Les têtes gouttaient de sang frais, les deux yeux arrachés, la scène d'une horreur saisissante.
Il y avait quatre corps décapités tenant leur tête, manifestement les joueurs participant à cette mission de cauchemar ; parmi eux, Yang Xiao reconnut Yu Shu.
Yu Shu et une autre femme se tenaient côte à côte, chacune tenant une tête humaine dans les mains, mais pas la leur — deux têtes façonnées en argile.
La tête d'argile que tenait Yu Shu était incrustée de huit globes oculaires, glissant une lame glacée dans le cœur de Yang Xiao ; clairement, ces yeux avaient été arrachés des orbites de leurs camarades.
Un corps sans tête à la peau verdâtre, qui semblait être le meneur, s'avança depuis le groupe de cadavres. Il s'approcha d'abord du cadavre du joueur tenant sa propre tête, tendit le bras depuis le bas, saisit la tête quand il la sentit, et tenta de la poser sur son torse ; mais, visiblement insatisfait, il la rejeta.
La tête abandonnée roula au milieu de la foule de cadavres, et fut promptement saisie par l'un des fantômes sans tête qui la posa sur sa propre cavité cervicale.
Le joueur, dépouillé de sa tête, s'effondra au sol avec un bruit sourd, devenant un vrai cadavre.
L'un après l'autre, bientôt les quatre joueurs sans tête gisaient tous, et ce fut le tour de la joueuse se tenant à côté de Yu Shu.
Le cadavre verdâtre tendit le bras depuis le bas pour toucher la tête d'argile, l'empoigna, et la posa sur son propre cou. D'abord, il parut assez satisfait, mais bientôt, comme s'il réalisait qu'on l'avait dupé, il pulvérisa la tête d'argile d'un coup de poing furieux, puis saisit la femme et lui arracha la tête à mains nues, posa la tête sanglante sur lui-même pour la rejeter à nouveau, déclenchant une bousculade parmi les corps sans tête en contrebas.
Finalement, ce fut le tour de Yu Shu, et Yang Xiao avait le cœur serré. La tête aux neuf yeux dans les mains de Yu Shu sembla plaire au fantôme verdâtre sans tête, qui, contre toute attente, l'épargna et guida les autres corps sans tête vers la grotte. Yang Xiao comprit alors que c'était l'entrée de la Grotte des Soldats Yin.
Mais avant que Yang Xiao n'ait pu pousser un soupir de soulagement, un revirement inattendu se produisit ; un cri perçant retentit depuis l'intérieur de la grotte, et le cadavre verdâtre meneur perça le barrage de corps obstruant l'entrée, fonçant droit sur Yu Shu, sa tête d'argile se fissurant et se désintégrant.
Yang Xiao comprit soudain que la tête d'argile pouvait être la clé ; si elle avait porté neuf yeux, ils seraient peut-être passés inaperçus.
Mais ce n'était pas le moment de réfléchir, Yang Xiao ne supportait pas de voir Yu Shu mourir là ; il se rua instinctivement vers elle. À cet instant, une scène inattendue se déroula : le fantôme verdâtre sans tête s'arrêta net et sembla regarder vers Yang Xiao.
Il n'avait pas de tête et n'aurait dû avoir aucun sens de la « vue », mais il tourna nettement son corps vers Yang Xiao.
Soudain, le son joyeux de gongs et de tambours emplirent ses oreilles, et des fleurs en papier rouge tombèrent d'en haut, s'abattant au sol comme une pluie de sang.
Derrière lui, l'approche dense et rythmée de pas figea ses sens en cet instant.
La seconde d'après, un cortège nuptial, tout vêtu de rouge, jaillit derrière Yang Xiao. La scène devant ses yeux se transforma à une vitesse vertigineuse, et, horreur, il se découvrit chevauchant un cheval de papier.
Les sabots du cheval de papier étaient en position de galop, pourtant il restait immobile, comme si le cheval était fixe et que le sol les tirait en avant.
Des vêtements rouges drapaient Yang Xiao ; il les reconnut comme la Robe de Théâtre, mais à cet instant, ils ressemblaient clairement à une tenue nuptiale.
Vêtements rouges et cheval blanc, d'innombrables serviteurs et laquais de chaque côté, certains portant des lanternes, d'autres agitant des bannières de fête, d'autres battant le tambour, sonnant le gong, portant des caisses de cadeaux — un cortège nuptial vaste et fastueux, avec Yang Xiao pour marié.
Le cortège était d'une liesse extrême, des figurines de papier aux sourcils et joues peints arborant de grosses fleurs rouges, leurs bouches d'un rouge vif étirées jusqu'aux lobes d'oreilles, leurs yeux étroits fendus en traits, leurs mouvements bizarres et raides, pourtant d'une vitesse surprenante.
Yang Xiao aperçut même une fillette, plus festivement parée que les figurines ordinaires, portant une Lanterne Verte, sautillant au rythme du tambour avec ses deux nattes hautes balançant des fleurs rouges attachées au bout de bâtons. L'attraction principale se tenait en tête du cortège : un Grand Cercueil Rouge Sang qui nécessitait la force de huit hommes pour être porté.
Ce cercueil fonça sur le fantôme verdâtre sans tête à une vitesse incroyable, pulvérisant les fantômes sans tête sur son passage avant l'impact. Au moment où le Cercueil Sanglant heurta le fantôme verdâtre, celui-ci fut projeté en l'air, disparaissant en plein vol, et en cet instant, Yang Xiao, perché sur le cheval de papier, atteignit Yu Shu, saisissant l'opportunité pour l'attraper et la hisser sur la croupe du cheval.
Yu Shu ne réagit pas, le regard vide, comme une marionnette manipulée. Le cortège fit un demi-tour, avançant au rythme bizarre mais festif des tambours, et revint au point de départ de Yang Xiao.
Après avoir déposé Yang Xiao et Yu Shu, le cortège mené par le Cercueil Sanglant continua sa route jusqu'à s'effacer dans la brume lointaine.
Yang Xiao n'osa pas traîner, empoigna Yu Shu, et sortit de sa chambre, traversa le couloir, regagna la sienne, claqua la porte et la verrouilla d'un seul élan.
« Ça va, Yu Shu, ça va ! »
Juste au moment où il poussait un soupir de soulagement, Yang Xiao baissa les yeux du coin de l'œil ; ce seul regard fit jaillir un frisson glacial de la plante de ses pieds jusqu'au sommet de son crâne.
Il vit que la main qu'il tenait de sa main droite était large et rugueuse, couverte de callosités, la peau teintée de vert, et qu'elle serrait un morceau d'armure qui s'écaillait.
Relèveant brutalement la tête, Yang Xiao vit le fantôme verdâtre sans tête debout à son côté.
« Huh—— »
Sur ce, le rêve se brisa, et Yang Xiao se réveilla en sursaut sur son lit, haletant. Il était toujours dans la pièce d'avant, dehors il faisait déjà jour, Beibei gisait face contre table sur le bureau, n'ayant visiblement pas voulu le réveiller, veillant seule jusqu'à s'endormir.
Après avoir apaisé son esprit, Yang Xiao rejeta sa couverture pour se lever et n'eut pas même le temps d'ouvrir la bouche qu'il se figea sur place. À cet instant, il portait la Robe de Théâtre rouge.
Quand une vague retombe, une autre déferle. Yang Xiao se sentit totalement mal en point, mais cette fois il avait de l'expérience ; il retira discrètement la Robe de Théâtre, la fourra dans son sac à dos, puis alla réveiller Beibei.
Beibei, qu'on venait de réveiller, avait l'air confuse et s'essuya la bave au coin de la bouche. « Hein ? Comment j'ai pu m'endormir ? T'as pas pris ma garde au milieu de la nuit ? »
Yang Xiao expliqua avec une mauvaise conscience : « De quoi tu parles ? T'as pas appelé non plus. »
« Tant pis. »
« Toute cette bave... t'as rêvé de quelque chose de bien ? » Yang Xiao hasarda la question, pas qu'il ne fasse pas confiance à Beibei, mais la Robe de Théâtre commençait à lui faire peur. Si ça continuait comme ça, il craignait de ne plus distinguer la frontière entre rêve et réalité.
« Je m'en souviens pas, j'ai la tête qui tourne. » Beibei se cogna violemment le front, essayant de chasser le brouillard.
Ne voyant rien d'anormal chez Beibei, Yang Xiao fut rassuré. Tous deux se rendirent à la chambre de Yu Shu. Beibei frappa à la porte et appela Yu Shu pour le petit-déjeuner — ils devaient encore gravir la montagne aujourd'hui.
Mais après plusieurs appels, aucun mouvement dans la chambre. Yang Xiao fut choqué, et Beibei comprit aussi que quelque chose n'allait pas. Ensemble, ils enfoncèrent la porte, pour découvrir Yu Shu allongé tranquillement sur le lit, les mains posées calmement sur le bas-ventre, comme s'il dormait.
« Yu Shu ! »
Sans réponse à leurs cris, ils se précipitèrent pour l'examiner. Il était vivant, indemne, mais impossible de le réveiller.
« Qu'est-ce que c'est que ce binz ? »
Beibei paniqua. Elle signala la situation à Zhuge Zhijie, qui était resté sur place, et Yang Xiao ne resta pas inactif non plus, appelant immédiatement une ambulance.
Yang Xiao et Beibei suivirent l'ambulance à l'hôpital, où quelques membres du personnel médical qui attendaient emmenèrent immédiatement Yu Shu en urgence. Peu après, l'appel de Zhuge Zhijie arriva, annonçant une nouvelle stupéfiante au téléphone. Selon les dernières données de la station de surveillance de la Grotte des Soldats Yin, le signal anormal y avait disparu. Il était certain que l'événement paranormal avait été résolu.
Cela signifiait que Yu Shu avait intégré la mission du Monde des Cauchemars la nuit précédente et en était sorti vivant. Régrettablement, Yang Xiao et Beibei avaient inspecté la chambre de Yu Shu sans rien trouver d'étrange — ce qui signifiait que Yu Shu n'avait pas obtenu l'Œil Rancunier.
Beibei analysait encore, disant que l'Œil Rancunier avait dû être obtenu par l'un des autres survivants. Dommage — ils étaient sûrs qu'il y avait quelque chose d'important à propos de cet Œil Rancunier de la Grotte des Soldats Yin.
Yang Xiao n'osa pas faire le moindre bruit, se rappelant ce qu'il avait vu en rêve. Il y avait six joueurs au total. Hormis Yu Shu, les cinq autres étaient morts, la tête arrachée.
D'après cela, l'Œil Rancunier aurait dû échoir à Yu Shu, unique survivant de la mission, mais ce n'était pas le cas.
Alors... où était passé l'Œil Rancunier ?
Avalant sa salive, Yang Xiao regarda son sac bandoulière, le cœur un peu serré. « Beibei, surveille. Je vais... aller aux toilettes. »
Une fois dans les toilettes, Yang Xiao choisit la cabine la plus au fond, ferma la porte, la verrouilla, et écouta un moment pour s'assurer qu'il n'y avait personne aux alentours avant d'ouvrir son sac à dos et d'en sortir la Robe de Théâtre.
À l'examen attentif, l'extérieur de la Robe de Théâtre n'avait pas changé ; le seul nouveau motif était la Lanterne Verte qu'il avait obtenue la fois précédente.
Mais quand il retourna la Robe de Théâtre pour révéler le Vêtement des Enfers, Yang Xiao fit une découverte. Un billet d'argent fantasmaque qui aurait dû se trouver à la place d'une pièce d'argent fantasmaque avait disparu, remplacé par un Crâne aux Neuf Yeux, également brodé dessus.
« Putain !! »
La main de Yang Xiao trembla, faillant laisser tomber le Vêtement des Enfers dans la cuvette. La broderie du Crâne aux Neuf Yeux était d'un réalisme saisissant. Quel que soit l'angle sous lequel il le regardait, les neuf yeux restaient fixés sur Yang Xiao.
Maintenant, Yang Xiao était abasourdi ; ce n'était pas sa mission du tout, alors comment cet objet était-il venu se trouver en sa possession ? D'une pensée, il sut que cela devait être lié au rêve de la nuit précédente, où il avait saisi la main du Fantôme Verdâtre Sans Tête et l'avait ramené dans sa propre chambre, verrouillant même la porte à double tour.
Mais il se souvenait distinctement avoir tiré Yu Shu, alors comment avait-elle pu se transformer en fantôme sans tête une fois dans la chambre ?
Plus Yang Xiao y pensait, plus sa tête lui faisait mal — et quelque chose d'autre clochait. L'emplacement du Crâne aux Neuf Yeux était bizarre ; il apparaissait sur le côté du Vêtement des Enfers, remplaçant la position d'un billet d'argent fantasmaque, mais la Lanterne de Papier qui avait été absorbée se trouvait du côté de la Robe de Théâtre. Y avait-il peut-être une autre explication cachée là-dedans ?
Yang Xiao avait de plus en plus peur de cette Robe de Théâtre, qui semblait renfermer trop de secrets. Qu'y avait-il exactement dans ce grand Cercueil Rouge Sang ? Le Vêtement des Enfers et la Robe de Théâtre arboraient tous deux le Cercueil Sanglant, et Yang Xiao se demandait même si l'ancien propriétaire de cette robe ne gisait pas à l'intérieur — ou s'il ne s'agissait pas d'un Fantôme Féroce terrifiant et insoluble ?
L'esprit en pagaille, Yang Xiao prit une grande respiration et se força au calme. Maintenant, il pouvait à peu près confirmer que la raison pour laquelle Yu Shu avait survécu était peut-être due à lui, ou plus précisément, à sa Robe de Théâtre.
Porter le côté du Vêtement des Enfers permettait d'arracher l'étiquette d'argent fantasmaque d'un fantôme, convoquant un cortège funèbre pour l'emporter. Et porter le côté rouge de la Robe de Théâtre semblait appeler un cortège nuptial, capable apparemment d'envahir le Monde des Cauchemars d'autrui et d'en extraire les fantômes.
C'était un trésor inestimable, et Yang Xiao avait le pressentiment que son ancien propriétaire avait pu être un Grand Cultivateur Hérétique de longue renommée.