Sans aucun éclairage, les alentours étaient fort sombres, toujours baignés de cette lueur bizarre, sans source, inquiétante, qui lui rappelait de vieilles photographies jaunies.
Ces derniers temps, la résistance de Yang Xiao avait grandi à toute vitesse ; après tout, il avait vu tant d'événements bizarres. Juste à l'extérieur de la chambre d'hôpital se trouvait un couloir de la maison d'hôtes, et il pouvait accepter ce niveau d'étrangeté.
Toute la maison d'hôtes était d'un silence de mort. Yang Xiao sortit sur la pointe des pieds, marchant sur les vieilles planchers en bois qui craquaient sous ses pas.
Ce n'avait pas l'air d'une illusion — il était vraiment revenu, et il n'avait pas oublié sa mission : retrouver Yu Shu et la ramener.
Essayant de faire le moins de bruit possible, il s'approcha de la chambre de Yu Shu. Juste au moment où il allait pousser la porte, son pied toucha quelque chose de gluant et de collant.
Baissant les yeux, il vit que le sol était maculé de taches de sang, s'étendant depuis sous ses pieds jusqu'au bout du couloir, là où l'escalier menait à l'étage inférieur.
La quantité de sang était excessive ; la personne qui avait vidé son sang ici n'avait probablement pas survécu. Inquiet pour Yu Shu, Yang Xiao poussa doucement la porte, mais elle ne bougea pas.
Appuyant un peu plus fort, il constata qu'elle ne s'ouvrait toujours pas.
« Verrouillée ? »
À cause des taches de sang au sol, Yang Xiao n'osa pas faire trop de bruit. Il se calma et décida de suivre la trace, craignant que Yu Shu ne soit déjà morte, d'autant que le sang partait de sa porte.
Il était là pour sauver Yu Shu, mais si elle était déjà morte, il rebrousserait chemin sans hésiter.
Dans cet environnement silencieux et sombre, chaque pas était une torture. L'escalier était couvert de sang, comme si quelque chose avait traîné un corps jusqu'en bas.
Un instant plus tard, Yang Xiao découvrit la source des taches dans un coin du hall du premier étage.
C'était un homme à la carrure solide, vêtu de vêtements d'extérieur, mais il n'avait pas de tête. Les muscles au niveau du cou sectionné étaient tordus de façon grotesque, pas comme s'ils avaient été tranchés par une arme tranchante, mais plutôt comme s'ils avaient été arrachés de force par une puissance considérable.
Yang Xiao pensa immédiatement au Fantôme Vert Sans Tête, et vérifia instinctivement le Vêtement des Enfers — comme prévu, le Crâne aux Neuf Yeux qui y était cousu avait disparu.
Que signifiait cela ?
Le Fantôme Vert Sans Tête s'était-il échappé ?
Yang Xiao n'avait pas le temps de réfléchir. Il découvrit rapidement un deuxième corps, puis un troisième… Ces corps sans tête gisaient sur les marches de la maison d'hôtes. Il en reconnut un : le propriétaire, sa chemise à carreaux beige désormais teinte de rouge par le sang.
En sortant, la rue entière était plongée dans un silence de mort, et des corps décapités jonchaient le sol un peu partout. La scène macabre ressemblait à l'enfer sur terre.
Yang Xiao ressentit soudain une grande peur. Il ne s'inquiétait pas pour lui, mais il suspectait d'avoir déchaîné un Fantôme Féroce, et que cette tragédie était entièrement liée à lui.
Peut-être… Peut-être que s'il n'avait pas décidé de sauver Yu Shu au départ, aucune de ces personnes ne serait morte, sans parler du fait qu'il n'avait même pas réussi à la sauver complètement.
D'un coup d'œil rapide, il y avait au moins des dizaines de corps dans la rue. Yang Xiao longea les murs en avançant prudemment. Soudain, un corps allongé de travers sur le seuil d'une porte attira son attention.
Celui-ci aussi avait la tête arrachée et portait un uniforme de policier, sa main droite gantée d'argent.
Yang Xiao trouva le gant familier ; il ressemblait à l'équipement utilisé par le département technique. Il s'approcha prudemment, vérifiant la sécurité, et se mit à fouiller les vêtements du corps, qui avait un étui à la ceinture mais pas d'arme — probablement perdue lors de la fuite.
Bientôt, Yang Xiao trouva une carte noire dans la poche intérieure de la veste de l'homme, similaire à la sienne, suggérant que l'homme venait du Bureau de la Défense Patrouille.
Malheureusement, il ne trouva aucune pièce d'identité prouvant qui il était. Enlevant le gant d'argent, Yang Xiao remarqua que l'homme n'avait pas d'auriculaire à la main droite.
Vu la cicatrice refermée, cela semblait être une vieille blessure.
Non loin du corps de l'homme gisait un téléphone portable à l'écran brisé. Yang Xiao appuya dessus, et à sa surprise, l'écran s'alluma, affichant un éditeur de message texte avec le simple titre « Regarde en haut. »
Ce message était destiné à quelqu'un enregistré dans les contacts sous le nom de Qiang.
Clairement, l'homme avait été attrapé et tué par le Fantôme Vert Sans Tête avant de pouvoir envoyer ce message à moitié rédigé.
En l'espace de quelques respirations, Yang Xiao eut une idée approximative de ce qui s'était passé ici ; c'était définitivement un événement surnaturel. Le Fantôme Vert Sans Tête s'était lancé dans une tuerie, attirant l'attention du Bureau de la Défense Patrouille, dont les agents n'avaient pas fait le poids et avaient été tués.
Mais pourquoi n'avaient-ils reçu aucune nouvelle de cela ?
Si cela s'était vraiment produit dans la réalité, il était impossible qu'ils n'aient pas été informés, et d'après l'aspect des lieux, l'événement surnaturel devait durer depuis un moment.
Ni dans le temps ni dans l'espace cette scène ne pouvait s'expliquer. C'était davantage comme un cauchemar, un cauchemar perpétué par ses choix !
Ou peut-être… peut-être pas les siens, mais ceux de Yu Shu !
« Chuchotement chuchotement… »
Yang Xiao entendit soudain un bruit bizarre et se retourna vivement. Au coin d'une épicerie, il aperçut un enfant accroupi.
L'enfant était caché derrière une pile de caisses en bois, la plus grande partie de sa tête visible. Son visage maculé de sang était rempli de terreur. « Sauvez-moi, s'il vous plaît, sauvez-moi ! »
Yang Xiao fit demi-tour et courut.
Quelle blague. Avec autant de gens tués par le fantôme sans tête, comment un gamin qui ne savait que pleurer à l'aide pouvait-il être encore en vie ?
Comme il l'avait pressenti, des pas le suivirent — des coups lourds qui ne pouvaient pas appartenir à un enfant.
Yang Xiao ne pouvait pas leur échapper, alors il vira brusquement dans une librairie de trois étages. En tournant le coin, il jeta un coup d'œil en arrière et vit que c'était bien le Fantôme Vert Sans Tête juste derrière lui, mais qui avait maintenant une tête d'enfant sur les épaules.
Gravissant les escaliers en courant, Yang Xiao déboucha dans une bibliothèque au deuxième étage, où se dressaient de nombreuses étagères hautes, chacune près de trois mètres. Yang Xiao estimait que le Fantôme Vert Sans Tête ne pourrait certainement pas trouver quelqu'un au sommet des étagères, mais il n'osa pas parier là-dessus, alors il poussa la fenêtre et grimpa à l'extérieur.
La chance était avec lui ; il put poser le pied sur l'auvent entre le premier et le deuxième étage. Il sortit par la fenêtre, la referma de l'extérieur et regarda à travers la fente.
Ainsi, même s'il était découvert, il pourrait sauter et s'enfuir.
Bientôt, la porte fut violemment ouverte, et le Fantôme Vert Sans Tête s'engouffra dans la pièce ; il se mit à tourner de façon chaotique dans la salle, les yeux de l'enfant émettant une lueur sinistre.
La seconde d'après, Yang Xiao retint son souffle en voyant le Fantôme Vert Sans Tête ôter la tête de l'enfant puis la lever, lui permettant de voir si quelqu'un se cachait sur les étagères.
Yang Xiao sentit un frisson lui parcourir l'échine à la pensée que s'il avait été caché là-haut, sa tête aurait été arrachée.
Alors que la tête de l'enfant tournait, soudain, elle s'immobilisa, et ces yeux haineux se fixèrent sur la fenêtre derrière laquelle Yang Xiao se cachait.
« Repéré ! »
Yang Xiao comprit immédiatement qu'il n'aurait pas dû croiser son regard ; même un bref échange de regards pouvait lui permettre de le sentir !
Mais il était trop tard ; après avoir remis la tête de l'enfant sur son corps, le Fantôme Vert Sans Tête fonça sur lui. En un éclair, sa silhouette grandit dans le champ de vision de Yang Xiao. Mais Yang Xiao ne fut pas paralysé par la peur ; au contraire, son esprit s'emballa.
Il songea à sauter pour sauver sa vie, mais la chute risquait de lui faire une entorse. Même s'il atterrissait sain et sauf, pourrait-il distancer un fantôme à la course ?
C'était une impasse.
Le message texte apparut soudain dans son esprit. « Regarde en haut » avait clairement un sens particulier, sinon son collègue du Bureau de la Défense Patrouille n'aurait pas pris la peine d'envoyer un tel message au moment critique de sa poursuite ; cela pouvait être un indice.
Regarder en haut…
Était-ce lui dire de regarder en haut ?
Clairement non.
C'était faire en sorte que le Fantôme Vert Sans Tête regarde en haut ?
En un instant, Yang Xiao eut l'impression de comprendre quelque chose. Si le fantôme voulait trouver quelqu'un sur les étagères, il n'avait pas besoin d'enlever sa tête et de se donner tant de mal ; il pouvait simplement lever les yeux. L'espace au-dessus des étagères était étroit, et il aurait été facile d'y repérer une personne cachée.
Avec cette idée en tête, Yang Xiao décida de tenter le coup ; il n'avait pas d'autre choix.
Au dernier moment, il essaya de s'éloigner le plus possible. Avec un grand « bang », la fenêtre antique en bois vola en éclats, et le Fantôme Vert Sans Tête conserva sa forme en atterrissant solidement en plein air.
Yang Xiao rassembla toutes ses forces et hurla.
La seconde d'après, comme s'il n'avait pas le temps de réagir, le Fantôme Vert Sans Tête leva soudain les yeux, la tête de l'enfant se renversant en arrière jusqu'à ce qu'avec un « crac », elle roule au sol.
En un clin d'œil, le reste du corps sans tête disparut.
Yang Xiao prit une grande respiration et ne perdit pas de temps ; en enquêteur expérimenté du Bureau de la Défense Patrouille, il savait que cela ne signifiait pas que le fantôme était détruit. Il s'était simplement endormi et se réveillerait avant longtemps.
Il remonta par la fenêtre et courut de retour à la maison d'hôtes d'origine à toute allure, remerciant silencieusement son collègue en passant devant son corps.
Après la disparition du Fantôme Vert Sans Tête, Yang Xiao ressentit soudain une attraction vers quelque chose dans la maison d'hôtes.
Suivant cette impression, il retourna devant la chambre de Yu Shu, où une légère poussée suffit à ouvrir la porte. À l'intérieur, c'était brumeux, plus la même chambre, mais désormais au milieu de la Montagne Tête de Dragon, la Grotte des Soldats Yin faiblement visible à travers le brouillard.
Avant que Yang Xiao n'ait le temps de réfléchir à la suite, soudain, le brouillard sembla attiré par une force, tourbillonnant et se mettant à tournoyer.
La seconde d'après, une procession de gens vêtus de vêtements de deuil émergea des profondeurs du brouillard — c'était le cortège funèbre. Ces gens avaient le visage peint comme des effigies de papier, avançant sur un rythme étrange, suivis par le grand cercueil rouge qu'ils portaient.
Le cortège funèbre semblait ne pas avoir de fin. Un frisson parcourut l'échine de Yang Xiao lorsqu'il repéra Yu Shu parmi eux, vêtue de deuil. Elle semblait avoir eu l'âme aspirée, totalement inerte tandis qu'elle suivait le cortège, non loin du grand cercueil rouge.
Yang Xiao ne savait pas où le cortège se dirigeait, mais il savait que si Yu Shu les suivait, elle ne reviendrait jamais.
Il fonça vers le cortège et saisit le bras de Yu Shu. Au contact, comme s'il avait appuyé sur pause, tout le cortège s'arrêta net.
La seconde d'après, tous tournèrent la tête simultanément, fixant droit Yang Xiao.
Leurs corps restèrent immobiles tandis que leurs têtes pivotaient de cent quatre-vingts degrés. Ce spectacle allait au-delà de l'étrange. Les jambes de Yang Xiao devinrent de la gélatine, et en même temps, il entendit un « crissement », comme quelque chose qui s'ouvrait. Le son venait de la direction du grand cercueil rouge.
Yang Xiao saisit Yu Shu et courut. Son corps était incroyablement léger — comme s'il ne traînait pas une personne vivante mais une effigie de papier.
Il se retourna plusieurs fois pour confirmer que c'était bien Yu Shu.
Ils sortirent de la chambre et sprintèrent vers la propre chambre de Yang Xiao, enfonçant la porte pour déboucher dans la chambre d'hôpital de l'autre côté.
En refermant la porte, Yang Xiao déposa Yu Shu sur le brancard, tandis que lui sautait sur son propre lit d'hôpital et s'allongeait.
De pas intenses provenaient du couloir à l'extérieur ; quelque chose les poursuivait. Yang Xiao s'allongea, ferma les yeux, et après une sensation vertigineuse d'apesanteur, il se réveilla en sursaut.