« Clac, clac. »
Des pas résonnèrent devant la porte, comme si quelqu'un était ivre, se rapprochant pas à pas jusqu'à s'arrêter juste devant.
n'osa pas bouger d'un millimètre, le cœur dans la gorge, tandis qu'Aisha n'était séparée de lui que par une porte.
La personne mystérieuse derrière lui se raidit également de façon perceptible, la main couvrant la bouche de se mit à trembler légèrement.
Le temps s'égoutta seconde après seconde, et après une bonne demi-minute, il y eut enfin du mouvement dehors, les pas raides s'éloignant progressivement, signalant le départ d'Aisha.
Mais et la personne derrière lui n'osèrent toujours pas bouger. Ils tinrent bon deux minutes de plus, jusqu'à être sûrs qu'Aisha était bien partie, alors leva lentement la main et tapa doucement sur celle qui couvrait sa bouche.
La peau de la main était tendue et lisse, confirmant l'intuition de : c'était bien une jeune femme.
Pourtant, ce ne pouvait être Sopa, car la silhouette pressée dans son dos était bien plus imposante.
« Ouuuf... »
La personne derrière exhalait, apparemment terrifiée elle aussi, relâchant lentement son étreinte.
Alors que se retournait, il mit immédiatement de la distance entre eux. La pièce était fort sombre, sans aucune lumière, mais pas totalement noire.
À présent, les yeux de s'étaient peu à peu habitués à l'obscurité, et il vit qu'une femme d'une trentaine d'années se tenait derrière lui.
Elle portait des vêtements usés, avait la peau assez mate, des traits ordinaires, les longs cheveux relevés par une épingle en bois peint en rouge.
Sa silhouette était extraordinairement généreuse, rare même dans la société moderne.
la fixa sans un mot, et sous ce regard insistant, la femme devint un peu gênée, évitant constamment son regard.
« Tu as dû avoir peur. Ces choses dehors sont vraiment effrayantes, elles ont déjà tué beaucoup de gens. Aucun villageois n'ose sortir la nuit », chuchota la femme à , tortillant ses mains devant elle.
« Merci de m'avoir sauvé. Il y en a beaucoup, de ces choses dehors ? » demanda .
« Beaucoup, et les gens qu'elles attrapent deviennent aussi ces choses », répondit la femme.
restait sur ses gardes, les yeux parcourant les lieux : « Pourquoi n'allumes-tu pas une bougie ? »
À ces mots, la femme paniqua un peu, agita vivement la main : « Non, non, pas de bougie. Ces choses sont très sensibles à la lumière, elles arrivent si elles la voient. »
« Il n'y a que toi dans la maison ? »
« Oui, mon mari a rejoint l'Équipe d'Extermination des Démons du village, ils vivent sur la montagne, ça fait... ça fait longtemps qu'il n'est pas revenu », dit la femme en baissant la tête.
« L'Équipe d'Extermination des Démons, ce sont eux qui s'occupent de ces trucs qu'on a croisés ? »
« Oui, c'est eux. Leur nid est dans la Grotte des Démons derrière la montagne, il faut te méfier, n'y va jamais. Presque tous ceux qui sont allés au dos de la montagne sont morts. »
La femme le mit en garde avec bienveillance, le regardant avec une émotion différente dans les yeux : « Tu es seul ici, ou tu as des amis ? »
« Je suis seul, je me suis perdu dans les montagnes et j'ai fini par arriver ici on ne sait comment », spécula que la femme était une habitante de l'ancien village, mais elle semblait ignorer qu'elle était déjà morte.
Il semblait que le Village des Immortels du Fleuve existait d'une manière bien particulière, un monde fonctionnant en autonomie, un scénario qui rappelait le « Pays des Mille Prisons » à .
Tant qu'il ne provoquait pas ces « villageois », il n'y aurait pas de problème. Il pouvait même glaner des informations auprès d'eux ou chercher de l'aide.
Pourtant, il devait se méfier d'eux. C'est pourquoi n'avait pas révélé l'existence de ses coéquipiers.
« Merci pour ton aide, je dois partir maintenant. » prévit de prendre congé.
Mais la femme lui barra la route : « C'est impossible. Il est tard, et c'est à cette heure que ces choses sont les plus actives. Partir maintenant, c'est la mort assurée. »
Juste au moment où hésitait, un bruit de « frottement » vint de nouveau de dehors, comme quelque chose qui rampe au sol.
« Reste ici pour l'instant, demain matin je t'emmènerai voir le Chef du Village pour qu'il te raccompagne », proposa la femme avec gentillesse et prévenance.
« Notre village est entouré de forêts, et il y a des marécages brumeux et des insectes venimeux. Sans guide, tu n'en sortiras jamais », la femme paraissait sincère et attentionnée.
En parlant, elle tira à l'intérieur, dans une pièce avec un lit. Elle le fit d'abord asseoir sur le bord du lit, puis trouva une boîte en bois, et en l'ouvrant, une forte odeur médicinale s'en échappa.
À l'intérieur, une pâte d'herbes broyées, noire.
Lors d'un combat précédent, le bras de avait été entaillé, et la femme tira doucement sa main vers elle, avec l'intention prévenante de lui appliquer le remède.
Mais trouva une excuse pour refuser, se contentant de laver la plaie à l'eau claire.
« Ça ne va pas, il faut mettre le médicament », leança la femme en riant, une main effrontée se posant sur la cuisse de .
Voyant qu'il ne réagissait pas, la main remonta lentement, faillit atteindre la naissance de la cuisse quand la saisit en riant, l'écarta : « Grande sœur, je suis fatigué et je veux me reposer. »
Les yeux de la femme brillèrent et elle dit doucement : « Tu peux dormir ici, mon mari ne rentrera pas ce soir. »
« Merci pour ta gentillesse, mais comment pourrais-je prendre le lit ? Je vais juste trouver un débarras pour passer la nuit sans te déranger », répondit .
était un homme droit ; il savait que c'était un piège à miel classique : une fois qu'il se serait déshabillé, plusieurs costauds feraient irruption, le chef prétendant être le mari de la femme, et elle confirmerait que a tenté de profiter de la maison vide, puis le couple le plumera pour une somme rondelette.
Ignorant les persuasions de la femme, quitta la pièce, se dirigeant vers une petite pièce adjacente. Il poussa la porte ; elle était remplie de bric-à-brac. Une fois sûr que c'était sans danger, il enferma la femme dehors.
« Grande sœur, toi aussi tu devrais aller te reposer ; moi je vais dormir. Merci », dit par l'entrebâillement de la porte, souhaitant bonne nuit à la femme.
La femme resta un moment devant la porte, essayant encore de l'appâter. Voyant que ne mordait pas, elle s'en alla, déconfite.
Une fois le silence complet revenu dehors, s'approcha prudemment, jeta un œil par la fente. Ce qu'il vit le stupéfia.
La femme n'était pas partie du tout ; elle se tenait raide devant sa porte, les yeux emplis de malice fixés sur l'entrée, le corps immobile.
Après le choc initial, comprit vite qu'il y avait un problème. C'en était une que son corps ne bouge pas, mais même ses yeux restaient fixes, sans même cligner.
Le soupçon dans son cœur se confirma : la femme n'était pas humaine mais un Fantôme. Aisha avait cessé de les poursuivre au seuil probablement parce qu'elle avait senti la présence d'un esprit semblable.
Peut-être... le cœur de s'affaissa ; cet être pourrait être plus terrifiant que le Fantôme Cadavre type d'Aisha.
Cet endroit n'était pas sûr ; il fallait partir au plus vite.
En se massant l'épaule qui était devenue inexplicablement douloureuse, constata que la porte était bloquée. Il se tourna pour chercher une autre issue, soulagé de trouver une fenêtre dans la petite pièce.
Mais quand grimpa sur une boîte en bois, le désespoir le gagna. Il écarta le papier déchiré de la fenêtre pour découvrir qu'elle était purement ornementale, murée de l'extérieur.
Il poussa dessus, le mur de terre ne broncha pas, et avec horreur, remarqua des traces de frottement et de coups dessus.
Certains étaient même griffés à ongles, laissant des taches de sang séché.
Il n'était pas le premier piégé dans cette pièce ; bien des malheureux y avaient péri avant lui.
Il n'avait pas le choix ; la fenêtre était hors d'usage, ne restait que la porte.
La détermination durcissant sa résolution, ourdit un plan dans sa tête ; rester signifiait une mort lente, il devait tenter une percée tant qu'il le pouvait encore.
Il regagna la porte en catimini, s'accroupit pour épier par la fente ; la femme était toujours plantée au même endroit, l'expression inchangée.
Accroupi là, porta la main derrière lui pour se masser l'épaule. Ce n'était plus seulement douloureux mais glacé d'un froid mordant, au point qu'il avait du mal à lever le bras.
« Y a un truc qui cloche... »
recula vivement, les yeux scannant la pièce. Décidé, il sortit un Briquet et un bâton d'encens de 15 minutes.
Alors que l'encens brûlait et que la fumée commençait à s'enrouler, une scène horrifique se produisit. La fumée semblait attirée par quelque chose, s'inclinant vers l'épaule de .