Il était désormais certain que Sopa ne chercherait pas la mort, car elle devait encore porter les espoirs de son frère.
Pouvoir sauver Sopa fit beaucoup de bien à ; bien qu'il n'ait jamais eu affaire à Datou auparavant, il ne voulait pas rompre sa promesse.
En franchissant la petite colline devant eux, et Sopa trouvèrent enfin le petit bateau dans lequel ils étaient venus, derrière un arbre au cou tordu.
Étrangement, ce ne fut que lorsqu'ils trouvèrent le bateau que la brume en arrière-plan se dissipa légèrement, révélant une vaste étendue du lac derrière le petit bateau.
Le petit bateau était échoué sur la rive, le lac derrière lui noir comme de l'encre.
De la perspective de , l'eau du lac et la forêt sur la montagne se fondaient si bizarrement, comme deux mondes s'érodant l'un l'autre.
Et le petit bateau qui les avait amenés ici était la clé pour ouvrir les deux mondes, ou plutôt un point d'ancrage. S'ils ne trouvaient pas le bateau, ils ne trouvaient pas le lac, et seraient à jamais perdus dans cette forêt de montagne.
« Un bateau ! Il y a vraiment un bateau ! » Les yeux du tenancier de taverne s'illuminèrent en voyant le bateau.
Mais sentit avec acuité que quelque chose n'allait pas ; le tenancier ne vit le bateau qu'après qu'ils en eurent indiqué l'emplacement exact.
spécula que même si le tenancier était venu seul, il n'aurait pas pu le voir même en se tenant près du bateau, cela semblait plus être une restriction.
repoussa d'abord le bateau dans le lac avec force, puis fit monter Sopa à bord. À cet instant, le tenancier impatient sauta également dans le bateau.
Mais la seconde d'après, une scène inimaginable se déroula.
Les pieds du tenancier traversèrent le pont du bateau, se tenant aussi fermement que sur un sol plat.
Sachez qu'à ce moment, le petit bateau venait juste de s'engager dans le lac et était instable, les corps de et Sopa se balançant constamment avec le bateau.
« Pourquoi ? Pourquoi cela arrive-t-il ? » Le tenancier était stupéfait, fixant le bateau et ses pieds avec incrédulité.
Simultanément, son corps commença à changer ; sa bouche s'ouvrit, ses yeux sortirent de leurs orbites, les veines de son visage gonflèrent l'une après l'autre, un visage fantomatique apparut peu après.
Le cou autrefois normal portait maintenant une marque de ligature étrange, profonde et pourpre, assez inhabituelle, avec une série de petites empreintes régulières comme de petites perles enfilées.
Voyant cette scène, comprit immédiatement que le tenancier avait bien été réduit au silence par un meurtre, tué par ces hauts moines.
Il avait été étranglé à mort, l'instrument funeste étant les chapelets portés par les moines.
Cependant, la mort du tenancier n'était pas entièrement la même que celle des autres au Village Fantôme ; il n'y avait aucune trace d'immersion dans l'eau ni de décomposition sur son corps.
spécula hardiment qu'il avait peut-être conduit les moines à la grotte de montagne à l'arrière et y avait été tué.
Peut-être en raison de la structure géographique unique de la grotte, même si elle était inondée, l'eau n'avait pas atteint son corps.
Il est aussi possible que quelque chose d'étrange se soit produit lors du meurtre, comme formuler des vœux à la statue emprisonnant la Femme Peinte tout en étant tué.
Ses pensées s'arrêtèrent net car une affaire très grave se présentait maintenant à ; le tenancier ne pouvait pas monter dans le bateau, et il commençait à perdre le contrôle.
« Pourquoi pouvez-vous partir mais pas moi ? » Le tenancier releva la tête, fixant de ses yeux exorbités, rouge sang, « Tu me l'as promis, une fois que tu trouverais le bateau, tu m'emmènerais chez moi ! »
« Menteur ! Tu m'as menti ! » Furieux, le tenancier leva la main, tendant le bras pour attraper le cou de , « Si je ne peux pas y aller, toi non plus ! »
Au moment critique, eut une idée ; juste au moment où le tenancier allait l'entraîner hors du bateau, il sortit une petite pochette en tissu de son sein.
Il l'ouvrit pour révéler un bracelet en argent assez exquis à l'intérieur.
À la vue du bracelet, le tenancier se figea, et ses émotions qui s'effondraient progressivement se stabilisèrent, son apparence terrifiante se rétractant lentement.
Bientôt, il redevint le tenancier légèrement rusé qu'il était.
Ayant de justesse échappé au danger, commença immédiatement à expliquer qu'ils avaient été envoyés par sa mère pour le secourir, mais qu'ils n'étaient pas pleinement préparés cette fois. Une fois de retour et correctement préparés, ils reviendraient le chercher.
« Tu dois tenir ta parole, viens me chercher ! » Le tenancier berça précieusement le bracelet en argent, son regard vers et Sopa devenant bien plus sincère, ne les attaquant plus.
« Bien sûr, nous reviendrons certainement ! » promit .
« Bien, bien, je t'attendrai, dis à ma mère que je vais bien, tout va bien, je la reverrai la prochaine fois ! »
Le tenancier, marchant dans le lac comme sur un sol solide, suivit à contrecœur leur petit bateau, traînant sur des dizaines de mètres.
« Je t'attendrai, je t'attends ! Tu dois revenir ! »
et Sopa rameur vigoureusement, quittant enfin l'Île Fantôme dans le lac, tandis que la silhouette frêle du tenancier finit par disparaître dans la brume.
s'effondra dans le bateau, les membres étendus, haletant lourdement, une vraie échappée de justesse à la mort.
Quel péril.
S'il n'y avait pas eu ce bracelet en argent cette fois, aucun d'eux ne se serait enfui aujourd'hui, tous trois seraient morts ici.
Les indices ne pouvaient pas être emportés, ou risquaient même d'être perdus, condamnant essentiellement cette mission à l'échec, et il serait presque impossible pour les quatre membres restants de renverser la situation.
Après avoir confirmé qu'ils étaient hors de danger, Sopa tenait silencieusement la planche à ramer, regardant vers la direction de l'Île Fantôme, des larmes coulant silencieusement.
Mais en remarquant que la regardait, elle feignit le courage et essuya ses larmes.
« Sopa, toi, comme ton frère, vous êtes tous deux des gens très admirables. » Ce n'était ni de la flatterie ni du paternalisme ; parlait du fond du cœur.
« Mon frère a-t-il dit quelque chose à la fin ? » Bien qu'elle s'efforçât de réprimer ses émotions, la voix tremblante de Sopa la trahissait.
« Il m'a demandé de t'emmener loin d'ici et a juré que si j'osais rompre ma promesse, il ne me laisserait pas partir même en fantôme. » Se remémorant la scène, parla sincèrement.
Tous deux restèrent silencieux tout le long jusqu'à ce que forêts et montagnes ondulantes apparaissent dans leur champ de vision, et que le petit bateau soit poussé vers la rive par les vagues.
Après que le bateau eut touché la rive, ne débarqua pas immédiatement ; il resta allongé dans le bateau, observant prudemment et confirmant enfin qu'il s'agissait bien de l'endroit d'où ils étaient partis.
Le quai submergé dans le lac était à moins de 100 mètres sur leur droite.
Cependant, ne vit pas les coéquipiers convenus sur la rive.
avait quelques spéculations à ce sujet ; il fit descendre Sopa du bateau et marcha un moment, puis sortit une bouteille en porcelaine et un livre, alluma une bougie, et agita le tout en direction de la forêt.
Effectivement, après cette manœuvre, deux flashes de lumière de feu apparurent dans la forêt, et deux groupes de personnes s'approchèrent progressivement d'eux depuis des directions différentes.
Sur la droite se trouvaient Musa et Hafeez, Hafeez soutenant Musa, tandis que sur la gauche ne se tenait que la silhouette solitaire d'Adila.
La situation était claire ; ils avaient perdu deux coéquipiers, Maria et Datou, tous deux joueurs vétérans.
Après un bref récit de , le groupe décida de rentrer d'abord. Musa conseilla de ne pas ouvrir le livre et la bouteille en porcelaine ici, mais d'attendre leur retour en sécurité au temple.
Cependant, à cet instant, une divergence apparut dans le groupe ; Musa voulait d'abord confirmer le corps de Maria, car s'ils retournaient au Village Fantôme la prochaine fois, ils auraient encore besoin d'un corps comme guide.
Et comme le corps de Datou restait au Village Fantôme, il ne pouvait pas être récupéré. Le corps de Maria était inestimable.
Mais Adila n'était pas d'accord, affirmant brutalement que l'endroit n'était pas sûr, et que le corps ne pouvait pas s'enfuir, donc ils pouvaient attendre demain pour que les moines du temple le récupèrent.
Finalement, ceux qui soutenaient Musa l'emportèrent, et suivant à contrecœur les indices fournis par Adila, ils trouvèrent enfin le corps de Maria en chemin.
Son corps gisait sous un arbre au cou tordu, avec un gros rocher à proximité.
« Qu... qu'est-ce qui lui est arrivé ? » Hafeez fixa de ses yeux écarquillés le visage de Maria, qui semblait sans paix.
Bien que son corps fût presque vidé, on pouvait encore voir des traces de blessures sur son visage violacé, avec la plaie sur son front, très grave, comme si elle avait été frappée par une arme de type massue.