« Capitaine, je pense que la clé de cette affaire réside encore dans ces trésors. Les villageois de la montagne ont tous été massacrés, mais tous ces trésors ont disparu », versa Beibei une tasse d'eau chaude depuis son thermos. L'isolation de cette auberge laissait à désirer ; il faisait un peu froid la nuit.
« Moi aussi je le pense, des trésors ne s'évaporent pas dans la nature. En plus, l'armée venue mater les bandits a exterminé les villageois sans laisser un seul survivant à interroger, ce qui est illogique. »
« Les faire taire ? » Beibei haussa un sourcil.
« Quelque chose comme ça », se souvint Yang Xiao de ce qu'avait dit le professeur Zhou. « Selon les rapports de bataille, ces villageois de la montagne n'étaient pas doués pour la guerre. Même avec l'avantage du terrain et du nombre, ils ont été anéantis en quatre jours. Comment de tels combattants auraient-ils osé attaquer des convois de vivres militaires ? »
« Ce qui est encore plus étrange, c'est qu'ils ont réussi à chaque fois sans jamais laisser de survivants. J'imagine que les soldats envoyés pour escorter les vivres étaient bien plus que de simples troupes régulières », continua Yang Xiao.
« Alors, qu'en penses-tu ? » insista Beibei.
Yang Xiao réfléchit un instant avant de parler : « Il y a quelque chose de très louche dans les consignes de ces livres anciens ; quelqu'un ment forcément. À mon avis, il y a deux possibilités. »
« Première possibilité : c'est bien l'œuvre de ces villageois de la montagne, et les trésors du butin ont été découverts plus tard par l'armée officielle, mais la richesse était trop tentante. Les soldats ont donc décidé d'aller jusqu'au bout et ont tué tous les villageois au courant pour les faire taire, avant de se partager les trésors et de dire à la Cour impériale qu'ils n'avaient rien trouvé. »
« Deuxième possibilité : les villageois de la montagne n'ont rien à voir là-dedans. Ceux qui sont capables de voler des vivres militaires ne peuvent pas être de simples bandits ; il est très probable que cette bande de bandits était en réalité composée de troupes de garnison locales déguisées. Ils ont volé les vivres, attaqué des convois de marchands de passage, et n'ont jamais laissé de survivants de peur d'être démasqués. C'est aussi pour cela que l'armée venue plus tard n'a pas retrouvé les trésors d'or et d'argent perdus au village de Xiba — ce n'était tout simplement pas leur fait, et naturellement, les trésors n'étaient pas entre les mains de ces villageois. Personnellement, je penche pour la deuxième possibilité. »
« Ça se tient ; beaucoup de choses s'expliquent comme ça », acquiesça Beibei. « Mais c'est quoi ce fantôme sans tête, le Neuf-yeux... Neuf-yeux Dromo ? »
Yang Xiao analysa : « D'après la description de Yu Shu, l'accoutrement du fantôme sans tête était celui d'un villageois tué injustement. Face à un tel désastre immérité, il est compréhensible que leur ressentiment ne s'apaise pas facilement. Les qualifier de cadavres rancuniers morts-vivants dans le livre est tout à fait approprié. »
« Mais pourquoi le cadavre tenait-il une tête aux neuf yeux ? Il... sûrement que la personne n'avait pas neuf yeux de son vivant, non ? » La pensée de cette illustration dans le livre lui donna la chair de poule ; les neuf yeux étaient de tailles diverses et ne semblaient pas appartenir à une seule et même personne.
Yang Xiao ne put répondre à cette question car lui aussi était perplexe et ne pouvait qu'espérer que le professeur Zhou retrouve le reste du rouleau fragmenté.
Quoi qu'il en soit, l'auteur du livre était très suspect ; il semblait en savoir beaucoup sur les coulisses. Yang Xiao devina que l'identité de cette personne ne devait pas être simple.
Yang Xiao compila ses spéculations en un long message et l'envoya à Yu Shu, qui répondit par un remerciement et un émoji souriant.
Posant son téléphone, Yang Xiao regarda Beibei avec curiosité : « On ne peut pas rester avec Yu Shu ? Ça faciliterait la communication. »
Inattendument, Beibei devint sérieuse : « Non, c'est très dangereux de rester avec quelqu'un qui a reçu le scénario de la Robe de Théâtre Vêtement des Ombres la nuit. »
« Tu veux dire que Yu Shu va nous attaquer ? » Yang Xiao fut surpris.
« Non, je veux dire que rester la nuit avec quelqu'un qui a reçu le scénario de la Robe de Théâtre Vêtement des Ombres peut entraîner des conséquences imprévisibles. »
Voyants la curiosité de Yang Xiao, Beibei ne cacha rien et parla à voix basse : « Il y a longtemps, quand je venais d'intégrer le Bureau de la Défense Patrouille, j'ai vu une vidéo. Dans la vidéo, une femme affirmait avoir reçu le scénario de la Robe de Théâtre Vêtement des Ombres, et puis plusieurs personnes sont apparues à l'écran, liant solidement le bras droit de la femme et le bras gauche d'un homme — pas seulement avec des cordes mais aussi avec une substance gluante, collant deux êtres vivants l'un à l'autre ! »
« Dans l'extrait vidéo suivant, toujours dans la même pièce, l'homme et la femme avaient disparu, et la pièce était aspergée de sang, des morceaux de chair collés au plafond. Une personne portant un masque expliquait alors que l'expérience avait échoué. Les membres et restes trouvés dans la pièce étaientmostly those of the man, with only a small part belonging to the woman. Ils spéculaient que la femme n'était pas morte sur le coup, mais après avoir attendu plusieurs jours, comme elle n'était toujours pas revenue, ils conclurent qu'elle était morte dans le Monde des Cauchemars. »
Cette expérience donna des frissons dans le dos à Yang Xiao, et il ne put s'empêcher de se rappeler une histoire que le Directeur Nalan lui avait racontée, bien que celle-ci fût clairement plus extrême : « Nous sommes du personnel officiel après tout ; n'est-ce pas inhumain de mener de telles expériences en privé ? »
Beibei fut stupéfaite, puis s'empressa d'expliquer : « Tu as mal compris ; ce n'était pas une expérience de notre bureau. Nous avons trouvé ça après avoir abattu un Cultivateur Maléfique et fouillé son ordinateur personnel. Il y avait beaucoup de telles expériences ; ce sont des bêtes sans la moindre once d'humanité ! »
« Cultivateur Maléfique ? » Yang Xiao fut interloqué, entendant ce terme pour la première fois.
« Ouais... Ce n'est pas ce que tu penses ; ils nous ressemblent, nous sommes tous des Émissaires Anges, mais nous utilisons le pouvoir de l'Œil Rancunier pour résoudre les incidents surnaturels dans la réalité, maintenir la paix. Eux sont différents ; ils utilisent le pouvoir de l'Œil Rancunier pour le mal.
« Par exemple, nous sommes tombés sur un tel Cultivateur Maléfique, une vieille dame. Son Œil Rancunier était un vieux réveil ; son pouvoir lui permettait d'entrer dans les rêves des gens pour une brève période. Pendant la durée de sa capacité, elle pouvait faire tout ce qu'elle voulait à la victime dans le rêve, y compris poser des questions privées, exiger des codes de carte bancaire, ou même violer la victime, et au réveil, la victime croyait que ce n'était qu'un cauchemar. »
« Cette capacité est vraiment flippante », les yeux de Yang Xiao s'ouvrirent sur un nouveau monde.
« Mais plus la capacité est bizarre et puissante, plus le contrecoup est fort. Elle recevait le scénario de la Robe de Théâtre Vêtement des Ombres bien plus souvent qu'un Émissaire Ange ordinaire, et avant que nous puissions l'arrêter, elle est morte dans le Monde des Cauchemars. »
Beibei marqua une pause puis demanda soudain : « Capitaine, tu sais pourquoi on nous appelle Émissaires Anges ? »
« Parce que chacun de nous qui se retrouve impliqué dans le Monde des Cauchemars porte une mission. Nous devons trouver un moyen de mettre fin complètement au cauchemar dans le Monde des Cauchemars, sinon notre destin c'est la mort — plus tôt ou plus tard », dit Beibei avec une expression nettement sérieuse.
Des mots similaires avaient été prononcés par Kuang Hongyi auparavant. Il avait mentionné une méthode, disant que si l'on survivait à dix missions de cauchemar en s'assurant d'être le seul survivant à chaque fois, alors le survivant pourrait se libérer du Monde des Cauchemars pour toujours.
Beibei ricana face à cette idée : « C'est juste une rumeur, j'n'y crois pas. Ce qu'on cherche, c'est une fin complète, comme couper le lien entre le monde réel et le Monde des Cauchemars. »
Se penchant en avant, le regard de Beibei devint déterminé : « Capitaine, tu sais ce que poursuivent les Cultivateurs Maléfiques ?
« Ils sont fous. Ils veulent en fait utiliser l'Œil Rancunier, utiliser le Monde des Cauchemars. Ils croient que le Monde des Cauchemars est la miséricorde de Dieu, un cadeau de Dieu à ce monde qui leur accordera une vie spirituelle éternelle.
« Ils espèrent entrer en résonance avec leur propre Œil Rancunier sur un plan spirituel. Il est dit que les puissants Cultivateurs Maléfiques peuvent même, après leur propre mort, laisser une trace de leur obsession dans l'Œil Rancunier. Ainsi, celui qui obtiendra plus tard cet Œil Rancunier sera guidé par cette âme résiduelle et suivra un chemin similaire au leur.
« Bien sûr, ce chemin est extrêmement dangereux, mais si on le traverse, on devient de plus en plus comme le Cultivateur Maléfique décédé. Finalement, les deux fusionneront en un seul, et en un sens, le Cultivateur Maléfique aura atteint l'immortalité. »
Yang Xiao écouta ces mots avec des sueurs froides dans le dos. Comme c'était similaire à ses propres expériences ! Il ne put s'empêcher de tourner la tête ; son sac à bandoulière était posé sur la chaise à côté de lui, contenant la Robe de Théâtre.
Se rendant compte qu'elle avait peut-être trop en dit, Beibei expliqua : « Mais ne t'inquiète pas, Capitaine. Il est peu probable qu'on obtienne un jour un Œil Rancunier de ce calibre. L'Œil Rancunier est aussi difficile quant à son propriétaire. »
Se rappelant la scène lorsqu'il avait rencontré Maître Yan Zhen, chaque fois qu'il essayait de mentionner le grand cercueil rouge, il était interrompu par une force mystérieuse. La main invisible qui apparut soudainement se serra autour de son cœur, l'effrayant au point qu'il avala ses paroles.
Le propriétaire de cette main, et probablement l'ancien propriétaire de cette Robe de Théâtre, devait être un Cultivateur Maléfique, et cela avait sûrement un lien avec ce grand cercueil rouge.
Yang Xiao était dans un dilemme maintenant. Il voulait ardemment enquêter sur les origines de cette personne, mais il craignait aussi que sa vraie identité ne soit découverte, ce qui pourrait amener les gens du Bureau de la Défense Patrouille à lui être hostiles.
Il vit clairement l'attitude de Maître Yan Zhen à ce moment-là. Le Bureau n'était pas uni d'un seul bloc, et tant qu'il était utile tout le monde était amical. Cependant, s'il était découvert qu'il pouvait être influencé par un Cultivateur Maléfique, les conséquences seraient imprévisibles.
Yang Xiao prit rapidement une décision. Sauf nécessité, il ne parlerait jamais d'aucun changement dans la Robe de Théâtre Vêtement des Ombres, et il ne pourrait pas tout dire au Directeur Nalan. Une fois qu'il maîtriserait complètement cet Œil Rancunier, même si quelqu'un voulait lui nuire, il faudrait qu'il se demande s'il en avait la force.
Pour l'instant, il manquait à la fois de force et d'appuis. Il devait rester discret et patienter. Même si la Robe de Théâtre n'avait pas été laissée par un Cultivateur Maléfique, c'était un objet de valeur. Maître Yan Zhen l'avait prévenu : « Un homme innocent devient coupable par la possession d'un cercueil de jade », signifiant que devenir une cible de convoitise pouvait attirer les ennuis.
« Capitaine, à quoi tu penses ? » demanda Beibei.
Yang Xiao se frotta le nez et soupira doucement : « Rien de spécial, juste inquiet pour Yu Shu. »
« Tu devrais te reposer si tu es fatigué. C'est seulement le deuxième jour ; il n'y a pas de quoi s'inquiéter », réconforta Beibei. « Voici ce qu'on fait : tu dors d'abord, et je monte la garde jusqu'à minuit. Quand je serai fatiguée, tu prendras le relais. »
La gentillesse de Beibei ne pouvait être refusée, et Yang Xiao était effectivement fatigué, d'autant plus qu'ils devaient gravir une montagne le lendemain pour aller voir la Grotte des Soldats Yin en personne.
Allongé sur le lit, la fatigue le submergea comme une marée. Soudain, Yang Xiao sentit que quelque chose n'allait pas, mais ses paupières continuaient de s'alourdir hors de son contrôle, et il finit par sombrer dans le sommeil.
La seconde d'après, il se réveilla en sursaut. La lumière de la pièce s'était éteinte on ne sait quand, et toute la pièce était enveloppée d'une lueur terne. Cette sensation lui était trop familière.
C'était ce maudit rêve de fantôme encore !
Regardant autour de lui,果然, Beibei avait disparu.
Suivant son instinct, il entrouvrit doucement la porte de la chambre et s'engagea dans le couloir silencieux sans un bruit. Il se dirigea vers la porte de Yu Shu.
D'une légère touche, la porte s'ouvrit grand.
La scène derrière la porta fit sursauter Yang Xiao. La pièce était enveloppée d'une brume étrange — non, ce n'était plus la pièce d'origine — devant lui s'étendait une forêt clairsemée avec une entrée de grotte en forme de calebasse au pied d'une falaise lointaine. Plus d'une centaine de corps sans tête entouraient l'entrée, tenant diverses armes dans leurs mains, plusieurs silhouettes se tenant à l'embouchure de la grotte.
En reconnaissant ces silhouettes, le souffle de Yang Xiao se coupa. Du sang jaillissait encore des troncs sans tête ; ces corps se tenaient droits, serrant leurs propres têtes dans leurs mains.
Tout comme les poses dans les peintures anciennes.