La lueur de la bougie à l'entrée de la grotte s'affaiblissait peu à peu, manifestement incapable de durer bien plus longtemps.
« Allons, je vais t'aider à marcher. » soutint Datou, qui était dans un piteux état à cet instant, le visage pâle, ne tenant debout que grâce à une béquille de fortune.
Mais en aidant Datou, comprit que son état était pire qu'il ne le pensait ; il ne pouvait presque plus marcher. Seuls ses deux bras bougeaient encore, tandis que ses deux jambes pendaient mollement contre le sol.
Voyant cela, ressentit un froid dans le cœur. Il savait que cela signifiait que Datou ne pourrait pas s'en sortir ; ils ne pourraient pas percer avec quelqu'un dans cet état. Ce n'était pas réaliste.
« Je t'ai dit de ne pas traîner ! Je ne vous attends pas. Je pars le premier ! » s'emporta le tenancier de la taverne, frappant du pied.
Pendant ce temps, la situation à l'extérieur continuait d'empirer, de plus en plus de « villageois » arrivant, bloquant l'entrée de la grotte, aisément des dizaines, une masse compacte d'obscurité.
Désormais, sans même parler d'emmener quelqu'un pour forcer le passage, même seul peinait à partir. Bien qu'il lui reste une bougie entière, entouré de tant de « villageois », combien de temps tiendrait-elle ?
Ce groupe connaissait le terrain et était vif ; compter sur cette unique bougie ne suffisait certainement pas à permettre à de regagner le point de départ et de partir en bateau.
Pas une seconde à perdre ; il devait prendre une décision. Après avoir remué les lèvres plusieurs fois, finit par dire : « Datou, tu ne pourras pas t'en sortir. »
Il n'était pas particulièrement proche de Datou ; ils ne connaissaient même pas leurs vrais noms respectifs. Mais au moment où il décida d'abandonner Datou, ressentit tout de même une oppression au cœur.
« Je sais. » Datou lutta pour se tenir debout, s'appuyant sur sa béquille, utilisant la lueur restante de la bougie pour éclairer ses propres jambes.
Les ombres portées au sol attirèrent l'attention de . Il remarqua que l'ombre de la jambe de Datou était très étrange, surtout la partie inférieure, comme si quelque chose l'avait déchirée, éparpillée en morceaux.
Soudainement averti, se tourna pour examiner sa propre ombre, et effectivement, l'épaule gauche de son ombre semblait également incomplète, bien que moins gravement que celle de Datou.
essaya de lever sa main gauche. Il y parvint, mais avec difficulté, n'exerçant plus que 50 à 60 % de sa force d'antan.
Voyant cela, Datou haussa un sourcil vers l'ombre de , souriant d'un ton décontracté : « Pas que moi, toi non plus tu as du mal à t'en sortir. »
« Oui. » n'éluda pas ; c'était un fait.
« , qu'en dis-tu d'un marché ? » L'expression de Datou devint sérieuse. « J'essaierai de te couvrir pour que tu puisses partir d'ici, mais tu dois me promettre de retrouver ma sœur et de l'emmener avec toi une fois dehors. »
« Tu as un moyen ? » en était très sceptique.
« Je ne peux pas garantir à cent pour cent, mais je ferai de mon mieux. » Datou pressa d'une voix basse : « Il n'y a pas de temps, qu'en dis-tu, tu acceptes ? »
« D'accord, c'est entendu ! » Les choses en étant là, décida de tenter le coup.
Voyant accepter, Datou sourit largement et plongea la main dans sa poitrine, en sortant une bougie de plus d'une demi-longueur.
« Donne ceci à ma sœur quand tu la retrouveras, » confia Datou comme un testament, fourrant fermement la bougie dans les mains de .
Après avoir rangé la bougie, ne perdit pas un mot de plus. Chaque seconde était précieuse désormais : « Quel est ton plan ? »
« Aide-moi à rejoindre la sortie, vite ! » Datou saisit sa béquille, tendant une main vers .
À cet instant, le tenancier était au bord du désespoir, alors que tous trois arrivaient à l'entrée, le tout dernier fragment de lueur de bougie s'éteignant.
Datou repoussa sur le côté, brandissant d'une main le court bout de bougie qui restait, s'appuyant de l'autre sur sa béquille, avançant péniblement pas à pas. La lueur vacillante projetait l'ombre de Datou sur la paroi de la grotte, incomplète et grande.
comprit ce qu'il allait faire — il allait se servir lui-même comme appât pour attirer ces choses spectrales qui bloquaient la sortie. Mais ne comprenait pas le but d'un tel acte.
Le petit bout de bougie que tenait Datou ne durerait pas longtemps, et ses jambes étaient déjà inutiles, incapables de le porter loin.
Le pur héroïsme n'était pas conseillé ; voyait les actes de Datou comme davantage un geste émotionnel, une fuite face à la réalité de son impuissance.
On ne pouvait pas compter sur Datou ; décida de compter sur lui-même et de trouver un moyen de percer.
Il y avait une autre question, toutefois — puisque Datou n'avait pas tenu sa promesse, n'honorerait pas l'accord préalable avec lui.
n'achetait pas le chantage moral, et n'avait pas l'intention de le faire.
Mais bientôt, remarqua que quelque chose n'allait pas — le chemin descendant était à droite ; si Datou voulait attirer les ombres spectrales loin d'eux, il aurait dû aller à droite. Or, Datou choisit la gauche, qui menait à une montée raide.
Compte tenu de l'état de Datou, il ne pouvait même pas gérer la descente aisément, sans parler de grimper. Était-il fou ? Jusqu'où pouvait-il bien attirer les ombres ?
« Quel chemin est à gauche ? » C'était une question de vie ou de mort, alors dut interroger le tenancier.
À cet instant, la panique du tenancier était pire que celle de : « Il n'y a rien à gauche, c'est une falaise, c'est une impasse ! »
« Une impasse... une falaise... » Le cœur de fit un bond ; il semblait comprendre ce que Datou avait en tête.
Dehors, les « villageois » restaient plantés là, menaçants, chacun fixant le vide. En y regardant de plus près, aucun ne projetait d'ombre au sol.
Les ombres avaient suivi Datou, groupées comme un banc de piranhas flairant le sang, bien décidées à ne pas s'arrêter avant d'avoir atteint leur cible.
L'instant d'après, le cri rauque de Datou résonna au loin à travers les montagnes : « , souviens-toi de ce que tu m'as promis ! Si tu oses le rompre, moi, Mengda, je ne te laisserai pas tranquille, même en fantôme ! »
« Retrouve ma sœur et ramène-la à la maison !! »
La dernière phrase partit de près puis s'éloigna, se perdant dans les montagnes, mais elle laissa un choc sans précédent à et au tenancier.
La bouche béante, le tenancier finit par reprendre ses esprits au bout d'un moment : « Il... il a sauté de la falaise ! »
À peine eut-il fini de parler que les dizaines de « villageois » debout dehors s'effondrèrent comme des dominos.
Après leur chute, les corps se décomposèrent et gonflèrent rapidement, de l'eau sale s'écoulant de chaque orifice, manifestement des cadavres pourris par la macération dans l'eau.
C'était leur véritable forme.
comprit ; ces ombres que Datou avait attirées l'avaient suivi hors de la falaise. La distance entre les ombres et les corps était trop grande, le lien rompu, et ainsi les corps « moururent ».
À en juger par leur état, ils n'auraient probablement pas l'occasion de « revivre » à nouveau.
Tandis que le tenancier rumina comment Datou avait osé, s'était déjà mis en mouvement. La vie que Datou avait sacrifiée pour lui offrir une chance de s'enfuir ne pouvait être gaspillée.
Les deux quittèrent rapidement la grotte. En scrutant le chemin descendant la montagne, des dizaines de cadavres gisaient épars, la puanteur insupportable, chacun gonflé comme des porcs ou des vaches morts flottant après la crue.
Évitant soigneusement ces cadavres pourris, et le tenancier se hâtèrent vers le pied de la montagne ; le tenancier ne cessait de demander comment avait trouvé ce village caché, espérant qu'il le raccompagne chez lui.
Le tenancier était un personnage crucial, lié aux rêves de sa vieille mère aveugle, ce qui poussait à envisager de l'emmener avec lui.
S'il s'agissait d'un jeu, le tenancier serait un PNJ indice important.
S'il était utilisé correctement, il pourrait déclencher des intrigues clés, car il était potentiellement le seul témoin oculaire des événements d'antan.
Bien qu'il ait maintenant perdu la mémoire, supposa que c'était probablement une contrainte imposée par le « Village des Immortels du Fleuve ». Une fois partis, en retrouvant sa mère, peut-être les événements de ces jours révolus lui reviendraient-ils en mémoire.
Marchant maintenant le long du flanc de la montagne, contemplant en contrebas le village silencieux et inquiétant, le cœur de était un mélange d'émotions ; il ne savait pas où trouver la sœur de Datou, Sopa.
De plus, il était incertain qu'elle soit morte ou vivante.
D'après l'expérience de , si Sopa n'avait pas atteint la grotte, sa probabilité de survie était extrêmement mince.
« Où est ton bateau ? Où ? » Le tenancier lança un regard vers l'autre flanc de la montagne, n'ayant aucune intention de retourner au village.
Mais la seconde d'après, remarqua une lumière étrange apparaître dans le village.
Elle provenait du centre du village, dans une grande cour close et luxueuse.