Le cadavre, avoir trop trempé, était méconnaissable, la chair blême gonflée comme si elle avait été cirée.
Les corps étaient presque collés les uns aux autres, offrant une scène à la fois choquante et dégoûtante.
et ses deux compagnons venaient de manger à satiété ; à cette vue, leurs estomacs se mirent à se tordre incontrôlablement.
Le visage de Maria était cendreux, sa bouche crispée, luttant pour réprimer l'envie de vomir, quand lança un avertissement : « Ne pense pas à la nourriture. »
Malheureusement, ces mots réveillèrent le souvenir de la soupe de viande qu'ils venaient d'avaler — sa consistance glissante, son arôme gras — et la seconde d'après, incapable de se retenir, elle se retourna et vomit.
: « ... »
n'avait vraiment pas fait exprès ; il voulait bien faire, car lui aussi y avait pensé.
Bien que les cadavres fussent méconnaissables, on pouvait écarter qu'ils aient été tués par des Fantômes, les victimes tuées par des Fantômes ayant le corps ratatiné et virant au bleu violacé.
Les corps portaient peu de vêtements, le torse nu, ce qui amena à déduire que ces défunts étaient très probablement des Moines Esclaves.
Au vu des membres tordus, ces pauvres Moines Esclaves avaient probablement été fourrés vivants dans des filets puis jetés au lac pour s'y noyer.
Cela rappelle de près un ancien rituel sacrificiel.
« Vous en avez assez vu ? Si c'est le cas, rejetez-les ! » La voix perçante de Maria retentit, son estomac vidé de la soupe de viande, la forte puanteur de décomposition lui donnant hâte de partir.
Juste au moment où Adila, dégoûté, serrait la corde pour renvoyer les corps au fond du lac, repéra soudain une anomalie coincée entre les deux cadavres.
« Attendez ! »
stoppa Adila, et un éclat rouge apparut dans l'interstice entre les corps.
Adila le remarqua à son tour, s'avança, le poussa du bout de son bâton, finissant par dégager ce qui semblait être une boîte.
Pas étonnant que les corps, malgré l'immersion, soient restés submergés ; c'était cette boîte qui les lestait.
Prenant le petit couteau que lui tendait Maria, Adila, retenant son souffle, s'approcha et trancha vivement le filet de pêche, provoquant la dispersion des corps emmêlés et révélant une boîte rouge foncé nichée au centre.
La boîte était couverte d'un fluide cadavérique répugnant, pourtant elle était ornée de façon complexe, remarquablement intacte malgré la longue immersion, parée de motifs dorés brillants de bêtes.
C'étaient des représentations abstraites de serpents et d'éléphants, les anthropomorphisant en divinités.
et Adila n'avaient jamais vu de tels objets dans leur ville.
La boîte possédait un verrou ; Adila inséra un bâton dans l'espace entre le verrou et la boîte, faisant levier avec force pour l'arracher.
ouvrit prudemment la boîte, et quand le couvercle se souleva, son contenu stupéfia le trio — des trésors remplissaient la boîte, des bêtes rares décoratives comme les serpents et les éléphants aux coupes et gobelets en or et en argent, au bas mot une douzaine de pièces.
Certaines étaient serties de gemmes, manifestement d'une valeur exceptionnelle, pourtant ne comprenait pas pourquoi de telles richesses gisaient au fond du lac.
Parmi les trésors se trouvait une boîte dorée conspicuous placée au centre.
Acceptant le bâton d'Adila, fouilla à l'intérieur, s'assurant de l'absence de danger avant de saisir la boîte en bois.
En la tenant, il la trouva légère, pas en or massif, mais plaquée d'une feuille d'or.
Ouvrant la boîte, à l'intérieur étaient six cylindres soigneusement rangés, chacun scellé de laque mais semblant ouvrables, et chacun ceint d'une bande dorée.
Au premier coup d'œil, trouva quelque chose de familier à ces cylindres, comme s'il en avait entendu parler ou les avait vus quelque part.
Adila, plus prompt à agir, en saisit un, l'ouvrit, y jeta un œil, puis le remit en place, exhalant lentement.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda .
Adila se tourna, tendant le cylindre à : « Racine humaine. »
froncea les sourcils, et en l'examinant, il fut choqué d'y découvrir un organe génital masculin.
Les six cylindres de la boîte contenaient tous la même chose.
« Ces Moines Esclaves ont-ils été castrés avant de mourir ? »
Perplexe, utilisa irrespectueusement le bâton pour soulever les vêtements de plusieurs cadavres, ne découvrant rien d'anormal, le trésor de chaque homme intact.
Si ce n'étaient pas les trésors des Moines Esclaves, alors de qui pouvaient-ils être ?
Qui s'enterrerait avec autant de trésors, et encore... six d'entre eux ?
Le chiffre six déclencha des associations dans l'esprit de — le nombre de Grands Moines décédés était aussi six.
Pourrait-ce être une coïncidence ?
En vérifiant, les cylindres contenant les organes portaient des inscriptions, sans doute des noms, mais ils s'étaient estompés lors de la longue immersion.
et Adila les examinèrent un par un, finissant par identifier un nom : Miduka.
Notant le nom, ils sélectionnèrent deux décorations dragon-serpent dans la boîte, puis remirent la boîte en bois à sa place avant que et Adila ne travaillent ensemble, repoussant les corps et la boîte dans le lac.
Une fois cela fait, le groupe évacua rapidement ; ce ne fut qu'après avoir quitté l'eau et atteint la rive que l'inquiétude latente commença à se dissiper.
Sécurisant les objets, et les quatre autres se tournèrent vers la forêt ; bientôt ils trouvèrent un arbre marqué, orné d'une bande de tissu visible laissée par Musa.
Derrière un grand arbre qu'il faudrait à trois personnes pour en faire le tour, ils découvrirent des vêtements abandonnés.
« C'est ceux de Musa. » ramassa les vêtements, confirmant leur origine. C'était l'endroit où Aisha et Shari avaient trouvé la mort tragiquement la nuit précédente, mais leurs corps avaient disparu, sans doute emportés par des gens envoyés par l'Abbé Pato.