Elle n'est pas une novice, elle se déguise, un loup caché parmi les moutons.
Le bruit soudain de pas devant la porte interrompit les pensées de . On frappa, puis la porte en bois grinca en s'ouvrant, révélant deux hommes torse nu dehors. Ils étaient vêtus comme des moines, mais pas entièrement. Chacun portait un lourd anneau de métal aux mains.
Derrière les hommes se tenaient une douzaine de villageois. Au moment où la foule s'écarta des deux côtés, une silhouette familière apparut devant et les autres.
C'était la disparue Shari. Shari était maintenant enveloppée dans un vêtement en lambeaux, sale, avec plusieurs taches de boue sèche. Elle avait perdu une chaussure, manifestement, elle avait passé une nuit plutôt inconfortable.
Après avoir ramené la personne, les deux hommes vêtus comme des moines joignirent les mains en salutation et partirent avec le reste des villageois.
Il semblait que les villageois savaient déjà pour et les autres, témoignant plus de respect, s'agenouillant au sol, rendant hommage avant de partir à contrecœur.
On dirait que les gens de cette ville sont de très pieux bouddhistes. et les autres représentent l'aumône mondaine des grands moines, ce qui peut aussi être vu comme l'incarnation des grands moines.
Avec le retour de Shari, la scène devint un instant bizarre, mais avant que le hésitant Musa ne puisse poser des questions, la léthargique Shari sembla avoir vu un fantôme, et ne put s'empêcher de crier : « Vous... Comment êtes-vous ici ? »
fronça les sourcils, et tout le monde suivit le regard de Shari, découvrant qu'elle fixait intensément Aïcha.
« On ne t'avait pas emmenée, ces gens bizarres ? » La voix de Shari tremblait, et ses mots furent choc.
Dès que ces mots furent prononcés, la scène explosa instantanément. Ceux qui se tenaient à côté d'Aïcha reculèrent immédiatement, dégageant un rayon de trois mètres autour d'elle en un instant.
« Tu... tu mens ! » Aïcha sembla stupéfiée par l'accusation en retour et se tourna immédiatement vers et les autres pour s'expliquer à la hâte : « Ne la croyez pas ; elle est fausse. Je l'ai vue de mes propres yeux dévaler la pente. Ces choses fantomatiques étaient juste derrière nous à ce moment-là, à moins de trois mètres d'elle ! »
« J'ai bien dévalé la colline, parce que tu m'as poussée. » Shari répliqua vivement.
« J'ai... j'ai lâché prise, en fait je voulais t'emmener avec moi. » Aïcha ne s'attarda pas sur ce sujet, « En tout cas, tu es tombée dans la pente et ces choses t'ont pourchassée ! »
« J'ai bien dévalé. J'ai cogné la tête contre une racine d'arbre et j'ai vite perdu connaissance. Dans le dernier instant avant de m'évanouir, j'ai vu de nombreuses paires de pieds s'enfuir loin de moi. Elles venaient vers toi. » Shari accusa.
« Tu mens ! » Aïcha était anxieuse, sa voix changea, « Je me suis enfuie ; je n'ai pas été pourchassée. J'ai même réussi à rejoindre tout le monde, demande-leur si tu ne me crois pas ! »
Mais Aïcha se calma vite, parce qu'à l'origine elle voulait que les autres témoignent pour elle, mais inattendu, et les autres la regardaient tous avec un regard subtil et résistant.
Face à un blocage d'accusations mutuelles, la meilleure façon n'est pas de discerner mais, par excès de prudence, de ne faire confiance à aucune des deux.
La situation est compliquée, mais une chose est presque universellement admise : le Fantôme est déjà apparu, et il y a une forte probabilité qu'il soit déjà parmi nous.
La Shari « retrouvée » pourrait être le Fantôme, mais l'accusée Aïcha ne peut pas non plus être écartée comme suspecte.
« Arrêtez de vous disputer. » L'imam Musa s'avança, récita d'abord une écriture, puis retira la corde de chanvre autour de sa taille, et demanda la ceinture de tissu autour de la taille de Datou, les jetant respectivement à Aïcha et Shari, leur ordonnant d'attacher leurs mains.
« Allah distinguera les fidèles des perfides ; cet Esprit Maléfique finira par montrer sa queue de renard. » Mains grandes ouvertes, Musa dit très sérieusement.
Il faut l'admettre, la manœuvre de Musa eut réellement un certain effet, au moins apaiser les esprits.
, qui avait survécu à plusieurs missions cauchemardesques, savait bien que les cœurs ne doivent pas être en tourmente, et qu'il doit y avoir un point focal dans l'équipe.
Une fois que les deux eurent à contrecœur attaché leurs mains, fit aussi une proposition : « Tout le monde, je propose que pour l'instant, on ne mentionne pas l'affaire de ces deux dames aux moines du temple, de peur que cela ne complique les choses. »
En entendant cela, Musa acquiesça : « C'est exact, il a raison. Le temple est un lieu saint. Comme vous le voyez, les villageois et les moines ici craignent encore ces choses. Si on leur dit, ils pourraient nous jeter dehors du jour au lendemain. »
« Je suis vraie ! » Shari se défendait encore, « Vous devez me croire ! »
« Taisez-vous ! » était agacé par son bruit. Il eut l'impression d'être transporté dans La Pérégrination vers l'Ouest, face au dilemme du vrai et du faux Roi Singe.
Malheureusement, il n'était pas Bouddha.
En parlant de Bouddha, pensa soudain au Moine Wukong. Si le célèbre Moine Exigeant-la-Vie était là, peut-être aurait-il un moyen.
soupéra en silence, pensant qu'avec ces deux-là ce soir, personne ne dormirait bien.
Il n'y avait pas de meilleure solution pour l'instant ; tout le monde ne pouvait que regarder avec incrédulité, tandis que Juan et Datou, refusant d'abandonner, emmenèrent chacun une femme dans un coin pour l'interroger, puis firent rejouer les scénarios que les deux avaient avoués.
tira aussi une chaise pour écouter. Il remarqua que les récits des deux concernant la rencontre avec le Fantôme étaient presque entièrement cohérents, contrairement à des mensonges.
Elles ne peuvent pas être toutes les deux fausses, n'est-ce pas... songea une hypothèse audacieuse.
Cela provenait d'un drame d'espionnage qu'il avait regardé, où plusieurs agents ennemis étaient emprisonnés, parmi lesquels se trouvaient deux agents de renseignement de leur côté. Pour faire sortir l'information avec succès, les deux agents n'hésitèrent pas à s'accuser mutuellement.
Ainsi, ils pouvaient garder au moins une étincelle en vie ; celui qui survivrait aurait la chance de transmettre le renseignement.
L'estomac de Shari gargouillait sans cesse ; elle n'avait pas mangé depuis un jour et une nuit. La ville était pleine de bouddhistes pieux qui observaient traditionnellement le jeûne après midi, donc eux aussi devaient s'adapter aux coutumes locales.
À la tombée de la nuit, ils attendirent enfin les moines. Un moine d'âge moyen mena un groupe en hâte, leur disant que le temple était prêt, et qu'ils pourraient y passer la nuit.
Mais dès que et les autres sortirent de la pièce, les villageois qui attendaient dehors avec des torches se ruèrent dans leur ancienne pièce, se bousculant pour attraper les chaises.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » brûlait d'apprendre, posant la question sur ce qu'il ne comprenait pas.
Le moine d'âge moyen joignit les mains, expliquant : « Vous représentez les grands moines dans le temple. Les chaises sur lesquelles les grands moines se sont assis sont considérées comme de grands coussins de sutra, bénis par la Loi Bouddhique. Ces gens sont des croyants pieux, et ils emporteront les chaises chez eux pour les monter, les recouvrir de tissus de prière et de sutras, et psalmodier jour et nuit pour des bénédictions. »
Après avoir parcouru un chemin escarpé, ils arrivèrent au temple. Le temple était plus grand qu'ils ne l'imaginaient, et ses décorations surpassaient de loin les maisons voisines, soulignant la richesse du Temple Bouddhique.
Le moine d'âge moyen expliqua en marchant que le temple était divisé en Cour Croisée Est et Cour Croisée Ouest. Ils resteraient ce soir dans la Cour Croisée Est ; auparavant, c'était aussi là que se reposaient les grands moines.
En passant sous une arche dans la Cour Croisée Ouest, ils atteignirent une zone isolée pour le repos, qui comportait deux grandes pièces. À l'origine, les femmes n'étaient pas autorisées dans la zone de repos des grands moines, mais comme elles étaient l'aumône mondaine choisie par les grands moines, il y eut une exception.
Le moine d'âge moyen insista particulièrement sur le fait que dans le temple, surtout dans des lieux importants comme la salle des sutras, on ne doit jamais appeler une femme directement par son nom, car cela serait considéré comme grandement irrespectueux.
Après avoir conduit et les autres à leur lieu de repos, le moine d'âge moyen partit, leur rappelant avant de partir qu'il y aurait une leçon tardive plus tard, et que quelqu'un viendrait les chercher. Ils représentaient les grands moines défunts, et tout le monde devait y assister. Après la leçon, il avait des affaires importantes à leur communiquer.
Avec le départ du moine d'âge moyen, seul leur groupe resta sur place. La cour séparée était assez grande, les bâtiments principaux étant deux salles de méditation éloignées l'une de l'autre, séparées par un étang, bordées d'arbres des deux côtés, et reliées par un pont de pierre.
À l'origine un terrain précieux pour rassembler les vents et stocker l'eau, maintenant la cour isolée était désolée et glaciale, dégageant une fraîcheur sinistre, le bruissement des feuilles suggérant quelque chose tapie dans l'obscurité.
Vint ensuite la répartition des chambres. La règle initiale était d'avoir les hommes et les femmes dans des chambres séparées, mais dans cette situation, l'approche la plus raisonnable était de jeter ces deux personnes suspectes dehors dans une seule chambre.
Cependant, sous-estima la détermination du groupe à préserver leur vie. Après quelque discussion louche, Juan fut finalement poussé en avant : « Tout le monde, on en a discuté. Ce soir, on dort dans des chambres séparées. »
La voix de Juan n'était pas forte, juste assez pour que tous les présents l'entendent clairement : « Ceux qui sont restés à veiller la nuit dernière seront dans une chambre, et ceux qui sont allés explorer seront dans une autre. Hé hé, après tout, vous vous êtes séparés, n'importe qui aurait pu être remplacé. »