Peu avant midi, Beibei fut convoquée dans un bureau avec Yang Xiao. Le médecin, aux cheveux grisonnants, ajusta ses lunettes de presbytie, tenant un rapport en main, et dit d'un air quelque peu étrange : « Les résultats des tests sont tombés. Les indicateurs corporels de votre amie sont tous très normaux, comme si elle dormait. Pourtant, nous avons essayé de nombreuses méthodes sans parvenir à la réveiller. »
« Un état végétatif ? » Beebe s'affola.
« Non, les symptômes dont vous parlez sont généralement causés par de graves lésions cérébrales entraînant la perte des fonctions du cortex cérébral, mais votre amie ne présente aucune blessure externe. » Après une pause, le médecin donna prudemment son avis : « La situation est telle qu'elle est. Notre hôpital de ville n'est pas aussi bien équipé que ceux des grandes métropoles. Je vous conseille d'organiser un transfert vers un établissement plus avancé dans les plus brefs délais. »
Grâce aux dispositions prises par le Directeur Nalan, Yu Shu, qui restait inconsciente, fut récupérée par une voiture spéciale dans l'après-midi. Tous trois rentrèrent à Rongcheng, et le soir même, Yu Shu fut admise à l'hôpital le plus réputé de la ville.
Xi Menxiu éclata en sanglots en voyant Yu Shu allongée sur le lit d'hôpital. Sans l'intervention de Da Xiong qui la retint, Beibei l'aurait frappée : « Elle n'est pas morte, pourquoi brailles-tu comme ça ? »
Après la tombée de la nuit, le Directeur Nalan, Mademoiselle Wen, Huang Qiang et d'autres vinrent rendre visite. Le responsable de l'hôpital exposa la situation actuelle au Directeur Nalan. Les résultats de l'examen préliminaire étaient identiques à ceux de l'hôpital de la ville de Xi Mountain. La patiente avait perdu sa conscience active, sa réaction aux stimulations langagières, lumineuses et sonores extérieures avait presque disparu, mais les fonctions vitales de base comme la respiration et les battements cardiaques étaient toujours présentes.
« Que pouvons-nous faire pour elle maintenant ? » demanda le Directeur Nalan sans détour.
Le responsable garda le silence un instant : « Je suis désolé, mais comme la cause de l'état est inconnue, tout ce que nous pouvons faire pour l'instant, c'est un traitement conservateur, c'est-à-dire maintenir la vie de la patiente. On ne peut pas déterminer si elle se réveillera, ni quand. »
« C'est donc l'abandonner à son sort ? » Xi Menxiu s'inquiéta.
« Je m'excuse, mais nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir. L'état de la patiente est très inhabituel. Nous avons consulté des experts renommés et même utilisé l'équipement de diagnostic spécialisé fourni par votre département technique. Nous avons découvert que, bien que la patiente soit dans le coma, son activité cérébrale est anormalement élevée. L'un des experts du département technique a émis une hypothèse. »
Le responsable, qui était manifestement au courant du fonctionnement interne du Bureau de la Défense Patrouille, baissa la voix : « Directeur Nalan, cette hypothèse est un peu tirée par les cheveux. Il soupçonne que, bien que la patiente soit revenue, son esprit est encore piégé dans cet autre monde, comme si... comme si elle était coincée dans un rêve. »
« Un rêve ? »
Qu'il l'ait fait exprès ou non, le Directeur Nalan lança un regard à Yang Xiao, qui se tendit rien qu'à ce coup d'œil.
Après avoir quitté le bureau, le Directeur Nalan prit l'ascenseur pour monter à l'étage sans inviter Yang Xiao et les autres à l'accompagner, semblant aller rejoindre ces experts.
Mademoiselle Wen resta sur place, réconfortant tout le monde : « Ne vous faites pas trop de soucis. Avec tant d'experts et de savants ici, ils parviendront certainement à aider Shu. »
« Cette fois, c'est bizarre ; il s'est écoulé moins de 24 heures depuis la réception du Scénario Fantôme jusqu'à notre entrée dans le Monde des Cauchemars. » Zhuge Zhijie commenta : « Logiquement, ça aurait dû être au moins ce soir. »
« Ouais, pourquoi Yu Shu a-t-elle autant de malchance cette fois-ci. »
Avec son sac à dos sur les épaules, qui contenait la Robe de Théâtre, Yang Xiao ne put s'empêcher de se demander si sa présence n'avait pas provoqué l'entrée prématurée de Yu Shu dans la mission, et aussi le fait qu'il était lui-même entré dans le Monde des Cauchemars à peu près au même moment qu'elle après avoir reçu le Scénario Fantôme pour la première fois.
« Capitaine Yang, » Mademoiselle Wen interrompit le fil de pensée de Yang Xiao, « pourriez-vous sortir un instant avec moi ? »
Inquiet, Yang Xiao se fit appeler hors de la pièce. Mademoiselle Wen le regarda et poussa un doux soupir : « Yang Xiao, tu es le capitaine, il y a donc des choses que je ne peux discuter qu'avec toi. L'état de Shu ne semble pas bon pour l'instant, mais quoi qu'il arrive, tu dois tenir bon. »
« Sans vouloir paraître insensible, ce n'est pas très productif que vous restiez tous à l'hôpital. Je vous suggère de vous relayer pour veiller. Après tout, on ne peut pas négliger le travail au Bureau, » conseilla Mademoiselle Wen. « Capitaine Yang, nous avons besoin de vous pour diriger le travail ici. »
« Oui, merci Mademoiselle Wen. Je sais ce que je dois faire. » Yang Xiao hocha la tête.
Ils n'avaient pas parlé longtemps que Huang Qiang arriva en courant, pressé : « Capitaine Yang, le Directeur vous demande, tout de suite. »
Prenant l'ascenseur jusqu'au septième étage de l'hôpital, Yang Xiao parvint dans une grande salle indiquée « Salle de Conférence ». Huang Qiang lui ouvrit la porte pour qu'il entre seul, puis la referma derrière lui.
La spacieuse salle de conférence ne contenait que le Directeur Nalan ; la fumée tourbillonnait, de nombreux mégots s'entassaient dans le cendrier sur la table, Yang Xiao en déduisit que le Directeur venait de rencontrer ces experts.
S'approchant et s'asseyant face au Directeur, Nalan Shuo posa sur Yang Xiao un regard complexe qui ne put manquer de le mettre sur ses gardes : « Yang Xiao, si je ne me trompe pas, la capacité de ton Œil Rancunier est liée aux rêves. »
« C'est exact, mais... » Yang Xiao était nerveux.
Nalan Shuo fit un geste de la main, indiquant à Yang Xiao de ne pas l'interrompre : « Je viens de m'entretenir avec le chef du département technique. La situation de Yu Shu est bien pire que nous l'imaginions. Son activité cérébrale est extrêmement élevée, au-delà des limites de l'humain normal. Si nous ne trouvons pas de solution, elle ne tiendra pas trois jours. »
Une pointe d'angoisse frappa le cœur de Yang Xiao ; il savait que l'état de Yu Shu n'était pas bon, mais il n'avait pas réalisé qu'il était si critique.
« J'en ai discuté avec les experts, et avec les capacités médicales actuelles, nous ne pouvons pas réveiller Yu Shu. Ils ont proposé une solution, mais elle nécessite ton aide, » dit Nalan Shuo en regardant Yang Xiao.
« C'est mon devoir ! » Yang Xiao accepta sans hésiter.
« Ne te précipite pas. Écoute-moi d'abord. » L'expression de Nalan Shuo devint sévère, ce qui était rare : « L'expert a suggéré que tu restes seul avec Yu Shu cette nuit, et que tu utilises le pouvoir de l'Œil Rancunier pour essayer de perturber ses rêves, voire d'y entrer directement. »
« Bien sûr, c'est très risqué, pour toi comme pour Yu Shu. Nous ne pouvons pas prévoir les conséquences, et si tu rencontres un danger dans le rêve, je te le dis franchement : nous n'avons aucun moyen de te sauver ; il n'y a pas de plan B. »
Le Directeur Nalan soupira : « La seule chose que nous puissions faire, c'est d'utiliser l'équipement du département technique pour t'assister, essayer de stabiliser le rêve au maximum, et dégager les lieux pour garantir que personne ne vous dérangera pendant ce temps. »
« Je suis prêt à tenter le coup, » Yang Xiao prit sa décision.
« Réfléchis encore, ce n'est pas un ordre. Je ne fais que solliciter ton avis. La vie de chacun est précieuse, et il n'y a rien de mal à refuser. Je ne divulguerai pas la conversation d'aujourd'hui à qui que ce soit, y compris à tes coéquipiers, » dit le Directeur Nalan sincèrement.
Après un moment de silence, l'expression de Yang Xiao se durcit : « Directeur, je suis le capitaine. Si ma coéquipière a des ennuis, je dois l'aider. »
« Houu— » Le Directeur Nalan exhalait lentement et se leva brusquement, s'inclinant inattendument devant Yang Xiao.
Yang Xiao fut saisi par ce geste, bondissant de sa chaise : « Directeur, je vous en prie, ne faites pas ça, vous êtes... »
« Merci. Que cela réussisse ou non, moi, Nalan Shuo, je te dois une faveur, » le Directeur Nalan se redressa. « Bon, maintenant va te reposer, on commence ce soir. »
« Compris ! »
Yang Xiao fut installé dans une pièce séparée, portant un dispositif ressemblant à un casque sur la tête, pendant que plusieurs membres du département technique continuaient de régler l'équipement.
« Avez-vous des vertiges ? »
« Ressentez-vous des hallucinations ? »
« Suis-je un homme ou une femme, combien de doigts est-ce ? »
Accompagnée d'une série de questions, le département technique finit par régler l'équipement. Ils recouvrirent aussi le sol et les murs de la pièce d'une couche de papier argenté.
Yang Xiao avait déjà vu quelque chose de semblable — dans la dernière affaire d'écrasement de fantôme, ceux du département technique portaient des combinaisons de protection argentées en matière similaire.
Pour le dîner, Yang Xiao mangea quatre cuisses de poulet et deux grands bols de riz. Il voulait en reprendre une, mais le technicien qui apportait le plateau refusa, disant qu'il n'y avait plus de cuisses de poulet à la cafétéria de l'hôpital.
C'était un prétexte peu attentionné, mais Yang Xiao ne discuta pas avec eux.
Les signaux étant bloqués dans la pièce, Yang Xiao ne pouvait pas jouer avec son téléphone et ne put que serrer son sac à dos, fixant machinalement l'horloge au mur.
À 20 heures, la porte de la chambre s'ouvrit, et Yu Shu fut poussée à l'intérieur sur une civière, les yeux fermement clos, seule sa poitrine se soulevant légèrement.
Après un dernier test de l'équipement, le personnel technique évacua, ne laissant dans la pièce que l'inconsciente Yu Shu et Yang Xiao.
« Yang Xiao, un compte à rebours de cinq minutes commence. Après le compte à rebours, vous pouvez commencer à tout moment. Ne vous inquiétez pas, tout l'étage où vous vous trouvez, ainsi que les deux étages au-dessus et en dessous, ont été évacués, » la voix du Directeur Nalan parvint d'un haut-parleur relié par un fil au-dessus. « Je vous souhaite bonne chance. »
Une fois les cinq minutes écoulées, Yang Xiao'ouvrit son sac à dos, sortit la Robe de Théâtre, et hésita un instant. D'un côté la Robe de Théâtre, de l'autre le Vêtement des Enfers. Lequel porter ?
Il avait vu Yu Shu porter la Robe de Théâtre auparavant, mais celle-ci ne possédait pas de capacités offensives, ou du moins Yang Xiao ne savait pas encore comment l'utiliser. Il craignait qu'elle ne serve de point de sauvegarde, le renvoyant directement dans la chambre de l'auberge ; après tout, il tenait toujours la main du Fantôme Vert Sans Tête.
S'il était ramené immédiatement, porter la Robe de Théâtre signifierait être déchiré vivant.
Après avoir réfléchi un moment, il décida d'essayer d'abord le Vêtement des Enfers, afin que, s'il retournait là-bas, il puisse arracher un « argent fantôme » et tenir tête un moment au Fantôme Vert Sans Tête.
Il y avait aussi un facteur très important : le cortège nuptial l'avait effrayé. Pour une raison quelconque, il sentait au plus profond de lui-même que le cortège nuptial était bien plus terrifiant que le cortège funèbre, et il avait aussi chevauché un cheval blanc dans ce cortège, jouant le rôle d'un marié.
Ne voulant plus hésiter, Yang Xiao prit une grande inspiration, enfilâ le Vêtement des Enfers, puis s'allongea docilement sur le lit, mains sur la poitrine. Dès qu'il ferma les yeux, une étrange sensation le envahit instantanément, le plongeant rapidement dans le pays des rêves.
La seconde d'après, il bondit en se réveillant — les lumières de la pièce s'étaient éteintes, et l'entourage était enveloppé d'une lumière blafarde, Yu Shu n'était plus allongée à côté.
« J'y suis vraiment arrivé ! »
Yang Xiao ne savait s'il devait se sentir soulagé ou apeuré ; le vêtement était vraiment utile, même s'il faisait un peu peur.
Il descendit du lit, empuya doucement la porte de la chambre, et un corridor en bois à l'ancienne apparut à l'extérieur.
Yang Xiao prit une grande inspiration — il reconnaissait l'endroit ; c'était l'auberge de la nuit dernière !
« Me revoilà... »