Datou, qui ne l'avait réalisé que plus tard, hocha la tête en silence et pinça doucement la main de Sopa, lui faisant signe de rester calme. Pendant ce temps, Davi, qui marchait en tête, ignorait tout cela.
Les trois, en file indienne, avancèrent lentement le long de l'intérieur du mur du temple.
Dans l'environnement sombre, la lumière de la bougie dans la lanterne que portait Datou vacilla, projetant de minuscules taches de lumière au sol, éclairant à peine une petite zone autour d'eux.
Les ténèbres s'étendaient autour d'eux, pesant si lourd qu'il était difficile de respirer. Vu de l'angle derrière eux, on aurait dit qu'à chaque pas les trois s'enfonçaient dans un abîme.
Dans la Salle du Bouddha Extérieure, un autre groupe marchait aussi seul dans l'obscurité. Leur choix coïncida avec celui de l'équipe de Datou : ils évitaient le devant de la « Statue Divine » et choisirent de longer le mur intérieur de la salle.
Après le premier tour, Ahmed se sentit bien plus calme. Bien que les choses paraissent étranges, il ne s'était rien passé. Ils n'avaient pas à passer la nuit ici ; ils devaient seulement attendre que les trente minutes s'écoulent.
Ahmed avait précédemment estimé que le bâton brûlerait pendant une quinzaine de minutes. Même s'il était plus épais et brûlait plus longtemps, cela prendrait au maximum une demi-heure.
Le groupe avançait en silence, le temps s'écoulant seconde après seconde. À présent, Ahmed commença à réaliser que quelque chose n'allait pas. C'était déjà le cinquième tour, et ils avaient changé de formation plusieurs fois, pourtant plus d'un tiers du bâton d'encens restait.
Il faut noter que la Salle du Bouddha n'était pas petite. Vu leur allure lente, plus d'une demi-heure aurait dû s'écouler.
L'encens pose problème… Ce fut la première réaction d'Ahmed, mais avant qu'il ne comprenne pleinement, une plus grande surprise l'attendait.
Une silhouette humaine se projeta sur le papier de la fenêtre du mur de la Salle du Bouddha Extérieure, immobile à l'extérieur de la fenêtre. Sa tête était déformée, difforme, comme si elle épiait par la fenêtre.
« Bzz », fit l'esprit d'Ahmed, et la lanterne en papier dans sa main trembla plusieurs fois, faillant éteindre la flamme déjà faible.
« Ne panique pas. » Une voix étouffée, extrêmement grave, vint de Juan derrière lui, comme arrachée entre des dents serrées. « Continue à marcher. »
Cette phrase donna du courage à Ahmed. Il prit une grande inspiration ; puisqu'il n'était pas le seul à la voir, il y avait encore de l'espoir. Cela prouvait qu'il n'était pas le seul visé par le Fantôme.
Il était maintenant sûr à 70 % que l'encens était le problème. Ces faux moines chauves, escrocs se faisant passer pour de saints hommes, nourrissaient de noirs desseins, avec l'intention de les sacrifier pour apaiser le Fantôme.
L'esprit d'Ahmed tournait vite ; après tout, il n'était pas un débutant. Il faisait semblant, ayant déjà vécu des incidents similaires lors de missions passées.
Mais à cet instant, c'était un test de patience. Jeter l'encens n'était pas une option. Il jeta un coup d'œil vers le bas, sur l'encens dans sa main ; la pointe brillait d'un rouge sombre, et il restait moins d'un tiers du bâton entier.
« Tiens bon encore un peu, tiens bon encore un peu. Je n'aurai pas une telle malchance… »
Ahmed s'encourageait sans cesse. La seule lanterne était maintenant entre ses mains, et il occupait une position plutôt favorable.
Hafeez était en tête, et deux joueurs expérimentés fermaient la marche. Même en cas d'attaque du Fantôme, il était confiant de ne pas être celui qui mourrait.
Sa tâche maintenant était de tenir bon et d'attendre que l'encens se consume, mettant fin à la mission.
Bientôt, après avoir tourné un coin, Ahmed jeta instinctivement un œil à la prochaine fenêtre en papier. Cette fois aussi, une silhouette fantomatique déformée se tenait derrière, mais elle bougeait différemment.
Elle avançait par bonds saccadés, comme un zombie, mais terrifiantement, elle ne faisait absolument aucun bruit.
Et il n'y en avait pas qu'une !!
Des silhouettes fantomatiques, les unes après les autres, contournaient vers la droite, se déplaçant en sens inverse du leur, séparées seulement par un mur !
À cet instant, Ahmed paniqua. Ils faisaient le tour de la Salle du Bouddha dans le sens des aiguilles d'une montre, comme de normales personnes, tandis que ces choses fantomatiques à l'extérieur se déplaçaient dans le sens inverse.
C'était un manque de respect grave, une inversion de la vertu. Il avait depuis longtemps entendu dire que les « chevilles » de ces choses fantomatiques étaient inversées, et qu'en rencontrant un temple, elles ne pouvaient tourner que dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Dans son esprit surgit une image terrifiante : sous le ciel noir de la nuit, des silhouettes fantomatiques raides comme des Zombies bondissant autour des murs extérieurs de la Salle du Bouddha silencieuse, bondissant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Les unes après les autres, sans émettre le moindre son.
En tête, les pas de Hafeez vacillaient déjà, visiblement terrifié à en perdre la raison.
Mais comme Juan avait dit de ne pas s'arrêter tant qu'il ne le disait pas, sinon tout le monde mourrait. Comme Ahmed, il serra les dents et tint bon.
Les dents d'Ahmed claquaient à présent, mais il n'osa pas s'arrêter, n'osa pas faire le moindre bruit, et continua simplement à marcher.
Après avoir passé le coin, tournant à nouveau avec anxiété, ils arrivèrent à la fenêtre suivante.
Il craignait initialement que les Fantômes ne percent la fenêtre en papier pour sauter à l'intérieur, mais en l'atteignant, il ne vit aucune silhouette fantomatique à l'extérieur ; ces choses semblaient avoir disparu soudainement.
« Sont-elles allées à la Salle du Bouddha Intérieure ? Parce que nous n'avons montré aucune faille, elles sont allées vers l'autre groupe. »
Ahmed y réfléchit vite. Plus il y pensait, plus cela semblait plausible. Après tout, ils n'étaient pas le seul groupe à accomplir le rituel de bénédiction ce soir. Les Fantômes n'avaient aucune raison de s'acharner sur eux seuls.
Et la Salle du Bouddha Intérieure semblait définitivement plus dangereuse que la Salle du Bouddha Extérieure.
Pour être honnête, Ahmed ne comprenait toujours pas pourquoi Datou avait accepté de passer à la Salle du Bouddha Intérieure. Cette personne ne connaissait même pas Davi — ou Pa.
Réalisant que les Fantômes étaient probablement parties, Ahmed et Hafeez se détendirent légèrement, car rester mentalement tendu était extrêmement épuisant.