreuses années, des villageois avaient par hasard secouru une vieille femme égarée dans les bois voisins. Apprenant que le fils du Chef du village était gravement malade et au bord de la mort, la vieille femme proposa de soigner l'enfant, révélant qu'elle était une médecin-sorcière.
Faute d'autre choix, le Chef du village arrangea pour que la vieille femme soigne son fils. Elle s'enferma avec l'enfant dans une pièce, et le lendemain matin, l'enfant était 완전히 guéri.
Cependant, la vieille femme tomba ensuite malade pendant plusieurs jours, avec des symptômes identiques à la maladie originale de l'enfant.
Après sa guérison, elle prévoyait de prendre congé et de partir. En gratitude pour sa bonté, le Chef du village organisa un banquet en son honneur, où ils burent et se considérèrent comme des confidents.