« Courez ! » cria l'imam Musa en se retournant pour fuir, tandis que avait déjà parcouru plus de dix mètres et continuait d'accélérer.
Le bateau de papier déposé sur le lac ramena une embarcation remplie de fantômes, ce que personne n'avait prévu. Tous coururent éperdument, maudissant leurs parents de ne pas leur avoir donné des jambes supplémentaires.
« Ne courez pas n'importe comment, ne... ne vous dispersez pas ! » La voix d'Adila retentit, mais dès l'apparition du Navire Fantôme, la situation était totalement hors de contrôle.
Quand eut couru quelques centaines de mètres et se retourna, il n'y avait plus aucune silhouette derrière lui, seulement une forêt en désordre enveloppée de brume.
De faibles bruissements venaient de loin, peut-être des coéquipiers dispersés dans la fuite, mais on ne pouvait exclure que ce soient les fantômes qui les suivaient. n'osa pas parier.
Ce lot de coéquipiers était tout juste compétent. Même dispersés, personne ne cria pour se regrouper.
Après tout, nul ne savait si ce qui les rejoindrait serait un humain ou quelque chose de spectral.
Dans de telles circonstances, chacun de son côté restait l'option la plus sûre, et appeler ne ferait qu'exposer sa position.
Pour sa propre sécurité, même s'il croisait vraiment un coéquipier, s'enfuirait immédiatement.
Heureusement, bien que le Navire Fantôme l'ait terrifié, il n'avait pas paniqué au point de courir à l'aveuglette. Il se souvenait grosso modo de la direction d'où ils venaient.
En repérant le paysage en chemin, regagna seul le point de départ, gravit la crête et découvrit une autre équipe qui était restée sur place.
À ce moment-là, quelqu'un était déjà revenu avant ; c'était Adila.
Pendant la fuite, se rappelait qu'Adila était presque en queue de peloton, mais contre toute attente, il fut le premier à revenir. Ce type avait vraiment du métier.
Peu après, deux autres revinrent l'un après l'autre : Musa et Aïcha.
Il ne restait plus que la débutante Shari sans nouvelles, et ce qu'Aïcha dit ensuite scella presque le sort de Shari.
« Ces choses ont débarqué. J'ai essayé de fuir avec Shari, mais elle était trop paniquée et a roulé accidentellement dans la pente. Je n'ai pas pu la sauver. »
Aïcha raconta calmement, sans la moindre émotion, mais ces mots sonnèrent différemment aux oreilles de ; il soupçonna Aïcha d'avoir provoqué la chute de Shari.
Il est irréaliste de semer un fantôme ; on ne peut qu'abandonner un pion pour sauver le roi. Au moment critique, Aïcha poussa Shari dans la pente et s'enfuit elle-même.
« Inutile de te culpabiliser. Allah bénira cette pauvre enfant », dit l'imam Musa à propos, désamorçant la gêne.
Sacrifier une novice pour préserver une joueuse expérimentée était un échange rentable ; personne ne s'y opposa, sauf Shari elle-même.
Adila ramassa une grosse branche, en retira les brindilles superflues et en fit un bâton de marche pour sonder le chemin : « Gardez le bavardage pour plus tard ; ces trucs spectraux sont encore dans la brume. Partons d'ici d'abord. »
Shari fut abandonnée, et le groupe de onze se remit en route prestement, s'éloignant de ce lieu maudit.
La direction choisie par Adila était délibérée, vers l'endroit d'où étaient venus ceux qui portaient le bateau de papier.
Ces gens étaient probablement des villageois des environs. En suivant leur provenance, ils pourraient trouver le village.
Mais contrairement à leurs vœux, enveloppés dans la brume, ils perdirent bientôt tout sens de l'orientation, et Adila n'eut d'autre choix que de mener le groupe camper sur un sommet.
Le sommet était froid et peu propice à allumer un feu pour se réchauffer, pas un lieu de repos idéal. En chemin, ils avaient croisé maintes grottes abritées du vent et commodes pour un feu, mais tous les ignorèrent.
Aucune autre raison : ils craignaient de tomber sur ces fantômes, d'être piégés à l'intérieur et massacrés.
Laissant quelques-uns monter la garde, les autres se relayaient pour se reposer ; ce fut voué à une nuit blanche.
, Adila et les autres, qui venaient de frôler la mort, eurent la priorité pour se reposer. choisit un endroit avec une bonne vue, adossé à un grand arbre. Il n'osa pas dormir, mais ferma les yeux par instants pour récupérer, l'ouïe aux aguets, constamment attentif aux moindres mouvements alentours.
Des bribes d'images défilaient sans cesse dans son esprit. Les villageois étaient étranges ; à les voir courir après avoir déposé le bateau de papier, ils savaient que le danger suivrait de près, que le bateau ramènerait une cargaison de fantômes féroces. Pourtant, ils insistèrent pour le faire. Quel était leur but ?
Aussi, qu'était-ce que cette île isolée au milieu du lac, et quel lien avec la Femme Peinte ?
La mission ne faisait que commencer ; avec trop peu d'indices, trop réfléchir ne servait à rien. respira profondément, ajustant son état.
Récemment, il avait été trop tendu, et son corps n'avait pas pleinement récupéré son pic.
Il ne sut combien de temps s'écoula avant que , dans un demi-sommeil, ne soit réveillé par une agitation. En ouvrant les yeux, il vit tout le monde se lever, regardant dans la direction derrière lui. bondit, faillant jaillir sur place.
Pourtant, en suivant leur regard, il comprit qu'il faisait déjà jour. La brume se dissipait lentement, dévoilant un village au pied de la montagne.
Non, ce n'était pas un village. À mesure que la brume reculait, l'étendue des bâtiments au pied de la montagne ne cessait de s'étendre.
C'était une ville. Les constructions, bien que vieilles et délabrées, couvraient une vaste zone, et au centre se dressait un édifice pointu, étrange, semblable à un temple.
Une fois qu'ils aperçurent des gens bouger dans la ville, et les autres descendirent la montagne. D'après la direction, le groupe au bateau de papier était parti de cette ville.
et les autres étaient des invités conviés par le Bol Mondain de l'Aumône, probablement liés au temple en ville.
Pour minimiser les pertes inutiles en début de mission, partagea généreusement une partie des informations qu'il avait glanées.
En effet, découvrant l'utilité de cet outsider qu'était , l'attitude de tous à son égard devint considérablement plus amicale.