« Et quoi d'autre ? » regarda Hafeez et demanda.
Hafeez fut pris de court, puis jeta un regard gêné à Adila sur le côté. Voyant que cette dernière ne réagissait pas, Hafeez dut parler franchement sous le regard de : « C'est tout. »
En effet, c'était tout ce qu'il savait, et tout s'était fait sous la direction d'Adila.
« C'est tout ? » L'expression de était quelque peu incrédule. « Je me souviens qu'on avait discuté de tout ça il y a longtemps et qu'on avait déjà une conclusion. »
Les indices qu'il avait péniblement rassemblés étaient complètement niés par . Le visage de Hafeez brûla de honte, son cœur se glaça, et son expression perdit toute assurance.
n'avait aucune arrière-pensée à son égard, et ce n'était pas dirigé contre lui, mais destiné à être entendu par Adila.
Adila avait agi de son propre chef, quitté l'équipe, et emmené Hafeez avec lui. Qui l'ignorait aurait pu croire qu'il avait fait quelque découverte significative, mais au final, c'était ça ?
Maria s'avança aussi et dit quelques mots tièdes. Bien qu'ils semblassent critiquer Hafeez, le nouveau venu, toutes les paroles visaient en réalité Adila.
Adila, qui avait de la tenue, ne réfuta pas les insinuations des deux et les accepta avec un sourire.
Maintenant qu'un certain temps s'était écoulé depuis leur départ du monastère, les quatre trouvèrent un petit restaurant sur le chemin du retour et utilisèrent l'argent que les villageois leur avaient offert pour commander pas mal de nourriture.
Ils étaient rassasiés maintenant, ce qui leur permettrait d'économiser leurs rations pour leurs camarades pour le repas de midi.
Auparavant, certains avaient envisagé de rapporter secrètement de la nourriture pour ceux qui étaient sortis, mais quelques joueurs expérimentés les en avaient dissuadés, préférant éviter des ennuis inutiles.
Les moines l'avaient strictement interdit à leur arrivée au monastère.
Après avoir mangé et bu à satiété, ils se reposèrent un moment.
Revenir au monastère à cette heure ne servait à rien, alors sur la suggestion de , le groupe de quatre quitta la ville, direction le bord du lac où ils avaient « relâché » le Navire Fantôme.
Jusqu'à présent, ils ne s'étaient pas rendus au bord du lac en plein jour.
Après un trajet pas si court, les quatre arrivèrent enfin au lac en suivant le chemin qu'ils avaient en mémoire. En contemplant le paysage environnant, Maria s'émerveilla que la vue diurne était complètement différente de celle de la nuit.
Derrière eux s'étageaient des couches de montagnes, et devant eux s'ouvrait une vue lacustre brumeuse, qui n'avait rien d'effrayant — au contraire, c'était assez pittoresque et agréable.
Une brume blanche flottait à la surface du lac, apparaissant de loin comme une fine couche de brouillard, pourtant la visibilité restait correcte.
Se mettant sur la pointe des pieds, ils regardèrent au loin sur le lac, mais ne virent aucune île ni endroit similaire. Dans le souvenir où l'« Île Fantôme » était censée se trouver, il n'y avait que de l'eau de lac couverte de brume.
« C'est par là ? » Remarquant que tous regardaient dans la même direction, Hafeez tendit le bras et pointa.
« Clap ! »
Hafeez retira sa main avec douleur après que Maria, sans ménagement, lui claqua la main tendue sur le côté.
« Ne pointe pas ! » Maria le fusilla du regard. « Tu cherches des ennuis ?! »
Se tenant le dos de la main, Hafeez serra les lèvres, ressentant une rancœur incontrôlable au fond de lui. Adila le méprisait, Maria le dédaignait, et pas plus tard que la veille, même le bienveillant l'avait publiquement mis en cause, rendant son séjour insupportable. Ces jours ne pouvaient pas continuer comme ça.
Parmi les nouveaux, seuls lui et Sopa restaient, mais Sopa avait clairement meilleure vie, le costaud Datou prenant bien soin d'elle.
« Hein ? »
Adila, qui observait au bord du lac, sembla soudain découvrir quelque chose et s'avança immédiatement dans l'eau du lac.
et les trois autres le suivirent sur-le-champ. Quelques instants plus tard, ils furent témoins d'une scène horrifiant : tandis qu'Adila s'enfonçait plus avant, son corps n'était pas submergé par l'eau du lac, mais restait à mi-cuisse, le haut du corps complètement hors de l'eau.
comprit immédiatement qu'il y avait quelque chose sous l'eau qui le soutenait.
« Reste ici, » dit à Hafeez, puis entra dans l'eau du lac avec Maria, suivant Adila.
Après quelques pas, les pieds de posèrent sur une surface raisonnablement solide. L'eau du n'était pas particulièrement claire ; en baissant les yeux, il remarqua que cette partie de l'eau était plus sombre que les alentours.
La zone sombre s'étendait vers l'avant, et découvrit même plusieurs pieux de bois presque entièrement submergés.
Il était clair que ces pieux trempaient dans l'eau depuis longtemps, et comprit maintenant ce qu'était cette ombre.
C'était un quai en bois, qui existait depuis des années mais avait été submergé par la montée du niveau du lac.
Après qu'Adila eut progressé dans l'eau du lac sur une certaine distance, il n'osa pas aller plus loin ; l'eau devant lui avait changé de couleur, signalant la fin de ce chemin.
, Adila et Maria se tenaient côte à côte au point le plus avancé, contemplant la surface lointaine du lac. À cet instant, un sentiment étrange persistait dans leur cœur, comme si se tenir là les rapprochait considérablement du « Village Fantôme » englouti.
Quelques gros pieux de bois étaient à demi submergés dans l'eau, et remarqua vite que celui du milieu avait des boucles de corde de chanvre nouées autour.
L'autre bout de la corde plongeait dans l'eau, tendu comme s'il retenait quelque chose de lourd dans les vagues, à peine mobile.
Il comprit immédiatement que le bout de cette corde devait être attaché à quelque chose — quelque chose de très lourd.
C'était un quai abandonné ; qu'est-ce qui pouvait être attaché ici et submergé dans le lac ? La première pensée de alla à un navire coulé.
Il appela Adila et Maria, avec l'intention de tirer la corde pour remonter ce qui était en dessous et voir, mais avant qu'ils n'agissent, Hafeez se mit à leur crier dessus depuis la rive, agitant vigoureusement les bras.
Pensant que c'était le bruit des vagues, ils n'entendirent pas clairement ce que Hafeez hurlait.
« Reculer, reculez maintenant ! »
sentit que quelque chose n'allait pas ici et choisit immédiatement de battre en retraite. Tandis qu'ils regagnaient la rive en pataugeant, Hafeez sorti un objet qu'il tenait — c'était un morceau de tissu déchiré taché de sang.
« Où l'as-tu trouvé ? » le pressa .
Hafeez fit immédiatement demi-tour et les ramena une dizaine de mètres en arrière vers un amas chaotique de rochers, leur montrant une pierre avec des taches de sang nettes dessus.
« Je l'ai trouvé ici, » s'empressa d'expliquer Hafeez.
En voyant le tas de pierres, l'esprit de rappela soudain les événements de la veille, lui donnant une sensation familière. La seconde d'après, il réalisa.
Mais avant qu'il ne puisse parler, Adila prit les devants, confirmant que c'était l'endroit où ils avaient vu le Navire Fantôme la nuit précédente, où ils étaient tombés sur un tas de rochers chaotiques en fuyant.
Fixant son regard sur l'amas de pierres chaotiques sous ses pieds, puis se tournant vers l'ombre dans le lac, une hypothèse audacieuse se forma dans l'esprit de : est-ce que la position d'où le Navire Fantôme appareillait chaque fois était fixe ?
Était-ce toujours depuis ce quai abandonné submergé ?
Mais... pourquoi ?
Qu'est-ce qui était différent à cet endroit, ou y avait-il quelque chose de différent qui attirait ces fantômes ?
Pensantalong ces lignes, pensa aussitôt à la corde tendue, plus précisément à ce que la corde reliait sous l'eau.
« Rentrons ; il y a peut-être quelque chose sous l'eau, » conclut .
Bien que conscient du danger, c'était le jour, et c'était crucial.
Tous trois firent demi-tour, atteignant le pieu de bois où la corde était attachée dans une eau leur montant presque à la taille, se tenant en ligne.
Adila et furent chargés de tirer la corde, tandis que Maria, derrière eux, surveillait les alentours.
tira sur la corde, froncant les sourcils car ce qui était en dessous semblait lourd. Mais heureusement, ce n'était pas immobile — pas une masse de la taille d'un navire.
Alors que les deux forçaient ensemble, de la boue noire et trouble commença à remonter en dessous ; quoi que ce fût gisait au fond du lac.
Après une trentaine de secondes, l'objet fut remonté.