Une brume indissipable enveloppait les alentours. La fixer longtemps donnait une sensation d'étrangeté, oppressante, et la lune résiduelle était sur le point d'être avalée par le brouillard.
Cet endroit était bien un monde fantomatique.
eut soudain un très mauvais pressentiment et scruta les environs ; ils étaient bien plus sombres que lors de son arrivée.
Et une fois la lune complètement masquée, ce monde deviendrait quoi ?
En regardant l'ombre au sol, elle lui parut désormais bien plus floue qu'auparavant.
— Il faut que je sorte d'ici au plus vite !
cessa d'hésiter et accéléra le pas, courant vers la montagne arrière par le chemin qu'il avait choisi.
Comme il l'avait imaginé, avec la « lune » entièrement bloquée par la brume, le village originellement silencieux « s'anima » à cet instant.
Presque simultanément, les portes hermétiquement closes s'ouvrirent en grand, et des silhouettes humaines raides en sortirent.
Le Village Fantôme basculait totalement dans la nuit, et les ombres au sol devenaient floues, disparaissant même peu à peu.
Pour être précis, elles ne disparaissaient pas mais se fondaient dans les ténèbres et n'étaient plus visibles.
Dans un tel monde, il n'y avait pas de lumière. Les fantômes rompaient leurs chaînes, leurs yeux creux et assoiffés de sang erraient dans l'obscurité comme des bêtes fauves.
« Pat, pat »
« Pat, pat »
« Pat, pat »
Les jambes raides bougeaient, et des ombres fantômes erraient sans but dans le village. Au bout d'un moment, certaines ombres fantômes commencèrent à dévier, se dirigeant vers l'extérieur du village.
Malheureusement, bien que eût été très prudent, il fut tout de même repéré par un robuste Fantôme Chasseur, qui le pourchassa sans relâche, et ce remue-ménage attira encore plus de fantômes.
continua de courir vers la montagne arrière, mais sa vitesse ralentit visiblement, son endurance s'épuisant sévèrement.
C'était comme si son épaule était gelée par un froid mordant ; il agrippait les branches sur son passage avec à peine un cinquième de sa force habituelle.
Le plus terrifiant, c'était que le froid sur son épaule affectait aussi l'esprit de , restreignant sa pensée, le faisant presque trébucher au sol à plusieurs reprises.
Heureusement, il avait une volonté forte, un véritable désir de survivre, pouvait-on dire.
À ce rythme, il serait rattrapé tôt ou tard. n'eut d'autre choix que de sortir une bougie, songeant à l'utiliser pour sauver sa vie au moment critique.
« Froissement »
Soudain, s'arrêta, regardant avec vigilance devant lui, où s'étendait un buisson épais. La seconde d'après, une silhouette humaine jaillit de derrière l'arbre.
C'était un homme d'âge moyen, petit et trapu, plein de favoris, à la peau foncée, mais ses yeux étaient d'une luminosité surprenante dans la nuit.
voulut instinctivement allumer la bougie, mais l'homme barbu l'en empêcha : « N'allume pas, suis-moi vite, je sais où est ton ami ! »
L'homme barbu plongea la main dans son sein, en ressortit un morceau de tissu que reconnut immédiatement comme étant les vêtements de Datou. L'homme barbu retourna le vêtement, révélant une ligne écrite en sang sur son verso vierge.
« Va avec lui, retrouvez-vous dans la grotte. »
Ce texte était écrit en sang, mais comme et Datou n'étaient pas si proches, il ne put discerner si c'était Datou qui l'avait laissé, mais il n'y avait plus le temps de trop réfléchir maintenant.
Les poursuivants se rapprochaient par-derrière, ne laissant à d'autre choix que de serrer les dents et de suivre l'homme barbu qui replongeait dans la forêt dense.
Il semblait que l'homme barbu connaissait bien le terrain ici. Il mena par des détours, finissant par semer les fantômes à leurs trousses.
— Qui es-tu ? demanda les dents serrées, son endurance atteignant sa limite.
— Moi... je ne sais pas non plus. L'homme ne tourna pas la tête mais donna une réponse très suspecte : « Je sais juste que je ne suis pas de ce village parce que les gens ici sont bizarres. Je ne les reconnais pas.
« J'ai aussi oublié comment je suis venu ici, peut-être... peut-être que je me suis perdu. Je cherchais la sortie depuis. »
— Depuis combien de temps cherches-tu ? sondait .
— Je ne me rappelle plus, quelques jours, une dizaine de jours, enfin... enfin longtemps. Le ton de l'homme barbu était chargé de désespoir.
eut un soupçon sur l'identité de l'homme, se rapprocha lentement de lui et perçut effectivement une odeur d'alcool émanant de lui.
— Tu as bu ? demanda .
L'homme s'arrêta, sortit une outre de vin de son sein, et dit d'un air amer : « Tu veux une gorgée ? L'alcool donne du courage. Je tiens le coup ces jours-ci rien qu'en buvant du vin, sinon j'aurais été terrifié à mort par ces types. »
Ces « types » dont parlait l'homme barbu étaient naturellement les fantômes du village, et grâce à cette outre, devina l'identité de l'homme. C'était le tenancier de taverne venu livrer du « vin empoisonné » au village.
En effet, il ne s'était pas enfui par la suite et avait été laissé ici par le groupe de moines.
Mais ce qui intriguait , c'est que ce type semblait quelque peu différent du groupe de fantômes qui les pourchassaient par-derrière.
ne révéla pas l'identité de l'homme, décidant d'observer et d'attendre.
Après un tronçon de chemin de montagne, l'homme barbu mena à l'entrée d'une grotte secrète, près de laquelle gisaient des pierres de forme étrange, ainsi que des tissus colorés sans signification visible.
L'endroit donnait à l'impression d'un site sacrificiel.
La grotte était sombre ; ignorant la demande de l'homme barbu, alluma une bougie, et le duo s'enfonça à l'intérieur.
La grotte était humide et froide ; selon l'homme barbu, une autre personne s'y trouvait.
La personne dont il parlait était Datou.
Seulement Datou.
L'entrée n'était pas grande, mais l'espace intérieur était plutôt spacieux, un monde caché en soi. En avançant de plusieurs dizaines de mètres dans la grotte, découvrit plusieurs corps gisant en désordre au sol.
Ils étaient morts de façon atroce, entièrement trempés, tous sévèrement gonflés, sous eux une flaque de taches d'eau.
Tous étaient des Fantômes Noyés, à en juger par l'état des corps, ils trempaient dans l'eau depuis longtemps.
— ? Soudain, une voix d'homme émergea de la grotte.
s'immobilisa instantanément, éclairant le chemin avec la bougie, et trouva Datou affalé contre la paroi de la grotte, jambes écartées, le visage pâle, visiblement en bien mauvais état.
À côté de la main de Datou gisait une demi-bougie, actuellement éteinte.
Datou fit de son mieux pour relever le cou, regardant derrière , qui comprit ce qu'il cherchait. Il secoua la tête : « Ne cherche pas, il n'y a rien ici, juste moi. »
En entendant cela, l'expression de Datou empirent visiblement.
Au fil de la conversation, apprit la mésaventure de Datou et de sa sœur après leur séparation au débarcadère.
Le plan initial était de se retrouver après avoir semé Aisha, mais la chance ne fut pas de leur côté. Datou n'avait pas encore pénétré dans le village qu'il tomba sur une cabane de montagne, où il rencontra le Fantôme Chasseur à l'intérieur.
À partir de là, ils se dispersèrent ; Datou, par hasard, tomba sur l'homme barbu, fut sauvé par lui, qui l'emmena ici.
L'homme barbu ajouta qu'il s'était réveillé dans cette grotte mais souffrait d'amnésie, incapable de se rappeler comment il avait atterri là.
Il ne se souvenait même pas de son nom, de sa maison, ni de comment il était venu au village.
— Pourquoi toi et Sopa vous êtes-vous séparés immédiatement après avoir débarqué ? saisit le point clé.
La bouche de Datou se tordit, il soupira : « Pas les seuls à être malins. On a compris, les fantômes choisissent de poursuivre les groupes les plus nombreux en priorité, sinon comment Hafeez a-t-il survécu à plusieurs événements ? »
« Au début, on n'était pas sûrs, jusqu'à ce que Musa mentionne qu'ils travaillent par paires au départ, alors ça m'est apparu clairement. »
Hochant la tête, comprit vaguement, jeta un coup d'œil aux jambes de Datou : « Qu'est-ce qui est arrivé à tes jambes ? »
— Attrapé par des fantômes, j'étais distrait à ce moment-là. Datou s'appuya sur un bâton, se releva péniblement : « Pas le temps de parler, viens... viens voir ça. »
Datou avança devant, le suivit en silence ; le duo ne marcha pas longtemps avant d'atteindre un autel entièrement en Pierre Noire, d'allure particulière.
Une encoche était creusée sur l'autel, autour de laquelle gisaient plusieurs chaînes brisées.
D'après l'empreinte, devait y être posé un objet ressemblant à une statue, qui pour une raison inconnue avait été lourdement entouré de chaînes.
— Je l'ai trouvé à proximité ; le matériau est semblable à ce qui est caché à l'intérieur de la Statue de Bouddha. Datou sortit un morceau de pierre brisée, le tendit à .