À cet instant, un vent sinistre balaya les lieux, faisant frissonner tout le monde instinctivement, ce qui eut aussi pour effet de leur clarifier considérablement l'esprit.
Le vent effleura les pierres tombales, produisant des sons semblables aux sanglots d'une femme, comme s'ils émanaient des tombes profondément enfouies, glaçant le sang.
Les yeux d'aigle d'Adila scrutaient les environs, sa voix grave quelque peu déformée sur le moment : « Autant de tombes, laquelle devons-nous trouver ce soir ? »
Retournant la carte dans sa main, redétermina le nouvel itinéraire ; selon les marques sur la carte, la tombe d'Ahmed se trouvait à l'autre bout du cimetière.
Le cimetière était assez grand, le contourner complètement était irréaliste. et Musa ouvrirent la marche, torches à la main, tandis que les autres suivaient de près, évitant soigneusement les tombes et les pierres tombales sous leurs pieds, avançant avec prudence.
En chemin, remarqua que beaucoup de pierres tombales ne portaient aucun nom gravé ; c'étaient des stèles vierges.
Même celles qui avaient autrefois porté le nom du défunt étaient pour la plupart endommagées, les noms grossièrement grattés, méconnaissables.
« Qui a fait ça ? » Aisha, qui tirait la charrette, semblait perplexe. « Les moines du temple ? »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle marcha dans le vide, perdit soudain l'équilibre et tomba dans la terre meuble. En se débattant, elle heurta inévitablement le timon de la charrette, faisant basculer instantanément l'attelage déjà instable.
Immédiatement, sous le regard terrifié d'Adila à l'arrière du groupe, le cercueil s'abattit au sol avec un grand « bang » en tombant avec la charrette.
Entendant le bruit, et Musa se retournèrent vivement. À cet instant, la charrette était renversée, et tout le bas du corps d'Aisha était enfoncé dans la terre, seule la moitié supérieure dépassait tandis qu'elle continuait à se débattre.
« Au secours ! Au secours !! » Aisha cria de toutes ses forces.
C'est Shari qui, contre toute attente, tendit la main la première pour l'aider. Surmontant sa peur initiale, elle s'avança immédiatement, saisit fermement le bras d'Aisha et tira vers l'extérieur.
demanda à l'imam Musa de rester vigilant, puis vint prêter main-forte. Ensemble avec Shari, ils parvinrent enfin à extirper Aisha.
À ce moment, tout le monde remarqua aussi un trou là où Aisha était tombée, dont l'entrée montrait des signes d'effondrement mineur.
Ce trou n'avait pas été créé par Aisha, mais existait déjà, simplement caché par la pluie et la végétation.
Une fois secourue, Aisha était livide. Ses nerfs étaient tendus à l'extrême depuis leur arrivée dans ce cimetière, et un tel incident soudain l'avait vraiment terrifiée.
À la lueur vacillante de la lanterne, fut saisi de découvrir que le trou était assez profond, sombre à l'intérieur, et que ses parois portaient des marques d'excavation, avec des traces de doigts nettement visibles, comme s'il avait été creusé à la main.
Plus horrifiant encore, les marques indiquaient qu'il avait été creusé de l'intérieur vers l'extérieur.
Une odeur de cadavres en décomposition s'échappait de l'intérieur ; ce trou menait à une tombe, et quelque chose enterré dans la tombe s'était frayé un chemin vers la surface.
et les autres se rappelèrent soudain l'avertissement du moine Patu ; les corps tués par ces êtres fantomatiques seraient maudits, devenant des zombies pour tuer d'autres personnes.
À ce moment, Adila, qui était chargé de la surveillance, apporta une nouvelle encore pire : il avait trouvé plusieurs autres trous à proximité.
Entendant cela, les nerfs de tous se tendirent instantanément. Ce n'était pas un Cimetière du Chaos du tout ; c'était clairement un nid de zombies ! soupçonna même que tout le sous-sol était creusé.
Pas le temps de tergiverser, fit équipe avec Adila pour relever la charrette renversée. Heureusement, les cordes étaient solidement attachées, maintenant le cercueil intact.
Le groupe avança, évitant les trous tout en tirant la charatte, et atteignit enfin l'emplacement marqué sur la carte.
Ils y trouvèrent une fosse, des monticules de terre fraîche de chaque côté, et un jeton de bois noir planté au bord de la fosse, vierge de toute inscription.
« Pas de nom dessus... » Shari, soutenant Aisha qui avait la cheville blessée, fixa le jeton de bois d'un air hébété.
ramassa quelques outils abandonnés à proximité et donna ses instructions : « C'est ici, dépêchez-vous, posez le cercueil, puis rebouchez avec de la terre. »
Après avoir vu tous ces trous, comprit enfin pourquoi ces pierres tombales n'avaient pas de noms. Il avait entendu dire que ces créatures semblables à des zombies sortaient de leurs cercueils la nuit pour chasser, mais devaient regagner leurs tombes avant l'aube, sinon elles seraient tuées par la lumière du soleil.
Si les pierres tombales étaient enlevées, ou les noms dessus détruits, ces choses fantomatiques erraient comme des mouches sans tête, incapables de retrouver leur chemin, et quand le jour venait, elles périssaient.
Sous les ordres de , tout se déroula de façon ordonnée, le cadavre dans le cercueil resta sage, aucun incident ne se produisit jusqu'à ce qu'ils aient complètement rebouché la fosse.
À ce stade, l'encens dans la main de Musa n'avait plus qu'un court tronçon. et les autres profitèrent de ce dernier laps de temps pour s'échapper du Cimetière du Chaos.
Cependant, ne prit pas le chemin du retour ; il choisit un itinéraire différent, celui qu'ils avaient prévu d'emprunter à l'origine.
n'osa pas relâcher sa vigilance d'un iota, et Musa, Adila et les autres semblaient faire face à un ennemi redoutable. Le groupe se serra en une formation compacte, descendant lentement le sentier de montagne, constamment aux aguets.
Les vétérans partageaient tous la même pensée : puisque rien ne s'était passé sur le chemin de l'enterrement, le danger guettait probablement sur le chemin du retour.
L'encens funéraire dans la main de Musa s'éteignit également à cet instant, l'extrémité rouge sombre s'éteignant progressivement dans la nuit, comme un mourant exhalant son dernier souffle.
...
Une heure plus tôt, dans une ruelle sombre et calme de la ville.
Davi hissa habilement une lanterna et avança pour glisser des sutras sous les portes, c'était la 44e maison ; elle comptait mentalement.
Distribuer des sutras était leur tâche pour ce soir ; tout le monde devait le faire. Comme elle était débutante, on lui avait donné 50 exemplaires — plus que 6 et sa tâche serait accomplie !
S'essuyant le front du revers de la main, Davi ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement, cette tâche était bien plus gérable que la veille. Les statues de Bouddha dans la Salle du Bouddha l'avaient mise mal à l'aise rien qu'en les regardant.
Davi fit un pas en arrière, prévoyant de passer à la maison suivante, mais alors que la lanterna oscillait dans sa main, elle remarqua soudain une ombre projetée sur la fenêtre voisine.
L'ombre surprit Davi, mais en y regardant de plus près, son cœur se calma. L'ombre semblait être une personne normale, pas l'une de ces figures fantomatiques grotesques dont on parlait.
L'ombre bougeait aussi, semblait attraper quelque chose, ne manifestant certainement pas le comportement erratique des ombres fantomatiques.
L'esprit peu à peu apaisé, Davi continua vers la maison suivante, mais après en avoir livré plusieurs autres, elle remarqua une ombre à chaque fenêtre. Le plus inquiétant était que les actions de chaque ombre étaient similaires, comme si elles étaient répliquées à l'infini.
Prenant conscience de cela, le cœur de Davi se glaça. Si la faible lumière de sa lanterna n'avait pas légèrement dissipé la noirceur dans son cœur, elle aurait immédiatement fait demi-tour et pris la fuite.
Mais la seconde d'après, Davi sembla soudain réaliser quelque chose, fixa sa lanterna pendant plusieurs secondes, puis releva brusquement la tête pour regarder l'ombre derrière la fenêtre.
La lanterna était dans sa main, et les gens derrière les fenêtres n'avaient allumé aucune lampe, alors comment pouvait-il y avoir des ombres projetées sur les fenêtres ?
Terrorisée, Davi se retourna immédiatement pour chercher ses coéquipiers, mais ceux qui l'encourageaient encore tout à l'heure avaient tous disparu.
Selon leur accord, ils auraient dû être à proximité, distribuant des sutras de porte en porte derrière elle. Comment... comment avaient-ils pu soudainement disparaître ?
Il n'y avait pas une seule ombre sur la route en pierre bleue derrière elle, et les quelques intersections non éclairées par la lune étaient anormalement sombres, comme une mare d'encre qui ne se dissoudrait pas.
On avait l'impression que quelque chose se cachait à l'intérieur.
Davi était si effrayée qu'elle appela les noms de ses coéquipiers.
« Grand Frère Datou ?! »
« Juan... M. Juan ?! »
« Maria ?! »
...
Mais seule sa propre voix résonna dans la ruelle déserte, et après l'avoir entendue un moment, le ton semblait changer, comme si quelqu'un d'autre imitait sa voix.
Davi ne put plus supporter cette peur, et elle s'enfuit en courant par où elle était venue, frénétique.
Pourtant, elle ne remarqua pas du tout, sous la lumière vacillante de la lampe, que ces figures inquiétantes derrière les fenêtres avaient toutes disparu à cet instant.
Non loin de la ruelle où se trouvait Davi, dans une autre ruelle, trois silhouettes étaient adossées au mur, serrées les unes contre les autres.
Dans la lumière faible, la sueur froide trempait leurs visages.
Celui qui menait était Juan, suivi de Maria, puis de Hafeez.
Les trois affichaient des expressions de terreur, leurs yeux frénétiques et désordonnés, scrutant constamment les alentours, comme s'ils étaient pourchassés par un horrible inconnu.
Juan était aussi quelque peu dépourvu ; il ne comprenait pas pourquoi le fantôme les ciblait ce soir, alors que c'était à l'autre équipe d'escorter le cercueil pour l'enterrement.
Plus précisément, les deux équipes s'étaient séparées peu après avoir atteint la lisière de la ville, puis leur côté avait rencontré un événement surnaturel.
En tant que vétérans, leur vigilance était clairement bien supérieure à celle de Davi, et ils avaient découvert l'anomalie plus tôt. La tâche de Davi avait été personnellement assignée par Juan ; il avait besoin de quelqu'un pour détourner le fantôme.
Bien sûr, cela ne pouvait pas être dit ouvertement, du moins pas au nouveau venu Hafeez, qui pensait que tout le monde s'était dispersé à cause d'un événement inattendu.
En effet, quelque chose d'inattendu s'était produit en cours de route, les faisant perdre contact avec Datou et Sopa. Ils ne savaient pas où étaient ces deux-là maintenant.
Ils n'avaient pas le temps de s'inquiéter pour eux ; Datou avait entendu les cris de Davi, et après quelques appels, cela s'était tu, ce qui était probablement un signal dangereux.
Si rien d'inattendu ne se produisait, Davi était déjà morte à cet instant ou sur le point de l'être.
Dans le Monde des Cauchemars, une fois qu'un débutant était laissé seul pendant une tâche, les conséquences étaient presque inévitables.
Juan et Maria firent tous deux preuve du sang-froid des vétérans, restant tapis en silence dans l'obscurité jusqu'à ce qu'ils confirment que la voix de Davi n'était plus là, ne choisissant de partir qu'alors.
La direction qu'ils choisirent pour partir était également éloignée de l'endroit d'où provenait le dernier cri.
« Ce Datou n'est pas fiable », baissa la voix Juan, endoctrinant le nouveau venu Hafeez. « Je soupçonnais qu'il avait remarqué quelque chose d'anormal depuis longtemps mais ne nous l'avait pas dit. »
« Exactement ; sinon, Davi ne serait pas morte. Elle est très probablement un fantôme maintenant. »
Maria, suivant derrière, renchérit. Tous deux voulaient garder le seul nouveau venu restant, Hafeez, sous leur contrôle, gagner sa confiance pour pouvoir l'utiliser dans les moments cruciaux.
« Davi a été remplacée par un fantôme, Hafeez, tu dois faire attention. »
Après les avoir écoutés, Hafeez, qui avait déjà éprouvé le côté effrayant des ombres fantomatiques, revit immédiatement les images terrifiantes de la veille, et il leur obéit presque inconditionnellement. « Grand Frère Juan, Sœur Maria... je vous écouterai, je n'agirai certainement pas à la légère. »
« Mm, ne t'inquiète pas, nous sommes une équipe, et nous devons nous entraider. N'aie pas peur ; nous sommes passés par cette étape aussi. » Juan marcha en tête avec une lanterna, tendant l'oreille aux alentours.
Il n'y avait en réalité pas tant de sutras à livrer ; Juan avait joué un petit tour au début de la tâche, donnant à Davi une grande partie de sa quote-part. Maintenant, ses sutras étaient tous distribués.
Maintenant... il allait rentrer, Maria n'avait plus de sutras non plus, seul Hafeez en avait encore quelques-uns, mais il semblait les avoir oubliés.
« Dépêche-toi de livrer tes sutras, fourre-les simplement dans n'importe quelle fente de porte », rappela Maria, ne voulant pas que qui que ce soit ralentisse la progression de l'équipe.
« D'accord, d'accord. » Toujours secoué, Hafeez fit quelques pas rapides, plia les sutras restants et les fourra dans l'entrebâillement d'une porte.
Juan se tenait non loin derrière lui, tenant la lanterna pour éclairer et veiller.
Mais juste au moment où Hafeez eut fini de fourrer les sutras et allait se retourner, Juan sembla remarquer quelque chose du coin de l'œil, ses pupilles se rétrécissant soudain.
Là, sur la fenêtre en papier non loin de la porte, se trouvait une ombre diffuse !
Mais comment était-ce possible ? La maison qu'il avait choisie était une vieille demeure délabrée, très probablement abandonnée. Quand il était passé tout à l'heure, la fenêtre en papier manquait même, ne restaient que des cadres en lambeaux.
À cet instant, les poils sur la nuque de Juan se dressèrent, et Maria remarqua presque simultanément l'ombre.
Non, c'était plutôt une ombre fantomatique !
« Il nous a encore suivis... »
L'horreur de Maria à cet instant n'était pas moindre que celle de Juan.
Là, sur la fenêtre en papier non loin de la porte, se trouvait une ombre diffuse !
Mais comment était-ce possible ? La maison qu'il avait choisie était une vieille demeure délabrée, très probablement abandonnée. Quand il était passé tout à l'heure, la fenêtre en papier manquait même, ne restaient que des cadres en lambeaux.
À cet instant, les poils sur la nuque de Juan se dressèrent, et Maria remarqua presque simultanément l'ombre.