Plus tard, le département technique dépêcha une équipe pour effectuer un relevé, et ils découvrirent bel et bien la grotte, ainsi que la planche à dessin et les effets quotidiens que les trois avaient emmenés dans la montagne.
Cependant, ni personnes ni corps ne furent retrouvés. L'enquête révéla que la structure interne de la grotte était d'une complexité extrême. L'entrée paraissait banale, mais l'intérieur comportait de multiples embranchements. Un moment d'inattention suffisait pour s'y perdre. Le personnel du département technique détecta également des gaz dangereux à l'intérieur, susceptibles d'endommager le système respiratoire et d'altérer la conscience.
Ils repérèrent aussi un signal douteux grâce aux détecteurs. Le signal n'était pas très net, mais selon le jugement du commandant sur place, il y avait de fortes chances qu'une entité existe au fond de la grotte.
Une force d'intervention spéciale fut missionnée pour gérer la situation. Afin d'éclaircir les conditions précises à l'intérieur, on envoya d'abord trois éclaireurs, équipés du matériel nécessaire, s'enfoncer dans la grotte, mais les trois disparurent malheureusement.
Plus terrifiant encore, ces trois-là semblaient avoir réveillé quelque chose au fond de la grotte. Les relevés des détecteurs du département technique ne cessaient de grimper, faisant craindre le déclenchement d'un événement paranormal inconnu et des dégâts incontrôlables. Le commandant sur place ordonna décisivement de faire exploser le tunnel emprunté par les éclaireurs et de sceller l'entrée de la grotte, avant de faire évacuer le personnel.
Plusieurs jours plus tard, à leur retour, le détecteur indiqua que l'entité était retombée en sommeil. Après analyse de la situation sur place et examen de plusieurs cas, le département technique conclut que l'entité dans la grotte était un « Œil Rancunier » de haut niveau, avec une létalité correspondante. La difficulté de confinement était considérable, et ils proposèrent d'abandonner les efforts de confinement au profit de la « Méthode de Scellement et Préservation ».
La dite « Méthode de Scellement et Préservation » consiste à isoler l'« Œil Rancunier » dans un espace inaccessible aux gens ordinaires et à établir une zone tampon à proximité, gardée par du personnel. Cette méthode s'emploie généralement pour les Œils Rancuniers trop dangereux pour être confinés, rarement en zone peuplée, mais elle s'avère très efficace en zone reculée.
Après délibération, on scella l'entrée de la Grotte des Soldats Yin, et, en prenant son entrée comme centre, on y établit un poste de prévention des incendies de forêt. Une zone tampon fut créée dans le périmètre susceptible d'être affecté par l'Œil Rancunier, du personnel y fut posté pour surveiller, effectuant des vérifications périodiques pour détecter tout signe de réveil de l'Œil Rancunier.
Zhuge Zhijie agrandit un tableau de bord bourré d'entrées montrant la surveillance à long terme. Au début, les vérifications étaient hebdomadaires, mais elles étaient récemment passées à une tous les trois mois, signe qu'il n'y avait pas de résurgence de l'Œil Rancunier.
Ce genre de données était assez détaillé, pourtant, après avoir parcouru les quinze pages, Yang Xiao n'y trouva aucune mention de rumeurs liées au Bodhisattva Fantôme de Xiba. « Et le Bodhisattva Fantôme de Xiba ? »
Zhuge Zhijie ajusta ses lunettes et regarda tout le monde. « C'est toute l'information fournie par le département technique. Pour en savoir plus en détail, il faut vous rendre personnellement sur la Montagne Tête de Dragon. »
« Le département a déjà prévenu le bourg de Xi Mountain, vous pouvez aller directement à la Salle des Annales du bourg, où quelqu'un vous accueillera. Si le temps le permet, vous devriez aussi aller voir les environs de la Grotte des Soldats Yin de la Montagne Tête de Dragon. »
Zhuge Zhijie géra ces affaires avec une grande aisance, montrant qu'il ne se contentait pas de rédiger les rapports de mission, mais assumait aussi le rôle crucial de liaison avec le département technique.
Chaque membre de l'équipe avait un rôle précis, et à part les compétences professionnelles moins visibles de Xi Menxiu, tous les autres étaient capables de gérer leur domaine sur le terrain de façon autonome.
« Da Xiong, toi et moi on accompagnera Yu Shu, pendant que le chef, tu prendras Xi Menxiu et Zhuge Zhijie pour rester au département et assurer l'intendance. » Beibei, bien plus expérimentée que Yang Xiao en tant que cheffe d'équipe, prit la décision sur le champ.
« J'y vais aussi. Je sers à rien à rester ici, et c'est toujours mieux d'avoir une personne de plus pour glaner des infos. » Yang Xiao insista.
Sans doute en pensant aux performances de Yang Xiao lors de plusieurs missions, Beibei acquiesça. « D'accord, tu viens avec nous, et Da Xiong reste. »
« OK. » Da Xiong répondit, son expertise résidant dans la manipulation de divers équipements, sa présence n'aurait pas apporté grand-chose sur cette mission.
C'était une mission cauchemar déclenchée par un scénario fantôme, et hormis Yu Shu elle-même, personne ne pouvait interférer. Tous ne pouvaient que faire de leur mieux pour rassembler un maximum d'indices pour elle avant qu'elle n'entre dans le Monde des Cauchemars.
Le trajet n'était pas court. Beibei conduisit, et les trois partirent le matin, arrivant au bourg de Xi Mountain à 16 h. C'était un bourg relativement reculé qui conservait encore quelques bâtiments anciens. Ce n'était pas la saison touristique, donc peu de visiteurs, le bourg entier baignant dans une atmosphère tranquille.
Suivant le GPS, ils garèrent la voiture devant un bâtiment antique de trois étages. Beibei passa un coup de fil, et dans les deux minutes, un vieillard en costume ethnique sortit en se hâtant. Il vint immédiatement accueillir Yang Xiao et les autres. « Bienvenue, chefs. Je suis Tang Yin Zhi, le directeur de la Salle des Annales du bourg de Xi Mountain. J'ai reçu un message des responsables du bourg ce matin et je vous attendais ici. Entrez, je vous en prie ! »
Après un bref salut, le gérant des archives, Tang, invita les trois visiteurs à entrer. Ils montèrent un escalier en bois grinçant qui menait droit au deuxième étage, le vieil escalier faisant un tel vacarme qu'il en était fort désagréable à l'oreille.
Arrivés devant une double porte noire au deuxième étage, le gérant Tang l'ouvrit, révélant une pièce spacieuse garnie de rangées d'étagères, chacune culminant à plus de trois mètres et dégageant un sentiment d'oppression. Pas loin, une femme, perchée sur une échelle, tenait un livre à la main comme pour chercher une information.
« Professeur Zhou, descendez, les chefs sont là. » Le gérant Tang appela la femme.
Descendant l'échelle lentement, le visage de la femme devint visible pour Yang Xiao dans la pièce faiblement éclairée : une trentaine d'années, vêtue sobrement, des lunettes à monture noire, un collier de perles. Elle ajusta ses lunettes et les salua d'un ton raide. « Bonjour à tous les chefs, je suis Zhou Wenjie, la gardienne de cette salle d'archives du deuxième étage. »
Le groupe trouva une table à côté pour s'asseoir. Le gérant Tang, visiblement homme du monde, estima qu'il valait mieux ne pas en savoir plus. Après avoir infusé une théière d'eau chaude et s'être assuré que tout le monde était à l'aise, il s'esquiva. Avant de partir, il conseilla qu'ils pouvaient poser n'importe quelle question à la professeure Zhou — malgré son jeune âge, elle avait grandi dans le bourg et il y avait peu de choses qu'elle ne savait pas sur lui.
En partant, le gérant Tang ferma la porte de la salle d'archives pour éviter les dérangements. Yang Xiao alla droit au but. « Professeur Zhou, y a-t-il un endroit près de la Montagne Tête de Dragon qui s'appelle Xiba ? »
« Il y en avait un, mais plus maintenant. » La professeure Zhou répondit en hésitant tout en tenant sa tasse de thé. « C'est une histoire de plusieurs centaines d'années. À l'époque, le bourg de Xi Mountain n'existait pas. Le terrain autour de la Montagne Tête de Dragon était périlleux, la zone mal située, habitée par des montagnards qui vivaient de la chasse. En comptant tous les villages locaux, il y en avait une douzaine environ, les deux plus gros étant le village Xi et le village Ba. Xiba n'était qu'un terme plus large utilisé par les gens de l'extérieur pour désigner les montagnards vivant près de la Montagne Tête de Dragon. »
Le cœur de Yang Xiao fit un bond d'excitation ; il semblait sur la bonne piste. « Professeur Zhou, les montagnards qui vivaient ici avaient-ils des caractéristiques particulières ? Des incidents étranges se sont-ils produits dans l'histoire ? »
La professeure Zhou soupira en parlant. « Les livres décrivent ces montagnards comme sauvages et féroces. Ils entraient souvent en conflit avec les fonctionnaires à cause des tributs. Et c'est leur tempérament agressif qui finit par les perdre. Furieuse, la Cour impériale envoya une grande armée, qui conquit les deux plus gros villages, Xi et Ba. Presque toute la population locale de montagnards fut exterminée. »
Le contenu correspondait à ce que Yu Shu avait lu dans le scénario fantôme ; Yang Xiao sut qu'il avait trouvé la bonne personne. « Est-ce parce que ces montagnards pillaient souvent les caravanes de marchands qui passaient et attaquaient aussi l'armée officielle qui transportait l'argent et le grain, sans laisser un seul survivant, n'est-ce pas ? »
L'expression de la professeure Zhou devint bizarre et, après une longue hésitation, elle parla. « En effet, certains textes anciens mentionnent de telles choses. Ils disent que ces montagnards ne respectaient aucune autorité royale, vénérant secrètement une divinité maléfique appelée Duo Luo aux Neuf Yeux. Cette entité immonde avait un goût pour l'or, l'argent et les bijoux et était extrêmement assoiffée de sang. Sous l'emprise de cette divinité maléfique, les montagnards devinrent mi-humains, mi-démons. Une fois le soleil couché et la nuit tombée, ils se transformaient en créatures mi-humaines, mi-fantômes, invulnérables aux lames et aux lances, tuant et festoyant sur le sang, capables de déchirer une armure à mains nues et de guérir rapidement de leurs blessures. Seule la décapitation pouvait les tuer vraiment. »
Voyant l'air complexe de la professeure Zhou, Yang Xiao sentit qu'il y avait anguille sous roche. « Professeur Zhou, on dirait que... vous cachez peut-être un secret indicible ? »
« En fait, avant votre arrivée, je consultais les documents correspondants et j'ai découvert plusieurs problèmes. Premièrement, les archives indiquent que la campagne mobilisa 3 000 troupes d'élite, qui combattirent avec acharnement pendant quatre jours et quatre nuits, détruisirent seize forteresses grandes et petites et décapitèrent plus de dix mille personnes, avec seulement environ trois cents pertes de notre côté.
« J'ai vérifié plusieurs livres, et les chiffres des pertes sont cohérents ; ils devraient être fiables. D'abord, je ne crois pas à l'existence d'une quelconque divinité maléfique aux Neuf Yeux, car avec une telle créature pour les aider, les montagnards de Xiba n'auraient pas été vaincus aussi vite — en seulement quatre jours, complètement anéantis.
« De plus, les livres documentent les nombreux actes odieux commis par les montagnards de Xiba, pillant à maintes reprises les marchands de passage et massacrant les officiels qui escortaient l'argent. Sans laisser de survivants. Cependant, selon les comptes rendus d'après-guerre, même si l'armée victorieuse creusa trois pieds sous terre, elle ne put trouver l'immense richesse soi-disant pillée par les bandits. Les livres affirment que ces trésors furent offerts à Duo Luo aux Neuf Yeux. » D'après l'expression de la professeure Zhou, elle ne croyait manifestement pas à cette explication.
Yang Xiao était sceptique face à cette explication aussi ; cela sonnait comme un camouflage pour une boucherie. « Et les montagnards de Xiba survivants, que disent-ils ? »
« Ils n'ont pas eu l'occasion de parler. La plupart furent massacrés, leurs têtes coupées pour compter comme faits d'armes. Il est dit que quelques-uns s'enfuirent dans la Montagne Tête de Dragon et disparurent sans laisser de trace.
« Les archives disent que lorsque les officiels revinrent victorieux, le convoi comprenait des chars chargés de têtes humaines — plus d'une douzaine de charrettes pleines d'hommes, de femmes, de vieillards et d'enfants, avec des taches de sang sur toutes les roues.
« Cependant, quelques années plus tard, des bandits réapparurent sur la Montagne Tête de Dragon. Cette fois, leurs méthodes étaient encore plus impitoyables qu'avant. Contrairement au passé, ces bandits ne s'en prenaient pas aux caravanes de marchands ; ils ne visaient que les officiels, tuant quiconque portait l'uniforme officiel. Après les meurtres, ils décapitaient les victimes et emportaient les têtes, mais ne touchaient jamais aux objets de valeur. Ce mode opératoire n'avait jamais été vu auparavant.
« Certains spéculèrent que les montagnards rescapés qui s'étaient enfuis dans la Montagne Tête de Dragon étaient revenus, et que cette fois, ils étaient déterminés à se venger. »