, fixant Aisha et Shari la tête baissée, éprouva soudain une étrange envie au fond de lui. Il semblait que ce soir, dans ce temple, elles étaient les seules à pouvoir dormir paisiblement.
Bien sûr, à condition qu'elles soient vraiment humaines, et non des fantômes.
Ses pensées étaient confuses. Inévitablement, l'esprit de divaguait, rangeant les informations qu'il avait réunies depuis son arrivée dans ce monde.
Le temps s'écoulait lentement, la nuit s'approfondissait. Au milieu de tout cela, entendit à plusieurs reprises le bruit de claquet, mais ce n'était pas clair.
C'était probablement dû à la distance ; le moine batteur n'était pas venu de leur côté. La direction du son était le nord, où se trouvait l'autre équipe.
Pendant ce temps, l'autre équipe dans la chambre zen du nord avait été réveillée et faisait ses bagages pour partir.
Datou inspectait méticuleusement bâton d'encens après bâton d'encens, bien qu'il les eût déjà vérifiés avant de se reposer. Mais sa vie était en jeu, et il devait être prudent.
Maria était assise près de la table, rangeant les lanternes et les bougies nécessaires pour ce soir.
Juan maugréait tout en prenant les abat-jours que Maria lui tendait, jetant de temps en temps un coup d'œil aux débutants alignés près de la porte.
Ces types étaient vraiment agaçants. Chaque fois qu'il s'endormait, il était réveillé soit par d'étranges bruits dehors, soit par quelqu'un entendant le claquet.
Pourtant, l'abbé Patuo avait clairement ordonné qu'ils n'agissent qu'au Troisième Quart de la Nuit, et le rythme correspondant du claquet était deux coups rapides et trois lents, très distinctif.
Datou tendit quelques bâtonnets d'encens à Juan, lui tapotant l'épaule de sa main libre pour le réconforter : « Ça va, ce sont des débutants, on ne peut pas en attendre trop. »
« Pas de problème, faisons nos sacs et partons. » De l'autre côté, Maria se retourna aussi et prit une lanterne, dans laquelle une bougie blanche brûlait faiblement.
Plus tôt, certains s'inquiétaient de retrouver le chemin vers la Salle du Bouddha Extérieure, mais après être sortis et n'avoir pas marché loin, ils réalisèrent qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Quelqu'un avait préparé des lanternes pour les guider, placées à chaque carrefour et passage voûté où l'on pouvait se tromper.
Le groupe de sept arriva sans encombre devant la porte de la Salle du Bouddha Extérieure, où la dernière lanterne pendait sous un arbre au cou tordu mourant, se balançant dans le vent.
« Les moines du temple ont dit que ce soir, il faut envoyer des gens prier à la fois dans la salle du Bouddha intérieure et la salle du Bouddha extérieure, et qu'il faut se diviser en équipes. »
Maria regarda l'obscurité sans fin qui les entourait, l'anxiété montant en elle. Si rien de bizarre n'arrivait ce soir dans cet endroit maudit, ce serait vraiment étrange.
« Arrête de dire des bêtises, séparons-nous. » Juan se frotta les bras, la chair de poule montant inattendue sur sa peau, « Datou, toi et moi on prend Ahmed et Hafeez ; nous quatre on s'occupe de la Salle du Bouddha Extérieure, et le reste sera responsable de la Salle du Bouddha Intérieure. »
« Pourquoi ? » Maria, tenant la lanterne, s'y opposa immédiatement, « Tu prends tous les costauds et tu me laisses avec deux inutiles ? »
En réalité, Maria avait une autre pensée qu'elle ne disait pas : n'importe qui pouvait voir que la Salle du Bouddha Intérieure était probablement plus particulière, avec un grand risque ce soir.
Même décrites comme inutiles, Davi et Sopa étaient trop timides pour argumenter, ne lançant que des regards suppliants à tout le monde, refusant d'être abandonnées.
Mais ni Juan ni Maria ne cédaient, provoquant un statu quo pendant que le temps s'écoulait. Finalement, le posé et expérimenté Datou intervint : « Arrêtez de vous disputer, le retard cause des problèmes. Cette fois, c'est moi qui mène l'équipe. »
« Maria, j'échange avec toi, j'emmène Davi et Sopa à la Salle du Bouddha Intérieure. » Datou trancha.
« D'accord. » Maria abandonna immédiatement les deux femmes, choisissant de rejoindre l'équipe de Juan.
Ainsi, le regroupement fut acté : Juan, Maria et les deux débutants iraient à la Salle du Bouddha Extérieure pour prier, tandis que Datou emmènerait les deux femmes à la Salle du Bouddha Intérieure.
Voyant Datou emmener les deux femmes sans un mot, Juan appela depuis l'arrière : « Attends une seconde, frère Datou, ne prends pas le long chemin. Viens avec nous par la Salle du Bouddha Extérieure ; au moins on sera ensemble. »
Mais Datou se contenta de faire un signe de la main pour refuser, choisissant de prendre la route longue par l'extérieur avec son groupe.
Alors que le trio de Datou s'éloignait, leurs silhouettes disparurent progressivement sous le couvert de la nuit, Juan laissa échapper un froid reniflement. Son plan était contrecarré ; il avait initialement l'intention que Datou et son trio fassent éclaireurs pour son groupe, mais Datou, apparemment droit, ne l'entendait pas de cette oreille.
Honnêtement, que Datou choisisse d'échanger les équipes était inattendu pour lui, mais ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.
Juan mena son équipe à l'entrée de la salle du Bouddha extérieure. À cet instant, les grandes portes de la salle du Bouddha extérieure étaient entrouvertes, et il se pencha en avant, retenant son souffle, observant à travers la fente à l'intérieur.
La vaste salle bouddhique était dépourvue de quiconque, étrangement silencieuse, avec seulement quelques chandeliers luisant faiblement.
La lumière des bougies était faible, n'éclairant qu'une petite zone ; la plupart des régions étaient enveloppées dans un noir impénétrable, bien plus terrifiant que lorsqu'ils étaient arrivés quelques heures plus tôt.
À cause de l'angle, les quatre statues divines ne montraient pour l'instant que des contours vagues, chacune avec une posture déformée, grotesque, ressemblant à des créatures inconnues.
Juan eut l'impression que le moment où il détournait le regard, ces « statues divines » bougeraient, ou même disparaîtraient soudainement.
Retirant son regard, Juan raffermit ses nerfs, feignant le calme : « Pas de souci, tout le monde détendez-vous, soyez pas tendus. Ahmed, tu vas en premier avec la lanterne. Je serai deuxième, Maria troisième, Hafeez, tu fermes la marche. Restez serrés. »
À peine eut-il parlé qu'Ahmed et Hafeez exprimèrent leur mécontentement, voulant échanger leurs positions avec Juan et Maria : « Nous aussi on veut marcher au milieu ! »
« Qu'est-ce que vous en savez ? Il faut qu'on observe mieux et qu'on prévienne à l'avance ! » argumenta Juan.
Mais cette fois, Ahmed et Hafeez semblaient en avoir discuté préalablement, restant fermes et déclarant explicitement qu'ils le feraient à leur façon ou pas du tout.
« D'accord, suivons votre plan d'abord, puis tout le monde tourne. Ça vous va ? » Maria ne voulait pas perdre plus de temps.
Finalement, les quatre trouvèrent un accord, Juan tenant la lanterne en tête, Ahmed deuxième, Hafeez troisième, et Maria en dernier.
Après avoir arrangé leur ordre, les quatre s'alignèrent pour allumer les bâtonnets d'encens dans leurs mains l'un après l'autre, confirmant que tout était correct, avant que Juan en tête ne pousse vigoureusement les lourdes portes, et le groupe entra enfin dans la Salle du Bouddha Extérieure.
En entrant dans la salle, la bougie dans la lanterne de Juan vacilla inexplicablement plusieurs fois, faignant de s'éteindre. Étrangement, ils ne sentirent aucun vent.
Il n'y avait pas de vent, pourtant tous ressentirent distinctement une froidure pénétrante. En tête, Juan leva les yeux vers l'ombre imposante dans l'obscurité devant lui, frissonnant involontairement.
Pendant ce temps, à la Salle du Bouddha Intérieure.
L'équipe de Datou était également arrivée. Selon l'arrangement de Datou, Davi menait la marche, Sopa au milieu, tandis que lui-même tenait la lanterne à l'arrière.
Seules deux lanternes avaient été données par les moines, une par équipe, chacun ayant également reçu une ou deux bougies.
Leur tâche ce soir était de prier pour les grands moines défunts, ce qui exigeait de continuer à se déplacer dans la salle bouddhique sans s'attarder trop longtemps au même endroit.
La salle du Bouddha intérieure comme la salle du Bouddha extérieure étaient assez spacieuses, mais l'éclairage était mauvais. Datou se méfiait particulièrement de la statue aux yeux ouverts sur le siège principal, décidant de l'éviter autant que possible.
Plus précisément, d'éviter son regard. Il ordonna à Davi, qui menait, de longer le mur de la salle du Bouddha. L'avantage était d'éviter au maximum le regard de la statue, passant même derrière où il y avait un léger espace entre elle et le mur ; ils pouvaient contourner par derrière.
Cependant, l'inconvénient était évident : l'éclairage dans la salle était déjà insuffisant, et en prenant le chemin le plus long, ils seraient presque sans aucun éclairage sur leur parcours, ne comptant que sur la lanterne dans les mains de Davi.
Bien qu'ils aient des bougies, Datou remarqua quelque chose de particulier : les bougies à l'intérieur de la salle du Bouddha avaient toutes été remplacées par des rouges ce soir, alors que celles dans leurs mains étaient blanches.
Datou n'était pas sûr de ce que cela impliquait, mais il savait que quelque chose n'allait pas, et qu'il valait mieux ne pas allumer ces bougies ce soir.