On aurait dit que quelqu’un se pendait, la corde craquant sous la tension.
Si c’avait été n’importe qui d’autre, ils auraient lâché leurs bols et ustensiles en bois et seraient partis en courant. Mais et Musa échangèrent un regard, et tous deux se dirigèrent vers la maison délabrée d’où provenait le bruit, l’un devant l’autre.
Une porte pleine de fissures était hermétiquement close. ne l’ouvrit pas brutalement. Il s’approcha silencieusement et regarda à l’intérieur par une fente.
Une odeur de pourriture lui monta aux narines. La pièce était très sombre, alors pour mieux voir, plissa les yeux.
Une seconde plus tard, en apercevant la scène à l’intérieur, fut saisi d’effroi. Il vit sept ou huit cadavres pendus aux poutres dans des postures étranges, certains corps se balançant légèrement.
Voyant reculer soudainement, Musa à ses côtés comprit que quelque chose n’allait pas : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Des morts, plein. » Le premier réflexe de fut de se retourner ; il soupçonna instinctivement qu’il s’agissait d’un piège tendu par les moines du monastère pour les tuer.
Mais il n’y avait pas de moines derrière eux, ni d’embuscade aux alentours. Une fois calmé, il réfléchit : si les moines avaient voulu les tuer, ils n’avaient pas besoin de telles méthodes, et il ne trouvait aucune raison pour laquelle les moines auraient voulu les éliminer.
Ils étaient le bol d’aumône mondain des grands moines du monastère, une autre prolongation de la vie de ces derniers. Les moines avaient besoin d’eux pour affronter le Fantôme Féroce venu réclamer des vies au Village des Immortels du Fleuve.
« Crissement— »
« Crissement— »
Le frottement des cordes continuait dans la pièce, et l’on pouvait imaginer les cadavres bouger les uns après les autres, comme une danse de démons.
Un coup de vent souffla, poussant la porte et créant un interstice de quelques doigts. Alors que la lumière du soleil s’engouffrait, et Musa virent enfin la scène clairement.
Ce n’étaient pas des cadavres, mais des esclaves moines qui s’étaient liés avec des cordes et pendus aux poutres dans diverses postures.
Musa, qui s’y connaissait, reconnut immédiatement un ancien châtiment issu du bouddhisme theravāda. Les moines qui enfreignaient les préceptes s’attachaient avec de grossières cordes de chanvre trempées dans de la saumure et se pendaient, un supplice cruel pour le corps et l’esprit.
Apercevant quelqu’un dehors, les esclaves moines se détachèrent les uns après les autres. Ce fut seulement alors que remarqua qu’ils étaient tous âgés.
Chacun avait le torse nu, un pagne usé couvrant le bas du corps. Leurs poitrines maigres et émaciées étaient criblées de cicatrices, dont beaucoup étaient des abrasions dues aux cordes.
Dans les yeux de ces vieux esclaves moines, il n’y avait pas la moindre once de peur, mais une indifférence extrême.
Personne ne répondit aux questions, et ce fut seulement alors que réalisa que ces gens avaient sans doute la langue coupée.
Voyant poser le seau en bois qu’il tenait, un vieil esclave moine à la jambe droite boiteuse s’avança, ramassa le seau, puis partit dans une autre direction.
Il y avait une autre maison délabrée, avec une grande zone humide devant, probablement l’endroit où ils allaient pour se laver.
Regardant le vieil esclave moine s’éloigner, le regard de s’arrêta lorsqu’il remarqua involontairement une marque sur l’épaule gauche, dans le dos du vieil esclave.
Cette marque de fer était très semblable aux blessures sur le dos de l’esclave moine de la veille, mais placée plus sur le côté. En voyant cela, le poursuivit immédiatement, et quand il atteignit la maison délabrée, il distingua nettement un triangle près du bord de la marque, vestige d’un tatouage.
comprit sur l’instant que la marque n’était pas aléatoire ; elle servait à dissimuler, ou plutôt à détruire, le tatouage d’origine.
D’après le sutra récité dans la Salle du Bouddha Extérieure, confirma que ces vieux esclaves moines étaient autrefois des « pécheurs », et que le tatouage était la fameuse « Marque d’Impureté ».
De retour auprès de ses coéquipiers, leur raconta ce qu’il avait vu. Tous étaient curieux de savoir quelles fautes ces nombreux esclaves moines du monastère avaient pu commettre pour mériter un tel traitement.
Peu après, le moine A Zan muni d’une lame de précepte arriva avec d’autres, disant que l’abbé Pato les invitait pour la leçon de prière du matin.
La leçon matinale devait se tenir dans la Salle du Bouddha Extérieure, mais à leur arrivée, ils ne trouvèrent pas l’abbé Pato. Selon le moine A Zan, l’abbé était occupé à célébrer des rites pour leur ami défunt, Ahmed, tragiquement tué la veille.
Comme convenu, et son groupe furent divisés en quatre groupes, chacun de trois personnes, sauf celui de qui n’en comptait que deux : lui et Aisha.
Ils tenaient les écritures, assis en tailleur devant une « Statue Divine », chaque groupe faisant face à une « Statue Divine », devant laquelle ils devaient réciter des sutras et prier.
Quatre « Statues Divines », quatre groupes de psalmodie — face à la bizarre « Statue Divine » devant lui, ne parvenait pas à chasser un malaise.
À ses yeux, ces soi-disant « Statues Divines » ressemblaient davantage à des démons enfermés.
Le contenu de l’écriture différait aussi d’avant. Après avoir lu un passage, fut surpris de découvrir que le texte dans ses mains concernait en fait la « Statue Divine » face à lui.
Avec cette découverte, il observa plus attentivement et fut bientôt grandement choqué. L’écriture mentionnait que la « Statue Divine » devant lui était autrefois un mauvais démon nommé Lan Jia Mo Cuo, doté d’un pouvoir immense capable d’invoquer vent et pluie, d’un caractère extrêmement violent et cruel, ayant pour coutume de festoyer de chair et de sang humains et de massacrer les êtres vivants.
Pour tromper les fidèles, ce démon pervers s’était même déguisé en immortel légitime, dupant des gens ignorants pour qu’ils lui construisent des temples et lui offrent de l’encens quotidiennement.
Finalement, ce fut Bouddha qui soumit ce démon pervers. Plus tard, sous l’influence de la suprême Loi Bouddhique, le démon se repentit et implora Bouddha pour le salut.
Voyait son aptitude innée à l’éveil, Bouddha le guida et l’accepta comme protecteur sous son siège.
Bien sûr, ce n’est qu’une brève description. L’écriture usait de beaucoup de rhétorique exagérée pour décrire la férocité du démon nommé Lan Jia Mo Cuo et les scènes impressionnantes de la bataille où Bouddha le soumit, telles que les fleuves refluent, le soleil et la lune s’inversent, des rivières de sang, et ainsi de suite.