« Bien sûr, vos efforts seront récompensés. S'il y a une tâche ce soir, nous nous en occuperons. Vous pouvez dormir tranquille. »
L'équipe de comptait pas moins de quatre joueurs expérimentés, dont quelqu'un d'aussi redoutable que Musa Adila, ce que Juan ne souhaitait pas offenser, d'où sa promesse immédiate.
Voyant que les sept personnes en face avaient déjà pris leur décision, et les autres ne purent qu'accepter ce résultat, puisqu'ils auraient fait le même choix à leur place.
« C'est dur d'être une bonne personne. La prochaine fois, celui qui veut faire le guet peut y aller. Moi, j'en ai fini avec ça. » Adila cracha par terre, se retourna et marcha vers la salle de méditation sud la plus proche.
Voyant Adila choisir la salle de méditation sud voisine, Juan et les autres ne purent que se diriger vers la salle de méditation nord, plus éloignée.
Maintenant que la nuit tombait, des ombres vacillaient dans l'étang et les arbres, et la pâle lumière de la lune ne parvenait pas à éclairer clairement.
Par prudence, ils n'empruntèrent pas le raccourci par le pont de pierre au-dessus de l'étang, mais firent un long détour en contournant largement l'étang et le bois.
Marchant sur le chemin de pierre bleue, et son groupe arrivèrent rapidement devant la salle de méditation sud.
La salle de méditation était quelque peu délabrée, surélevée sur une haute fondation avec trois marches devant. De l'herbe poussait entre les fissures des marches, manifestement négligée depuis un certain temps.
La porte était du vieux modèle à double claustra, avec du papier de porte froissé collé dessus. Une faible lumière jaunâtre filtrait par l'entrebâillement de la porte.
La lumière de la lune traversait les deux arbres anciens devant la porte, projetant des taches de lumière mouchetée au milieu des branches, dans un silence environnant.
L'imam Musa fit signe à tous de s'arrêter, puis avança seul, monta les marches, se tint devant la porte à claustra, leva la main et frappa doucement trois fois.
Musa ne dit rien d'autre. Après avoir frappé, il poussa doucement la porte sur environ un tiers mais n'entra pas. Au lieu de cela, il recula, inclinant naturellement son corps sur la droite, dégageant le passage devant la porte.
Cette scène parut comme s'il était possédé aux yeux de Shari, « Qu... Qu'est-ce qui lui arrive ? »
« Tais-toi. » Adila n'avait pas l'humeur d'expliquer à la nouvelle venue — d'autant plus que son identité restait floue.
Shari ne comprenait pas, mais savait. Le geste de Musa s'appelait « chasser le mal en frappant », frapper trois fois servait à informer toute présence inconnue potentielle à l'intérieur qu'ils allaient entrer.
Ouvrir la porte et s'écarter laissait un passage pour les entités qui devaient partir.
En général, les chambres au bout du couloir d'un hôtel ou les chambres inoccupées depuis longtemps attirent facilement les esprits maléfiques ; il est plus sûr de frapper trois fois avant d'entrer pour être préparé.
Après avoir attendu environ une minute devant la porte, Musa entra le premier dans la pièce, suivi de près par et les autres.
La salle de méditation était extrêmement simple ; deux tables, trois chaises, trois lits, une grande armoire, ainsi que quelques objets de base — c'était tout.
La salle de méditation semblait inoccupée depuis un moment, car y détecta une légère odeur de moisi.
Les identités de Shari et Aisha restant troubles, et les autres n'osèrent pas prendre de risques et les ligotèrent solidement avec de la corde de chanvre trouvée dans l'armoire.
Tout en serrant fermement les cordes, Adila se plaignit : « À quoi bon gaspiller nos forces ? Moi, je dis, balancez-les dehors toutes les deux. »
Entendant cela, Shari et Aisha se débattirent désespérément, bien conscientes que passer la nuit dehors était extrêmement dangereux.
La bouche bâillonnée, les deux ne pouvaient que grommeler « mmm mmm mmm » d'une voix sourde, paraissant bien pitoyables.
Aisha ne cessait de faire des signes des yeux, indiquant qu'elle avait quelque chose à dire. s'approcha, arrachant le tissu qui lui bouchait la bouche.
Après quelques respirations, Aisha parla vite : « Ce n'est pas juste. S'il est possible que nous deux ayons été remplacées par des fantômes, qui peut prouver que vous trois allez bien ? »
« Adila, j'ai entendu de Hutu que tu as été la première parmi nous à retrouver et rejoindre le groupe principal, mais je me souviens que tu as été la dernière à quitter le bord du lac. Tu as regardé le Navire Fantôme pendant longtemps. »
« Être la dernière à partir mais la première à revenir, n'est-ce pas suspect ? »
« Et toi, imam, lors de notre première rencontre, ta condition physique était celle d'un vieillard ordinaire, haletant après avoir marché un bout de chemin de montagne. Pourtant, tu as été la deuxième personne à nous rejoindre au point de départ. Comment est-ce possible ? Comment aurais-tu pu être plus rapide que moi et ? »
« À ce moment-là, il y avait du brouillard dans la montagne, et tu n'avais qu'un œil. »
« Et toi, . »
Aisha n'épargna pas non plus, dirigeant ses soupçons vers lui.
« Moi ? » fut quelque peu perplexe quant à ce que Aisha pourrait lui reprocher.
« Oui, toi aussi tu parais suspect. Tes réflexes étaient trop vifs. Quand le Navire Fantôme a émergé de la brume, pendant que j'hésitais un instant, tu as disparu sans laisser de trace. »
« Des réflexes vifs indiquent que ma vie n'était pas destinée à s'arrêter là », ricana .
« Mais tu n'as été que la troisième personne à revenir pour la réunion, alors où est passé cet écart de temps ? » Aisha persista à entraîner tout le monde dans la suspicion.
« Je sais que ce ne sont que des suppositions, mais ce que je dis, c'est que fondamentalement, je ne suis pas différente de vous tous. Vous ne devriez pas me traiter comme ça ! Je m'oppose ! »
« Opposition rejetée ! » Adila ramassa le tissu, le froissa et le fourra à nouveau dans la bouche d'Aisha.
« Arrêtez de vous disputer, maintenant on se repose à tour de rôle. Cette nuit... est vouée à être une nuit sans sommeil », soupira le vieil imam Musa.
Avec les cinq sous suspicion, signifiant que n'importe lequel des quatre autour pouvait être un fantôme déguisé, ne dormirait définitivement pas cette nuit.
Le repos ne pouvait être pris que maintenant, car plus tard les moines les appelleraient pour participer aux prières nocturnes.
On ne savait combien de temps s'était écoulé, était penché sur le côté contre le lit, à demi endormi, quand la porte frappa soudain. Le visiteur était un moine costaud, une épaule à demi découverte, tenant un sabre à anneau de fer noir.