fit un bond de surprise, pivota de cent quatre-vingts degrés sur place, mais quel que soit l'angle sous lequel il scruta les lieux — gauche, droite, derrière, près de ses épaules — il ne vit rien.
Pourtant, la sensation et la brume aromatique ne trompaient pas ; il y avait décidément quelque chose, simplement invisible à l'œil nu.
Ses pensées s'emballèrent ; dans cette mission, le Fantôme tuait généralement via les ombres, aussi inspecta-t-il immédiatement murs et sol pour examiner les ombres.
Malheureusement, l'obscurité était trop épaisse pour distinguer quoi que ce soit nettement, et il n'avait pas le temps de s'inquiéter de la femme fantôme dehors. Résolument, sortit une bougie et l'alluma.
Dès que la flamme prit, tout devint limpide. L'ombra apparut, et eut un sursaut : son ombre avait considérablement grossi, comme si deux personnes se superposaient.
Une ombre boursouflée, gonflée, chevauchait les épaules de son ombre.
Pourtant, la lueur de la bougie eut un effet crucial et inattendu ; l'ombre fantomatique gonflée fut contrainte de reculer, sautant hors de l'ombre de .
Semblant avoir découvert quelque chose, s'approcha de l'ombre fantomatique, bougie en main, pour la tester, la refoulant dans un coin ; elle tenta plusieurs fois de s'enfuir mais fut repoussée par la lumière de la bougie.
comprit que l'ombre fantomatique voulait s'échapper, en direction de la porte.
Tout en maintenant l'ombre fantomatique en respect grâce à la bougie, revint au dos de la porte et observa l'extérieur par l'entrebâillement ; la femme fantôme conservait sa posture d'avant, mais son visage semblait bien plus sombre, et elle était trempée.
Grâce à cette confrontation avec l'ombre fantomatique, discerna aussi quelques règles : si la lumière de bougie pouvait contenir et repousser l'ombre fantomatique, elle ne pouvait pas la détruire.
De plus, à mesure que la bougie approchait de l'ombre fantomatique, sa vitesse de combustion augmentait.
Outre le demi-cierge qu'il tenait, possédait une bougie entière. Heureusement, il avait prévu le coup ; lors d'une mission précédente, il en avait emporté une de rechange, sachant que la plupart des équipiers n'en avaient qu'une ou une demi-seule.
Une bougie consumée signifiait la mort, donc tenter une évasion offrait maintenant une lueur d'espoir. En outre, était fort curieux de l'apparence de la femme fantôme dehors, comme si son âme avait été arrachée, ne laissant qu'une enveloppe vide.
rassembla son courage et ouvrit la porte, retenant instinctivement son souffle. Après quelques secondes, il finit par exhaler soulagé ; son hypothèse était juste : la femme fantôme dehors ne réagit pas du tout et resta plantée là.
Et tandis que la lumière de la bougie éclairait, remarqua que la femme fantôme ne projetait aucune ombre au sol.
C'était clair — l'ombre fantomatique piégée dans la pièce par la lumière de la bougie était en réalité l'ombre de la femme fantôme.
En allant plus loin, ces fantômes utilisaient tous les ombres pour tuer, et dès qu'une ombre quittait le corps, ce dernier devenait une coquille immobile.
s'approcha du corps de la femme fantôme, choqué de voir que son apparence avait changé ; son visage était tuméfié, ses lèvres violettes, et une mousse noire et visqueuse s'écoulait de sa bouche, signes manifestes d'empoisonnement.
Ces villageois n'avaient pas été noyés par la crue ; ils avaient été empoisonnés !
fit immédiatement le lien avec le patron de la taverne qui avait livré le vin, comprenant que quelqu'un avait empoisonné le vin à l'avance. Il était peu probable que ce soit le patron lui-même ; c'étaient les soi-disant « Hauts Moines ».
Pour exterminer tous les habitants du village, ces « Hauts Moines » avaient d'abord empoisonné les boissons, tué les villageois, puis volé le fantôme meurtrier, la Femme Peinte.
Enfin, ils avaient fait sauter la digue de terre, utilisant l'inondation pour couvrir tous leurs crimes ; quel stratagème rusé.
Quant au seul témoin, le patron de la taverne ne pouvait évidemment pas être laissé en vie ; supposa que les « Hauts Moines » l'avaient aussi éliminé pour le faire taire.
Cet endroit n'était pas sûr pour rester longtemps ; tenant la bougie quitta la maison de la femme. Il observa d'abord par la porte arrière un instant, confirmant qu'il n'y avait rien d'anormal aux alentours, puis il ouvrit la porte et partit.
Avant de partir, fit quelques préparatifs. Il cassa le cierge qu'il tenait, ne gardant qu'un petit morceau pouvant brûler quelques minutes, l'alluma et le laissa à la porte de la pièce.
Grâce à la lumière de la bougie qui la tenait en respect, l'ombre fantomatique piégée dans la pièce ne pourrait pas s'échapper avant un moment, laissant à le temps de s'enfuir.
Quitter la maison de la femme, connaissait parfaitement sa direction. Après s'être brièvement orienté, il courut immédiatement vers la montagne arrière.
C'était la direction que la femme fantôme avait interdite à maintes reprises, affirmant qu'une Caverne du Démon s'y trouvait, repaire de ces entités fantomatiques.
n'y croyait pas. Il savait que la montagne arrière recelait assurément un secret, très probablement lié au fantôme meurtrier, la Femme Peinte. Ce qui inquiétait vraiment la femme fantôme, c'était cela.
Il n'avait plus d'autre destination maintenant, alors autant aller à la montagne arrière et tenter sa chance, peut-être pourrait-il retrouver ses deux équipiers, Datu et Sopa.
À propos de ces deux-là, était furieux ; ces types étaient trop déloyaux, le voyant en danger, ils étaient partis sans un mot.
Si c'avait été , il aurait au moins essayé de trouver un moyen d'aider. Après tout, ils n'étaient que trois ; en perdre un en faisait un de moins, et chaque vie est précieuse.
Et peut-être ne le savaient-ils pas, était vindicatif ; s'il était vraiment tué par Aisha, le fantôme qu'il deviendrait les poursuivrait et les tuerait sans pitié, Datu et Sopa, avec encore plus d'acharnement que la Femme Peinte.
choisit des itinéraires dissimulés pour avancer, évitant le village.
L'endroit semblait mortellement silencieux mais, vu la rencontre avec la femme fantôme, chaque foyer ici abritait peut-être des « gens », et il valait mieux les éviter si possible.
En route, pour ne pas s'exposer, il n'alluma pas la bougie, privilégiant les parcours où l'éclairage était un peu meilleur, lui permettant de voir les ombres au sol.
En levant les yeux, le ciel ici était gris, sans lumière d'étoiles ; seule une lune froide pendait dans le ciel nocturne.
La lune paraissait très fausse au premier regard, comme un découpage de papier collé de force dans le ciel nocturne, et à cet instant le brouillard environnant se rassembla, ne laissant qu'un coin de lune visible.