« What happened afterward? » demanda Yang Xiao avec impatience. « How was this matter resolved? »
Teacher Zhou secoua la tête. « Most of the records in the books end there. I think it probably just fizzled out without conclusion. »
Yang Xiao pouvait comprendre ce que pensait Teacher Zhou. Après tout, ces histoires impliquaient des récits de fantômes de montagne et n'étaient certainement pas alignées avec l'histoire officielle, ni dans les considérations de professionnelles comme Teacher Zhou. Mais il ne renonça pas. « You said most books, does that mean there are others with different records? »
Alors que Teacher Zhou abordait ces sujets, elle se détendit progressivement. « Yes, there is a fragmented manuscript by an unknown author. This book mentions a follow-up explanation to the incident, but it's very bizarre. Every era has authors who write sensational stories to catch eyes, and this person must be the same. The narrative shouldn't be taken as the truth. »
À présent, Yang Xiao voulait entendre ces histoires incroyables. Un auteur inconnu et un manuscrit ancien semblaient regorger d'informations. « Please go into detail. »
Voyageant que Yang Xiao était sincère, Teacher Zhou ne put refuser. « The book only mentions it briefly. A large troop of the Official Army encountered an evil spirit at night, resulting in heart-pounding fear, and dozens of soldiers were killed one after another, with the rest fleeing in panic, never daring to step foot on Dragon Head Mountain again. »
« Even more far-fetched is the book's record that those Official Army soldiers who escaped returned only to fall gravely ill, talking nonsense. Some said they saw strange things lurking outside their army tents at night, and others claimed to have seen their fellow soldiers who were killed by the evil spirit. These soldiers had blood all over their faces, with eerie expressions, smiling and beckoning them over and over, wanting to lead them away. »
Teacher Zhou parlait lorsqu'elle s'arrêta net. Elle remarqua que les expressions de Yang Xiao et de ses compagnons étaient devenues livides, ce qui la paniqua. Après tout, c'étaient les responsables dont le directeur du musée avait parlé, et ce qu'elle racontait était évidemment de la pure fiction. Elle paniqua. « Leaders, I was wrong... I shouldn't have spouted such nonsense. These... these are all unofficial histories, and as a staunch materialist, I don't believe in these stories. »
Après s'être calmé, Yang Xiao prit une grande inspiration. Il savait que le soi-disant auteur inconnu ne fabriquait pas des contes, bien au contraire, ce qu'il avait écrit dans son livre était la vérité. Les expériences de ces soldats ressemblaient beaucoup à celles de l'étudiant en art qui avait été à l'hôpital.
Yang Xiao soupçonna même que cet auteur inconnu avait peut-être fait partie de l'armée impliquée dans la répression des bandits, quelqu'un qui avait vu le mauvais esprit et n'avait donc pas osé signer de son vrai nom.
Si c'était le cas, le problème était grave. Autant qu'il le savait, tous ceux qui avaient affronté directement ce fantôme sans tête étaient morts, et ceux qui s'étaient enfuis avaient été rattrapés peu après. Comment cet auteur inconnu avait-il survécu ?
S'ils pouvaient trouver plus d'informations sur cet auteur, pourraient-ils utiliser ses méthodes de survie pour aider Yu Shu à survivre également ?
« Teacher Zhou, don't be nervous. We came here today to gather as much information on this matter as possible. We are very interested in the information you've provided, » rassura Yang Xiao Teacher Zhou en la stabilisant. « By the way, does the book mention any information about this evil spirit? I suppose it's what's known as Nine-Eyed Duo Luo, right? Is there a specific record? »
Voyant que Yang Xiao et ses compagnons s'intéressaient tant à cette légende, Teacher Zhou n'osa pas être négligente. « Leaders, could you wait a moment? I will go and find the book for you? »
« That would be much appreciated! »
Teacher Zhou se fraya un chemin entre les étagères, apporta une échelle, grimpa au sommet d'une étagère et en descendit un livre.
Contrairement à ce que pensait Yang Xiao, le livre était assez neuf, avec une couverture bleue, une reliure cousue, et la qualité du papier ne différait pas beaucoup de celle d'aujourd'hui, sauf que les bords étaient légèrement jaunis.
« The original text is long lost to history; this is a copy made by later generations. Many of the books in our hall are passed down in this manner, » expliqua Teacher Zhou avant d'ouvrir le livre et de le feuilleter page par page. Il était clair qu'elle n'était pas très familière avec cet ouvrage.
Après un moment —
« Found it! » Teacher Zhou ajusta ses lunettes et tourna le livre avec excitation. En voyant le dessin sur la page, le visage de Yu Shu changea soudainement de couleur.
Yang Xiao et Beibei furent également saisis. Sur la page figurait le dessin d'un corps sans tête debout, les bras croisés sur la poitrine tenant une tête humaine. Ce qui était encore plus glaçant, c'est que cette tête était densément couverte de neuf yeux non symétriques, ressemblant à des ulcères purulents incrustés dans la chair du visage, créant une vision nauséeuse.
À côté du dessin se trouvaient plusieurs lignes d'écriture tordue, légèrement floue. Teacher Zhou la lut doucement à côté. « Nine-Eyed Duo Luo symbolizes an undying vengeful corpse. It has no head, so it is always searching for its own head. »
Beibei, retenant son dégoût pour la tête aux neuf yeux, demanda : « Isn't the head it's holding its own head? »
Teacher Zhou semblait aussi trouver la créature trop effrayante, forçant son regard à s'éloigner de l'image. « This... I'm not sure about this. The book doesn't say, or perhaps it did, but after all, this is an incomplete text; the second half has gone missing. »
« Is it possible to find the second half now? » demanda Yang Xiao avec urgence, car il s'agissait de la survie de Yu Shu.
« This... » Teacher Zhou secoua la tête, impuissante. « Sorry, that's nearly impossible. After all, it's been hundreds of years; the original is long gone. »
Même ainsi, Yang Xiao insista pour demander l'aide de Teacher Zhou dans les recherches et souligna l'importance de l'affaire, ce à quoi Teacher Zhou ne put qu'accepter.
Ayant posé toutes les questions nécessaires, le groupe quitta la Salle des Annales de la Ville. Avant de partir, Yang Xiao s'adressa au Gérant Tang pour solliciter son aide, ce à quoi le Gérant Tang accepta volontiers, disant qu'il coopérerait pleinement avec Teacher Zhou.
Après tous ces allers-retours, la nuit était presque tombée lorsqu'ils sortirent, et le groupe se contenta d'un repas rapide dans un restaurant voisin avant de trouver une auberge près de la Salle des Annales pour passer la nuit.
La Montagne Tête de Dragon se dressait derrière la ville, et ils prévoyaient de l'explorer ensemble le lendemain. Zhuge Zhijie avait envoyé un message : ils avaient pris contact avec le personnel de surveillance posté près de la Grotte des Soldats Yin, et à l'ascension de la montagne demain, ils fourniraient des renseignements à Yang Xiao et au groupe.
Bien qu'il fût peu probable qu'ils entrent dans le Monde des Cauchemars cette nuit, par précaution, tous décidèrent de dormir séparément, Yu Shu dans sa propre chambre et Yang Xiao et Beibei dans une autre.
Allongé dans son lit, Yang Xiao rumina les indices qu'ils avaient rassemblés ce jour-là. L'image du corps sans tête tenant la tête aux neuf yeux défilait sans cesse dans son esprit, présageant que la mission de cauchemar de Yu Shu était promise à être tumultueuse.
« Nine-Eyed Duo Luo... »