Maria s'incita à conspirer pour tuer Hafeez ; cela pourrait être une ruse pour détourner les soupçons.
Une fois cette affaire dévoilée, les conséquences seront extrêmement graves, et la confiance restante au sein de l'équipe s'effondrera instantanément. Quand chacun se méfie de ses coéquipiers, cela donne au Fantôme l'occasion d'exploiter les failles ; un seul faux pas, et tous pourraient mourir ici.
Hafeez semble réellement suspect, et Maria n'inspire aucune confiance non plus !
La méthode de meurtre bizarre du Fantôme, un homme ressuscité, des coéquipiers d'identité inconnue... ces événements qui s'accumulent ont laissé épuisé. Pour survivre, il doit opérer un changement.
Il trouva le moine Patuo, surpris qu'il soit toujours au même endroit, dans cette ruelle sombre, à réciter des sutras pour Juan avec un groupe de moines.
Peu après leur arrivée, le rituel s'acheva, et plusieurs moines hissèrent le cadavre sur une civière de bambou improvisée, recouverte d'un tissu blanc inscrit d'écritures, en direction du temple.
décida immédiatement de les suivre ; il savait que le cadavre serait envoyé à la morgue de la veille, où... se trouvait un Fantôme !
Il soupçonna que son groupe découvrirait soit le cadavre d'un moine à la morgue, soit que le moine censé garder la morgue avait mystérieusement disparu.
Quoi qu'il en soit, il pourrait glaner quelques indices grâce aux réactions du groupe de Patuo ; c'était une occasion à ne pas manquer.
Une fois tous revenus dans la cour de la morgue, emplis d'appréhension, la porte sombre grinça en s'ouvrant, et un visage familier apparut derrière le battant.
C'était l'étranger masqué, une vision qui prit et les autres de court.
Cependant, alors que l'étranger ouvrait la porte pour les laisser entrer, tous comprirent progressivement que cet étranger masqué n'était pas le Fantôme mais bel et bien un vivant.
Dès lors, tous les regards se tournèrent vers , car la nouvelle selon laquelle l'étranger masqué était le Fantôme avait été diffusée par , et les autres ignoraient les détails.
Après avoir installé le cadavre, juste avant de partir, loua d'abord la réputation étendue du temple pour sa bienveillance ; sitôt que les gens du bourg eurent connaissance de leurs identités, ils les vénérèrent grandement. Puis, changeant de sujet, il parla au moine Patuo de la vieille dame et de son fils ressuscité qu'ils avaient vus dans la cour aujourd'hui.
À l'évocation de cette affaire, tous retinrent leur souffle, voulant entendre comment le moine Patuo allait s'en tirer.
Contre toute attente, l'expression du moine Patuo ne changea pas, une main unique levée en prière devant sa poitrine, les yeux d'une dévotion exceptionnelle, disant calmement à que ce n'était rien, beaucoup dans le bourg ont été bénis par Bouddha.
« Bouddha... peut ramener les gens à la vie ? » Le visage d'Aisha montra son incrédulité.
Patuo secoua la tête, « La résurrection est quelque peu difficile, mais tant qu'il reste un souffle, se tourner sincèrement vers Bouddha peut transformer le malheur en bénédiction. »
« Je connais l'homme dont vous parlez ; son nom est Tong Tak, un garçon d'écurie au service de familles riches. »
« Tong Tak a été piétiné par un cheval fougueux il y a quelques années, la poitrine enfoncée, presque mort. C'est sa mère qui est venue au temple la nuit, implorant le Grand Moine et plusieurs moines de sauver son fils. »
« Mon maître a fait porter le sanglant Tong Tak à la Salle du Bouddha, puis a refermé les portes pour chanter des prières, implorant la miséricorde de Bouddha. Au bout de trente minutes, les portes de la salle s'ouvrirent, et les blessures de Tong Tak avaient considérablement guéri, et il avait repris conscience. »
« Depuis lors, Tong Tak et sa mère sont devenus les adorateurs les plus dévots de Bouddha. »
« Parce que vous êtes les Grands Moines de Hejia Lun Du, aux yeux de ces habitants dévots, vous êtes l'incarnation des Grands Moines. » Le moine Patuo parla lentement.
« Pas seulement lui, beaucoup de gens dans le bourg ont été guéris de blessures graves, voire de maladies mortelles, par Bouddha, certains aux membres brisés récupèrent rapidement après s'être prosternés sincèrement à la Salle du Bouddha. »
« Parce que voir, c'est croire. » Le moine Patuo joignit les mains, de même que les moines qui l'accompagnaient derrière lui.
Même l'étranger masqué fit une pause, joignit les mains, et s'inclina silencieusement.
« Les membres brisés peuvent-ils aussi être restaurés à leur état d'origine ? » sentit vaguement que ces moines n'inventaient rien, car il pensa à l'étranger masqué.
Dans les écritures, l'étranger masqué avait été puni d'une main gauche sectionnée, et maintenant sa main gauche était toujours attachée, paraissant entièrement normale.
Voyant hésiter, le moine Patuo se tourna et dit calmement à l'étranger masqué : « Dapulong, tends ta main gauche pour que tous la voient. »
L'étranger masqué dénoua la toile de chanvre de son poignet gauche, révélant une cicatrice horrifiant faisant le tour de son poignet.
« Dapulong était à l'origine le moine chargé de l'application de la loi au temple, mais il a été ensorcelé par le mal lors d'une action, corrompant son cœur de Bouddha. Pour l'éveiller et le faire amender ses voies, les Grands Moines n'ont eu d'autre choix que de sectionner sa main gauche. »
« Mais les Grands Moines, compatissants de cœur, ont plus tard restauré ses blessures grâce à la Loi Bouddhique suprême, le laissant ici pour convertir les défunts et expier ses crimes. »
Alors que les paroles de Patuo s'achevaient, Dapulong joignit les mains, s'inclina vers l'avant, sa voix basse pourtant ferme : « Bouddha est miséricordieux, le disciple avoue sa faute. »
Après avoir quitté la cour, le groupe de s'offrit volontaire pour rattraper les leçons matinales manquées, ne voulant pas interrompre leur pratique spirituelle, mais en réalité pour vérifier les écritures.
Comme prévu, l'imam Musa découvrit des doctrines divergentes parmi les écritures, indiquant qu'au moins quatre sectes avaient été absorbées et éteintes par ce temple, correspondant aux quatre statues d'« esprits maléfiques » vénérées dans la Salle du Bouddha Extérieure.
Après avoir reposé dans leur chambre pendant un court instant, c'était déjà l'heure du déjeuner ; et son groupe se précipitèrent tôt, soulevèrent le couvercle, et trouvèrent la même pâte de légumes sauvages noire.
Cette fois, c'était Sopa qui servait les repas, mais peut-être consciente que sa relation avec Datou avait été dévoilée, elle ne trafiqua pas les portions cette fois-ci, distribuant équitablement.
Avalant la petite quantité de bouillie, ordonna ensuite à tous de nettoyer les bols et les baguettes.
Cette fois, la tâche de rapporter les ustensils échut à et Musa. accordait une confiance relativement plus grande à ce vieillard, ayant besoin d'une occasion de parler en privé avec Musa de certaines affaires.
était chargé du seau de bols tandis que Musa portait le seau de baguettes, ménageant le vieillard car le seau de Musa était plus léger.
Ils discutèrent en marchant, quittant bientôt la porte de la cour pour se diriger vers le jardin adjacent, quand , dans un moment d'inattention, trébucha du pied gauche sur une pierre saillante, faisant basculer le seau à bols, les bols roulant partout.
Heureusement, la boue et l'herbe au sol amortirent la chute, aucun bol ne se brisa, et s'accroupit pour les ramasser, comptant silencieusement.
« Un. »
« Deux. »
...
« Neuf. »
« Dix. »
« Onze. »
ne vit plus de bols au sol, puis se releva lentement en s'appuyant sur son genou, mais l'instant d'après, il se figea, un frisson remonta du sol, rampant le long de sa colonne vertébrale jusqu'à son crâne.
« Onze bols ?!!! »
Ils n'étaient plus que 10 personnes ; d'où venait le onzième bol ?!!!
retourna immédiatement le seau en bois, comptant les bols un par un, et une fois le compte clarifié, non seulement lui, mais aussi Musa à côté de lui pâlit.
« Pourrait-ce... pourrait-ce être Sopa qui les a trafiqués, entre elle et Datou... »
L'explication de Musa parut faible à cet instant ; la seconde d'après, il posa un regard acéré sur le seau qu'il tenait, même si les bols avaient été manipulés et qu'un surplus était apparu, les baguettes ne pouvaient pas avoir de problème non plus, deux coïncidences ne pouvaient pas survenir simultanément.
Les deux retournèrent brusquement le seau à baguettes, comptant les baguettes une par une.
« Une paire. »
« Deux paires. »
...
« Neuf paires ! »
« Dix paires ! »
et Musa tenaient chacun 5 paires de baguettes, pourtant le nombre initial de baguettes était incorrect.
Mais ce n'était pas une paire en plus, c'était une baguette supplémentaire.
Fixant la baguette solitaire dressée parmi la paire au sol, et Musa ressentirent un froid glacial partout, la température ambiante sembla chuter de plusieurs degrés à cet instant.
L'esprit de bourdonna ; il avait entendu des aînés, il y a longtemps, un dicton : une paire de baguettes est utilisée par les gens, tandis qu'une seule baguette est utilisée par les fantômes pour manger.
Le Fantôme est arrivé.