demanda à Juan et aux autres de se remémorer s'ils avaient fait quelque chose de différent avant l'apparition de la fenêtre en papier et de l'ombre fantomatique, car c'était cette action en apparence involontaire qui avait attiré l'attention du fantôme sur eux.
Mais Juan Maria secoua la tête fermement, affirmant qu'ils n'avaient rien fait, puisqu'ils n'étaient pas des débutants et savaient très bien ce qu'il fallait faire et ne pas faire. Ils avaient été très prudents toute la nuit.
le crut, car personne ne risquerait sa vie pour une blague.
Il y avait des contradictions dans les récits de Hafeez et de Juan Maria : Hafeez dit qu'Ahmed l'avait poignardé sur l'ordre de Juan, prétextant qu'il s'agissait de chasser le fantôme perché sur son épaule. Pourtant, Juan affirma n'avoir jamais donné un tel ordre et s'être séparé d'eux avec Maria bien plus tôt, disant que c'était l'ombre derrière la fenêtre qui l'avait attiré.
Un prétexte bien mince, pas du tout convaincant. Sur la base de divers indices, avait reconstitué approximativement soixante-dix à quatre-vingts pour cent de la vérité à ce moment-là.
Ahmed ne décida de tenter le tout pour le tout qu'après avoir découvert qu'il avait été abandonné par Juan et les autres ; il voulut faire de Hafeez son bouc émissaire et monta une telle mise en scène pour le tromper.
La comédie fut assez réussie ; du moins Hafeez la crut. Mais, contre toute attente, celui qui mourut à la fin fut Ahmed lui-même.
soupira intérieurement ; si Ahmed avait choisi de rester honnêtement avec Hafeez, l'issue aurait peut-être été différente.
« Où vous cachiez-vous la nuit dernière ? » Juan était toujours clairement sceptique envers Hafeez, qui avait disparu toute la nuit.
« Dans le creux de l'arbre », répéta Hafeez.
Juan jeta un coup d'œil autour de lui, puis riporta son regard et saisit la main de Hafeez : « Emmenez-nous là-bas maintenant. »
Guidés par Hafeez, ils trouvèrent le creux d'arbre où il s'était caché la nuit précédente. s'accroupit et en ressortit à quatre pattes, se brossant la terre sur ses vêtements ; il dut admettre que c'était un endroit assez judicieux.
L'arbre poussait juste à l'extérieur d'un mur bas, son tronc penchait légèrement vers le mur. Le creux se trouvait juste à l'angle entre le tronc et le mur, un angle mort parfait.
Sans l'indication de Hafeez, ils ne l'auraient pas remarqué même en passant devant l'arbre.
« T'as de la chance, toi », ricana Adila. « Je dis que tu devrais te cacher ici encore ce soir ; c'est vraiment sûr. »
Cette remarque fit pâlir le visage de Hafeez, et son expression s'effondra sur le champ : « Arrête de plaisanter, moi... je préfère rester avec tout le monde. »
Peu de temps après, plusieurs moines approchèrent depuis la direction de la Salle du Bouddha Extérieure, menés par une figure familière : le Moine Kru, tenant un bol en cuivre.
« Je vous ai enfin trouvés », souffla le Moine Kru soulagé, joignant une main en prière sur sa poitrine. « L'abbé a dit que, vu l'incident, la leçon de ce matin serait retardée. Il restera pour chanter et prier pour le défunt, et m'a demandé de vous emmener d'abord prendre le petit-déjeuner. »
« Merci, Maître Kru », fit en joignant les mains en signe de respect.
Puis, sous la conduite du Moine Kru, le groupe traversa deux arches et arriva dans une cour plutôt encombrée, avec une grande maison à l'intérieur.
Au sol, devant la maison, gisaient plusieurs grands plateaux en bambou, remplis de légumes sombres et ratatinés en train de sécher ; impossible de dire de quels légumes séchés il s'agissait.
En entrant dans la maison, on trouvait un grand espace avec plusieurs longues tables en bois de tailles diverses. Les tables n'étaient pas très plates, visiblement vieilles, et de chaque côté étaient alignés des tabourets en bois bas et dépareillés.
Ce n'étaient pas des bancs longs, mais des tabourets individuels, grossièrement fabriqués.
La pièce était vide, sauf un tonneau en bois à couvercle sur la table du fond, avec une pile de bols et de baguettes à côté.
Le nombre de bols et de baguettes dépassait de loin le leur, suggérant que ce n'était pas préparé uniquement pour eux, mais qu'il s'agissait de la salle à manger du temple.
Les bols et les baguettes étaient empilés en désordre, et une cuillère en bois pendait à côté du tonneau.
« Tout le monde, servez-vous pour le petit-déjeuner. Rappelez-vous que les hommes et les femmes mangent séparément, et après le repas, que deux personnes portent le tonneau de congee et la vaisselle sale dans la pièce de la cour voisine pour le nettoyage. »
Le Moine Kru fit une pause et expliqua d'un geste bouddhique : « C'est la règle du temple ; les Grands Moines font de même. »
Après ces explications, le Moine Kru partit avec quelques disciples.
Une fois les moines partis, Maria s'avança, souleva le couvercle du tonneau en bois et afficha immédiatement un air de dégoût : « C'est quoi ce truc ? C'est même mangeable ? »
Le tonneau contenait une bouillie noire ; bien qu'elle n'ait pas l'air appétissante, elle dégageait un parfum assez agréable, comme une bouillie faite avec les légumes séchés noirs dehors. Malheureusement, il n'y en avait pas beaucoup, et on voyait d'un coup d'œil que ce ne serait pas suffisant pour tout le monde.
« Vous, prenez les bols et les baguettes ; je sers la bouillie pour vous. » La plus jeune, Sopa, était assez efficace, s'affairant autour du tonneau de congee, rangeant la table et servant tout le monde à la louche.
Malgré l'endroit fantomatique, tout le monde fit docilement la queue, bol en main.
Comme il y avait peu de bouillie dans le tonneau au départ, chacun en reçut très peu, ce qui provoqua pas mal de récriminations. Juan, de mauvaise humeur, tendit son bol, exigeant que Sopa lui en remette une louche.
« Grand Frère Juan, il n'en reste pas beaucoup. Il y a des gens derrière qui n'en ont pas eu », fit Sopa d'un air pitoyable ; elle n'en avait pas eu non plus.
Rappelons que le temple a une règle de ne pas manger après midi, ce qui signifie seulement deux repas par jour, le petit-déjeuner et le déjeuner — ce sont leurs seules sources de nourriture.
Une fois leur ration en main, les hommes allèrent manger à la longue table près de la porte, tandis que les femmes allèrent de l'autre côté. , fixant son demi-bol de bouillie noire, ne put que repenser au goût délicieux des lapins sauvages rôtis à leur arrivée.
Il n'avait aucune idée de combien de temps ils devraient rester, mais avec deux repas comme celui-ci chaque jour, ils n'auraient pas besoin d'un fantôme pour les attraper ; ils mourraient de faim avant.
« Grriiic— »
« Grriiic— »
entendit le bruit de la cuillère raclant le fond du récipient et leva les yeux pour voir Sopa servir Datou, la dernière personne.
« Grand Frère Datou, il n'en reste pas beaucoup dans le pot ; je vais racler le fond pour toi », dit Sopa sur un ton lourd d'excuses.
« D'accord », Datou fronça légèrement les sourcils, tendit son bol et ne protesta pas.
Datou resta debout près du tonneau, aspirant la bouillie noire de son bol, pendant que Sopa continuait à extraire le reste de bouillie du fond du pot dans le bol de Datou.
Quand Datou s'assit avec son bol pour manger, jeta un coup d'œil et remarqua qu'il restait encore environ un demi-bol de bouillie dans le bol de Datou.
Compte tenu de ce qu'il avait mangé debout près du pot, il était clair que Datou, loin d'avoir été lésé, avait mangé plus que quiconque.
« La prochaine fois, je ferai la queue en dernier ; racler le fond, c'est pas mal », songea .
Bien manger est essentiel pour réfléchir et courir, une partie cruciale du maintien de la force de combat.
Bientôt, tout le monde eut dévoré avec voracité la bouillie, faite on ne sait de quoi, dans ses bols, empilant ensuite les bols.
Tout le monde jeta ses bols et baguettes usagés dans le tonneau de congee désormais vide, laissant et Musa le rapporter.
Comme Musa était plus âgé, prit l'initiative de porter le lourd tonneau de congee, tandis que Musa tenait symboliquement deux bols vides. Tous deux suivirent les indications précédentes du Maître Kru, passant par une porte en bois entrouverte vers la cour adjacente.
L'environnement y était encore plus délabré ; plusieurs huttes en bois délabrées se dressaient dans la cour, certaines aux fenêtres brisées. Près des huttes se trouvaient des supports en bois, d'où pendaient des vêtements en loques.
Bien manger est essentiel pour réfléchir et courir, une partie cruciale du maintien de la force de combat.
Bientôt, tout le monde eut dévoré avec voracité la bouillie, faite on ne sait de quoi, dans ses bols, empilant ensuite les bols.
Tout le monde jeta ses bols et baguettes usagés dans le tonneau de congee désormais vide, laissant et Musa le rapporter.
Comme Musa était plus âgé, prit l'initiative de porter le lourd tonneau de congee, tandis que Musa tenait symboliquement deux bols vides. Tous deux suivirent les indications précédentes du Maître Kru, passant par une porte en bois entrouverte vers la cour adjacente.
L'environnement y était encore plus délabré ; plusieurs huttes en bois délabrées se dressaient dans la cour, certaines aux fenêtres brisées. Près des huttes se trouvaient des supports en bois, d'où pendaient des vêtements en loques.