Mais avant cela, elle avait besoin d'un substitut, une tâche qu'elle maîtrisait déjà parfaitement.
Alors que les regards de Maria et de Juan se croisèrent, ils parvinrent à un accord instantané ; ils utiliseraient le nouveau venu, Hafeez, pour tester les eaux.
La nuit précédente, ils s'étaient servis d'Ahmed pour attirer ces immondes créatures ; ce soir n'était qu'une répétition du même tour.
« Ha... Hafeez. » La voix de Juan trembla légèrement, son regard fixé avec effroi sur le dos d'Hafeez, « Non, n'ose pas te retourner ! »
Venant de finir ses prières et pas encore détendu, Hafeez se figea sur place, trop terrifié pour bouger, sa vision périphérique captant une ombre derrière la fenêtre.
Le fantôme était là...
Le souffle d'Hafeez se coupa de stupeur ; il n'avait pas imaginé que le fantôme le pourchasserait si vite !
Mais un désespoir encore plus grand l'attendait, alors que Juan lui chuchotait de ne pas bouger, un fantôme était accroché à son dos.
Cette scène lui parut étrangement familière ; la veille, Ahmed lui avait tenu des propos semblables, et puis... puis Ahmed lui avait dit de s'enfuir le premier, pour mourir tragiquement sur le coup.
Hafeez n'avait donc aucune raison de douter des paroles de Juan, d'autant que Maria les confirmait.
« Hu... Frère Juan. » Les jambes d'Hafeez fléchirent instantanément, tout son être devenant bégaillant de peur, « Sauvez-moi, je vous en supplie !! »
Juan recula lentement, le visage marqué par l'indécision, donnant l'impression de vouloir aider mais sans oser, pourtant, au dernier moment, sa conscience l'emporta, et il mordit sa lèvre en murmurant un avertissement : « Cette chose est juste derrière toi, elle attend que tu te retournes, et l'instant où tu le feras, tu mourras. »
« Cours maintenant, cours le plus loin possible, je te donne la lanterne, ces trucs de fantômes ont peur de la lumière. Tant que tu es assez rapide, tu pourras le semer. »
« Juan, si tu lui donnes la lanterne, qu'est-ce qu'il nous reste ? » Maria s'emporta avec colère, « Oublie-le, partons, vite !! »
« Taisez-vous ! Sauver une personne de plus, c'est un allié de plus ! »
Juan hurla sur Maria avec colère, tournant légèrement la tête, la lueur vacillante de la lanterne soulignant son visage déterminé, ce qui émut profondément Hafeez.
Posant la lanterne légèrement à terre, Juan recula immédiatement, signalant du regard à Hafeez de se tenir prêt, et l'instant d'après, Juan cria : « Maintenant, cours !! »
Attendant déjà ce moment, Hafeez bondit en avant, s'empara de la lanterne, puis s'enfuit sans se retourner, sa vitesse aussi vive qu'une flèche décochée d'un arc.
En quelques secondes à peine, il disparut dans les ténèbres, tourna dans une ruelle, s'évanouit sans laisser de trace.
Une fois Hafeez parti loin, Juan et Maria quittèrent aussi les lieux, rebroussant chemin dans la direction opposée, Maria glissant sur le pavé de pierre mouillé faute de lumière.
« Tu n'aurais pas dû lui donner la lanterne. » Maria se plaignit en peinant à se relever, s'appuyant contre le mur de pierre sans oser s'arrêter.
Le regard de Juan papillonna autour de lui, les environs d'une obscurité totale, éclairés seulement par la fine lueur de la lune ; sans la lanterne, se déplacer devenait bien plus compliqué, pourtant, cela en valait la peine.
« Espèce d'idiot, garder cette lanterne, c'est une condamnation à mort. » Juan maudit.
Les pas de Maria hésitèrent, elle tourna la tête, « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Même en tant que vétérane, tu ne perces pas à jour ce genre de choses ; laisse-moi te demander, qui est mort en premier ce soir ? »
« Ça devrait être Davi. » Répondit Maria.
« Avait-elle une lanterne en main ? »
Cette phrase entrouvrit légèrement la bouche de Maria, son expression s'illumina.
Voyant cela, Juan ricana, ralentit le pas, ricana en lui-même, « Tu as compris maintenant ? Pourquoi Ahmed est mort la veille ? Parce qu'il avait une lanterne, la seule lanterne de notre équipe. »
« Davi en avait aussi une, donc elle était condamnée, et le suivant... » Juan se tourna vers l'arrière, marqua une pause, un sourire cruel ourlant ses lèvres, « C'est Hafeez, cet imbécile. »
« Ce soir, nous avons peut-être perdu deux personnes, mais nous avons compris comment le fantôme tue ; cela en valait absolument la peine. »
« Il faut qu'on garde ce point pour nous une fois rentrés, Mademoiselle Maria, vous me comprenez, n'est-ce pas ? »
« Compris. » Maria esquissa un sourire, son impression sur Juan s'améliora grandement, le reconnaissant comme un homme à la fois rustre et perspicace.
« Monsieur Juan, il semble que vous choisir comme partenaire ait été mon meilleur choix ; vous êtes assez capable. »
Juan grina, acceptant le compliment avec modestie, la tête légèrement relevée, « Si l'on veut vivre longtemps, il faut apprendre à cacher ses intentions. Vous êtes aussi une excellente alliée, rapide à réagir, j'ai de grands espoirs en vous. Une fois sortis d'ici, trouvons le temps de partager un repas et de faire connaissance. »
« Ce serait un honneur. » Maria tendit la main, serrant celle de Juan.
Bien qu'ils eurent compris comment le fantôme tue, ils se sentaient encore mal à l'aise tant qu'ils n'étaient pas rentrés dans la chambre du temple.
Traversant les ruelles étroites, les flatteries occasionnelles de Maria étaient bien reçues par Juan.
Mais bientôt, ils s'arrêtèrent, car la situation ne correspondait pas à leurs attentes.
En comptant la distance parcourue avec Hafeez, ils avaient marché un bon moment, pourtant, en regardant devant eux, s'étendait encore une ruelle apparemment sans fin, la ruelle profonde semblant n'avoir aucune issue.
Cela ne pouvait pas être, car ce n'était qu'une ville, pas une grande métropole, comment pouvait-il y avoir une ruelle si longue, d'où venaient toutes ces maisons et ces gens ?
Un pressentiment funeste naquit dans leurs cœurs, Maria jeta un coup d'œil vers la fenêtre à côté d'eux, mais à cause de l'environnement sombre et du manque de lumière, la fenêtre paraissait elle aussi sombre, pourtant, dans cette obscurité semblait se tapir quelque chose, les observant en silence.