ne voyait personne d'autre capable d'allumer un feu à cet instant ; c'était forcément Sopa. Il n'avait pas imaginé que cette fille soit encore en vie.
« C'est la sœur de Datou, allons la chercher et emmenons-la avec nous ! »
se retourna pour trouver un chemin de descente. Puisque Datou avait tenu sa promesse, honorerait aussi son engagement et ferait de son mieux pour secourir Sopa.
Mais à ces mots, le tenancier de la taverne s'effondra le premier. Il barra la route à , exigeant qu'on l'emmène, lui aussi, car il voulait rentrer chez lui.
« Qui cherches-tu à sauver ? Pourquoi joues-tu les héros ? » Le tenancier paniquait, soupçonnant que avait perdu la raison. « Qui sait combien de choses spectrales hantent ce village ? Peux-tu y entrer et en sortir ? »
« Je connais cet endroit maudit mieux que toi. Cette personne est irrécupérable ; elle est morte, définitivement morte ! Vite, partons ! » Le tenancier avait l'intention de traîner de force.
Mais face à un type comme le tenancier, savait exactement ce qu'il craignait le plus. D'une seule phrase, il le convainquit de l'accompagner pour secourir les gens.
Il dit sincèrement au tenancier qu'il ignorait où le bateau était amarré ; seul Datou et sa sœur le savaient.
C'est précisément la femme enfermée dans la cour close au centre du village.
Effectivement, en entendant cela, le tenancier resta stupéfait. L'urgence dans son regard se mua rapidement en une férocité intense, mais pour sauver sa vie, il n'eut d'autre choix que de suivre pour aller chercher les gens.
Il était piégé ici depuis si longtemps, si longtemps qu'il ne se souvenait plus de la durée exacte. Il savait trop bien que, comptant seulement sur lui-même, il ne parviendrait jamais à quitter ce lieu maudit.
Pourtant, le tenancier n'était pas bête. En descendant la montagne, il prévint d'une voix basse : « J'ignore quel lien vous unit, mais si la situation diffère de ce que tu as dit après les avoir secourus, ne m'en veux pas d'être impoli ! »
« Sois tranquille, je te garantis que cette femme te mènera au bateau, » promit .
Tous deux trouvèrent un chemin de descente, s'infiltrèrent discrètement dans le village. À cet instant, la plupart des portes des maisons étaient ouvertes, seuls quelques villageois spectraux erraient sans but dans les rues.
La majorité des villageois spectraux avaient été attirés ailleurs, et Datou en avait déjà éliminé un bon nombre.
Serre les dents, le tenancier fit faire à une multitude de détours. Par pure chance, ils parvinrent à éviter les villageois spectraux qui bloquaient leur route et atteignirent l'extérieur de la plus grande et la plus imposante cour close du village.
Le propriétaire de cette cour avait manifestement un statut élevé dans le village. supposa que s'il n'était pas le chef du village, c'était quelqu'un comme un prêtre.
« Je monte la garde dehors. Toi, dépêche-toi et reviens vite, » pressa le tenancier.
Contre toute attente, saisit son poignet, refusant de lâcher un si bon guide : « Frère, aide-moi jusqu'au bout ; si tu portes Bouddha jusqu'en Occident, emmène ton frère avec toi ! »
Au fil du temps passé ensemble, avait aussi remarqué quelque chose d'étrange chez cet homme. Il semblait percevoir les villageois spectraux, capable de sentir leur présence à grande distance et de les éviter.
Avoir ce type à ses côtés augmentait considérablement leurs chances de survie.
N'ayant d'autre choix face à la persuasion de , le tenancier dut entrer dans la cour avec lui. À l'intérieur comme à l'extérieur, une clôture en formait l'enceinte, et deux constructions en bois et bambou s'y dressaient.
C'étaient deux petits bâtiments, l'un à gauche, l'autre à droite. Celui de gauche était le bâtiment principal, à deux étages, et la lumière filtrait par la fente de la fenêtre du deuxième étage, à gauche.
Ils s'approchèrent en silence de la porte du bâtiment de gauche, où la porte en bois sombre était hermétiquement close. Tendant l'oreille un moment derrière la porte, ils n'entendirent qu'un silence absolu à l'intérieur.
s'avança lentement, observant par l'entrebâillement de la porte. D'abord, ce ne fut qu'obscurité, mais à mesure que ses yeux s'habituaient à la pénombre, la scène à l'intérieur le glaça d'une sueur froide.
Dans la pièce pas très grande, près de vingt villageois spectraux étaient entassés, de tailles, formes et statures diverses. Ces silhouettes se tenaient dans l'obscurité, toutes tournées vers , immobiles.
De l'autre côté, le tenancier observait par l'interstice de la fenêtre qu'il avait forcée, murmurant à que ces figures semblaient bizarres, comme si elles dormaient toutes.
À cet instant, le réalisa aussi. Il retint son souffle, osa pousser la porte, qui s'ouvrit avec un grincement.
La faible lumière extérieure pénétra dans la pièce, pourtant les gens à l'intérieur restèrent totalement insensibles.
Profitant de la clarté, regarda les ombres que ces figures projetaient au sol. Effectivement, elles n'avaient pas d'ombre.
Pourtant, aucun signe d'effondrement ou de décomposition, ce qui indiquait que leurs ombres étaient proches ; ces figures n'étaient pas « mortes ».
Soudain, et le tenancier s'arrêtèrent net, entendant de très légers pas venir d'en haut, au deuxième étage.
Un instant plus tard, une voix faible surgit de la zone sombre en biais.
« ? » C'était une voix de jeune femme.
En suivant le son, on découvrait un escalier en bois dissimulé, avec une silhouette debout là. put vaguement distinguer le visage de Sopa.
« Sopa ? »
« Qui est-il ? » Sopa était sur le qui-vive, jetant un coup d'œil derrière les deux, « Où est Datou ? »
« C'est le tenancier de la taverne, il est avec nous. Bon, assez de bavardages, ton frère nous attend dehors ; il m'a envoyé pour t'emmener. »
Dans l'urgence actuelle, ne voulait pas que les émotions de Sopa explosent à cause de la mort de Datou et retardent la mission.
Pour la calmer, il mentit, affirmant que son frère était sur la montagne à l'extérieur, les attendant pour l'évacuation.
Mais sans voir son frère, les yeux de Sopa étaient emplis de méfiance envers , d'autant plus qu'il avait amené un inconnu, signal très dangereux.
Voyinc le scepticisme de Sopa, dit vite : « Le vrai nom de ton frère n'est pas Datou, c'est Mengda, n'est-ce pas ? »