Heureusement, les craintes de ne se réalisèrent pas. Après avoir marché une dizaine de minutes, une brise souffla dans la nuit, dissipant légèrement le brouillard. et les autres aperçurent à nouveau cet étrange cortège, qui était parvenu au bord du lac.
Le cortège s'arrêta au bord de l'eau, et le bateau fut descendu.
De plus près, et les autres distinguèrent clairement que les deux extrémités du bateau n'étaient pas des sculptures blanches, mais bien deux personnes, ou plutôt deux corps enveloppés hermétiquement.
En chemin, le professeur Cui avait mentionné à les coutumes de la zone Myanmar-Thaïlande, où d'anciennes pratiques funéraires persistaient dans les régions reculées et arriérées, communément appelées « inhumation à tête enveloppée ».
Il s'agissait de laver et purifier le défunt, de bourrer ses narines de coton, d'envelopper tout le corps dans un linceul blanc, puis de nouer un énorme nœud sur la tête.
Peu après, le bateau fut poussé dans le lac, confirmant la supposition de . Après avoir flotté quelques secondes, il commença à couler. La coque semblait faite d'une sorte de carton épais collé ; le bateau ne comportait qu'une ossature de bois, ce qui expliquait que huit hommes aient pu le porter.
Mais juste au moment où la coque s'enfonçait, assista à une scène incroyable. Le bateau parut tiré par une force invisible ; tout en coulant, il fila vivement vers le centre du lac.
Avant que ne comprenne, un spectacle encore plus terrifiant se produisit. Un corps attaché à la poupe, dont seul le tiers supérieur émergeait de l'eau, tressaillit bizarrement. Le mouvement était subtil, mais le vit distinctement.
« Le corps a bougé », s'exclama , avant de réaliser soudain : « Non, il... on dirait qu'il y a un vivant à l'intérieur ! »
Pourtant, quand les autres regardèrent, ils ne virent aucun mouvement. Aisha ajusta ses lunettes et affirma avoir observé tout du long ; le cadavre n'avait pas bougé. Elle soupçonna une réfraction de la lumière sur l'eau brisée qui avait trompé .
« Tu ne l'as pas vu ? » insista .
« Non. »
« Non. »
« Toi seul l'as vu. » Adila dit pensivement, les yeux sur .
« Merde... » se tut. Mauvais présage.
Dès que le bateau de papier eut complètement coulé, le cortège se dispersa en une ruée, chacun fuyant comme si le moindre ralentissement appelait un malheur.
Ce qui posa problème à et aux leurs, cachés derrière les buissons proches. S'ils couraient, ils seraient repérés sur-le-champ. Heureusement, ces types ne pensaient qu'à fuir, sans prêter attention à quiconque se terrait alentour.
En deux minutes, la centaine de personnes sur place s'évanouit totalement, le rivage retrouva son calme.
Une fois certains qu'ils ne reviendraient pas, et les autres sortirent de leur cachette, menés par l'imam Musa jusqu'au bord du lac pour chercher des indices.
Le lac était enveloppé de brouillard, coupés du monde réel. En contemplant la surface laiteuse, ressentit un déjà-vu.
Il lui semblait avoir vu une scène semblable, peu de temps auparavant.
Soudain, un cri retentit derrière lui, ramenant à lui. Il vit des taches de lumière émerger du brouillard lacustre.
Les lumières s'entrelacèrent en strates, dévoilant bientôt la silhouette floue d'un village, extrêmement floue, comme un mirage.
Des images fulgurantes traversèrent son esprit, et comprit d'où venait cette familiarité : la boîte de scénario, et ce village figurait sur sa couverture !
Mais n'avait pas imaginé que le village ne se trouvait pas au fond des montagnes, mais sur un lac.
Plus précisément, sur une île au centre du lac : une île solitaire !
La seconde d'après, le bruit d'eau heurtée monta de la brume, approchant vite, bientôt la silhouette d'un bateau se dessina.
Au moment où ils distinguèrent le bateau, et les autres eurent l'impression de recevoir une douche d'eau glacée, saisis de la tête aux pieds ; à la proue et à la poupe se tenaient des corps enveloppés de blanc comme des passeurs, et de chaque côté, deux rangées de cadavres pourrissants étaient assis, raides.
Les corps tournèrent la tête d'un même mouvement, regardant dans la même direction, des paires d'yeux pâles fixèrent intensément ceux qui étaient sur la rive.