La dalle de pierre était fraîche au toucher, d'une texture lourde. rapprocha la bougie, et la surface de la dalle présentait une teinte gris terne, ne reflétant presque aucune lumière.
Dans l'esprit de apparut immédiatement l'image de l'étrange sculpture à l'intérieur de la statue de Bouddha.
Le bas de la sculpture était fortement endommagé, sans doute parce qu'elle avait été volée dans cette grotte, et vu son poids, il était inévitable qu'elle ait été heurtée pendant le transport.
Il semblait maintenant que la prétendue sculpture était en réalité un « cercueil vivant », destiné à sceller le Fantôme Féroce appelé Femme Peinte à l'intérieur.
Sous la direction de Datou, trouva une dalle de pierre usée au milieu du tas de rochers voisin, recouverte de mousse, avec des traces de polissage faiblement visibles sur les bords.
La mousse au centre de la dalle avait été partiellement grattée, révélant des caractères gravés.
Après avoir examiné les gravures de près, confirma le contenu de la dalle, signifiant grossièrement que l'objet était un artefact sacré accordé par les dieux au village. C'était le plus grand secret du village : tant qu'on vénérait sincèrement, toute maladie pouvait être guérie, toute blessure soignée, les morts ressuscités et la chair restaurée à son état d'origine.
Il y avait en réalité davantage de contenu concernant le soleil, la lune, les étoiles et la puissance des dieux, sonnant plutôt impressionnant, mais savait que ce n'étaient que des descriptions exagérées des anciens, sans signification réelle.
Ce dont il avait vraiment besoin, c'était de quelque chose qu'il ne trouva pas : des informations sur les origines de la « Femme Peinte ». C'était crucial pour eux.
La raison pour laquelle ils avaient risqué leur vie pour venir au « Village des Immortels du Fleuve » était d'enquêter sur l'origine du fantôme et de trouver un moyen de s'en débarrasser.
Mais maintenant, la situation atteignait une impasse. Ils avaient déjà alerté la horde de fantômes du Village Fantôme, étaient piégés ici et avaient même perdu un membre de l'équipe.
« Hein ? »
fit force pour soulever la dalle de pierre, découvrant des fissures le long des bords de sa partie inférieure.
Clairement, cette dalle n'était pas complète. Une autre moitié avait disparu.
Et la moitié manquante pourrait bien contenir l'information cruciale dont ils avaient besoin concernant l'origine du Fantôme Féroce « Femme Peinte ».
Sans perdre de temps en paroles, et Datou allumèrent chacun leur bougie et cherchèrent séparément l'autre moitié de la dalle, mais malgré avoir retourné la plate-forme de pierre dans tous les sens, ils ne trouvèrent aucun indice.
Pendant ce temps, les ennuis arrivaient. Le propriétaire de la taverne qui montait la garde dehors s'engouffra à l'intérieur, haletant.
Il rapporta que ces êtres fantomatiques du village avaient trouvé le chemin jusqu'ici on ne sait comment, et qu'ils se déplaçaient raides dans la nuit, ne faisant presque aucun bruit, et que lorsqu'il les remarqua, ils avaient déjà bloqué l'entrée de la grotte.
se précipita, et la scène à l'extérieur de la grotte lui hérissa le cuir chevelu.
Sous le ciel nocturne, des dizaines de silhouettes floues se tenaient à l'entrée de la grotte, chacune la tête penchée, le corps balancé, avançant raide à l'intérieur, certains étant déjà entrés dans la grotte.
Parmi ceux de tête se trouvaient des connaissances de — le fantôme féminin qui l'avait appâté avec une arnaque.
À la vue de , les fantômes au premier rang s'immobilisèrent immédiatement, leurs corps se raidissant, mais savait que ce n'était que le début du danger.
Ces créatures ne tuaient pas avec leurs corps mais avec leurs ombres. En effet, sous la lumière des bougies, plusieurs ombres fantomatiques gonflées rampèrent silencieusement vers le long du sol.
Heureusement, était préparé, pressant la bougie près du sol, repoussant lentement les ombres fantomatiques. Cette partie de la grotte était relativement étroite, empêchant temporairement toute ombre de percer le cercle de lumière.
Mais ce n'était qu'une question de temps, car la durée de combustion de la bougie était limitée, et plus les ombres affluaient, plus la combustion s'accélérait.
À ce rythme, la bougie ne pourrait durer que 5 à 6 minutes au maximum.
Bien que ait encore une bougie intacte, elle était réservée aux urgences — comme sa dernière carte pour garantir une fuite du « Village des Immortels du Fleuve » — il ne voulait pas l'utiliser avant le tout dernier moment.
Laissant son demi-morceau de bougie restant tenir les fantômes en respect, rejoignit rapidement Datou pour élaborer une stratégie.
Leur priorité était maintenant de localiser la moitié manquante de la dalle, Datou supposant qu'elle avait très probablement été volée par les Grands Moines avec le reste.
Mais pensait autrement, compte tenu des effectifs limités des Grands Moines. Il était déjà assez difficile d'emporter la sculpture dans la précipitation, il n'avait aucun sens qu'ils aient aussi volé la dalle.
La dalle était en outre considérablement lourde, et peinait à la bouger seul ; la déplacer à deux avec Datou serait ardu.
De plus, même si les Grands Moines avaient volé l'autre moitié, où l'auraient-ils cachée ?
L'endroit le plus idéal et le plus sûr aurait naturellement été avec la sculpture, mais ils n'avaient découvert aucune dalle ni objet similaire dans la statue de Bouddha.
Hardiment, supposa que la dalle se trouvait encore au « Village des Immortels du Fleuve », très probablement cachée quelque part en secret dans le Village Fantôme.
Puisqu'il n'y avait pas de dalle dans la grotte, y rester n'avait plus de but. Songeant aux corps de « villageois » à l'intérieur, demanda sans tarder.
Datou expliqua que ces « villageois » avaient été réglés par lui. Il découvrit qu'ils tuaient à l'aide d'ombres et que dès que leurs ombres s'étiraient trop loin de leurs corps, ils mouraient, tandis que les corps restants se transformaient en cadavres.
« Impressionnant... »
les loua en silence, réalisant qu'il avait sous-estimé ses coéquipiers. Bien qu'ils parussent insignifiants au début, ils tenaient vraiment la route dans les moments cruciaux.
« Je veux dire, tu ferais mieux de trouver quelque chose vite, sinon aucun de nous ne s'en sortira », le tavernier ne comprenait pas pourquoi et Datou pouvaient converser si calmement alors qu'ils étaient déjà en danger imminent.