Voyant la détermination de la jeune fille, Yang Xiao n'eut d'autre choix que d'obéir et de fourrer la serviette dans sa poche. Heureusement, les vêtements qu'il portait aujourd'hui étaient assez amples, ce qui lui permettait de bouger les mains aisément.
Après avoir laissé à Yang Xiao tout le temps de se préparer, Zhu Yina fonça soudain sur lui, levant la main pour lancer un direct du droit. Yang Xiao leva instinctivement le bras pour bloquer, mais à sa surprise, Zhu Yina changea son poing en paume en plein milieu du mouvement et, tout en frappant son bras, lui saisit le poignet. Puis, projetant son corps vers l'avant, elle écrasa son épaule contre la poitrine de Yang Xiao. Profitant de sa position instable, elle pivota vivement et exécuta une projection d'épaule.
Yang Xiao fut complètement déstabilisé par ce mouvement soudain, puis il sentit quelque chose s'enrouler autour de son dos, une main contrôlée, avec une sensation de pression sur son cou. Il lutta pour se relever, mais les longues jambes de Zhu Yina s'enroulèrent étroitement autour de lui comme un poulpe s'accrochant à son corps. Alors que la pression sur son cou augmentait continuellement, la conscience de Yang Xiao devint de plus en plus floue.
Une seconde, deux secondes, trois secondes...
Ayant immobilisé Yang Xiao au sol avec sa technique au sol, Zhu Yina soupira intérieurement. Bien que ses compétences de combat fassent défaut, sa volonté était incroyablement tenace. Normalement, quiconque se retrouverait piégé dans une telle clé aurait agité la serviette pour abandonner depuis longtemps, mais Yang Xiao se débattait encore désespérément. Sa seule main gauche libre essayait encore férocement d'atteindre le sol, comme pour s'en servir comme levier pour se redresser.
« C'est vraiment un capitaine en devenir, avec une résistance remarquable », Zhu Yina finit par relâcher son étreinte, incapable de s'empêcher de le louer, « Capitaine Yang, vous êtes vraiment tenace. »
Mais au moment où Zhu Yina se releva, elle resta stupéfaite. Yang Xiao gisait presque immobile au sol, convulsant par moments, les yeux révulsés.
« Capitaine Yang ! Capitaine Yang, réveillez-vous ! »
À l'horreur de Zhu Yina, la serviette blanche était tombée à côté de la jambe gauche de Yang Xiao, à moins de dix centimètres de sa main gauche désespérément tendue.
Zhu Yina comprit soudain ; il ne faisait pas preuve de ténacité — il avait eu l'intention d'abandonner dès le début, mais malheureusement, la serviette était tombée hors de portée, et il n'avait pas réussi à l'attraper.
Lorsque Yang Xiao reprit conscience après son évanouissement, la première chose qu'il vit fut le plafond blanc immaculé au-dessus de lui. Il était allongé dans une chambre d'hôpital, une perfusion toujours branchée.
« Le capitaine est réveillé ! »
La voix de Xi Menxiu retentit, suivie d'une foule qui se pressa autour — Beibei, Da Xiong, Yu Shu, tout le monde était là sauf Zhuge Zhijie.
La tête de Yang Xiao était encore un peu embrumée, et il voyait double, « Qu'est... qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
« Capitaine, vous avez été étranglé jusqu'à l'inconscience par Zhu Yina, mais ça va, le chef vous a vengé personnellement. J'ai entendu dire qu'il l'a engueulée pendant une demi-heure jusqu'à ce qu'elle pleure », Beibei, qui adorait regarder les drames se dérouler, raconta l'histoire à Yang Xiao.
« Ah oui, Mademoiselle Wen est passée tout à l'heure et a dit que le chef veut vous voir dès que vous vous réveillez, il y a peut-être une urgence », rappela Beibei.
Après s'être reposé un moment et tenant sa perfusion, Yang Xiao se rendit au bureau du chef ; après tout, l'erreur de Zhu Yina n'était pas intentionnelle, et il avait l'intention de l'aider à clarifier la situation.
Dès qu'il entra, il vit le chef assis sur le canapé, fumant une cigarette, le bureau enveloppé dans une épaisse fumée.
« Chef, je vais bien maintenant, vous n'avez pas besoin de... »
Yang Xiao n'avait pas fini sa phrase qu'il vit Nalan Shuo lever la tête, l'air quelque peu grave, et demander : « Est-ce que vous avez vraiment retenu cet enfant fantôme avec la lanterne ? »
Yang Xiao marqua une pause d'une seconde, puis répondit prudemment : « Je devrais avoir... oui, chef, est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
Nalan Shuo se leva lentement et alla jusqu'à son bureau chercher un document, qu'il tendit à Yang Xiao : « Il y a deux heures, un message est arrivé du bureau provincial. L'équipe technique a fouillé tout le bâtiment et n'a pas trouvé l'Œil Rancunier qui a déclenché l'événement paranormal. Les instruments n'ont détecté aucun signal suspect non plus. Au début, ils ont pensé que les détecteurs étaient défectueux, mais après avoir changé trois groupes de personnes, les résultats de recherche étaient tous les mêmes. La Lanterne Verte... a disparu. »
« Disparue ? » Yang Xiao sentit son cœur faire un bond.
« Nous ne savons pas ce que cela signifie, et l'équipe technique ne peut pas l'expliquer non plus, mais ils ont émis une hypothèse », dit Nalan Shuo d'un ton sombre, « que cette Lanterne Fantôme pourrait encore exister d'une manière que nous ne pouvons pas comprendre, en suivant l'un des survivants. »
Yang Xiao passa tout l'après-midi dans une atmosphère tendue. Aujourd'hui, Beibei et Da Xiong avaient aussi été priés de rester, et tous les trois passeraient la nuit au bureau. Mademoiselle Wen avait déjà fait livrer à l'avance les lits pliants, la literie et les articles de toilette nécessaires.
Beibei et Da Xiong avaient une compréhension approximative de ce qui se passait. Par sécurité, tous les trois dormirent dans le bureau principal. Le sac à dos de Yang Xiao, qui contenait le Vêtement des Enfers salvateur, fut placé à côté de son lit.
Peu de temps avant, il avait sorti le Vêtement des Enfers pour l'inspecter et avait remarqué qu'il manquait un morceau de papier d'argent à trou carré. Yang Xiao se souvenait clairement que c'était le morceau qu'il avait retiré.
Le morceau de papier d'argent retiré avait disparu, et Yang Xiao avait une idée approximative. Chaque morceau de papier d'argent pouvait invoquer une procession funéraire une fois. Il compta et découvrit qu'il y avait plus de trente morceaux de papier d'argent de diverses tailles cousus sur le Vêtement des Enfers, ce qui signifiait que, s'il était utilisé correctement, il pouvait gérer plus de trente fantômes.
La raison pour laquelle c'était « plus de trente » plutôt qu'un nombre précis comme 33 ou 35, c'était que Yang Xiao ne pouvait pas les compter clairement. Il y avait quelque chose d'étrange avec le Vêtement des Enfers ; il avait compté trois fois, et chaque fois le nombre était différent. S'il continuait à compter, il avait peur d'invoquer un fantôme.
La nuit s'approfondit, et tous trois restèrent allongés dans leurs lits, n'osant pas dormir, ne discutant que par intermittences. Un instant, Da Xiong réconfortait les autres, mais il tomba soudain silencieux. Yang Xiao tourna la tête et vit que Da Xiong avait fermé les yeux et, sa main reposant sur le bord du lit, s'était endormi.
Yang Xiao se tourna immédiatement vers Beibei, et elle s'était aussi endormie. Il réalisa que quelque chose n'allait pas et s'apprêtait à se lever quand, soudain, une vague de vertige intense le frappa, et il s'effondra à son tour.
La seconde d'après, il se réveilla en sursaut sur le lit. Les lumières du bureau étaient éteintes, baignées dans une lumière pâle et inquiétante, et les deux lits à côté de lui étaient vides. Beibei et Da Xiong avaient disparu.
Involontairement, il se leva et marcha vers la porte, quittant le bureau. En l'ouvrant, le couloir était brumeux, rempli d'une brume pâle mortelle.
Soudain, la brume sembla être remuée par une force, et un groupe de personnes en tenue de deuil jaillit des profondeurs du brouillard — la procession funéraire à nouveau, transportant derrière eux le Grand Cercueil Rouge Sang.
Mais cette fois, Yang Xiao vit ce même enfant fantôme au milieu de la procession, son petit visage terrifiant relevé, sautillant à côté du Grand Cercueil Rouge Sang, tenant dans sa main cette lugubre Lanterne de Papier verte.
Le corps de Yang Xiao frissonna, et il se réveilla à nouveau, mais cette fois, Da Xiong et Beibei étaient juste à côté de lui : « Capitaine, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Yang Xiao avait le front trempé de sueur : « Je... qu'est-ce qui vient de m'arriver ? »
« Vous vous êtes endormi. On discutait, et soudain vous avez cessé de répondre », dit Da Xiong, les yeux pleins d'inquiétude en regardant Yang Xiao.
Yang Xiao rejeta la couverture, soulagé de ne pas porter le Vêtement des Enfers. Il attrapa le sac à côté du lit et en sortit le Vêtement des Enfers.
« Ouf — »
Le Vêtement des Enfers était toujours là, inchangé, et le morceau de papier d'argent manquant n'était pas réapparu. Mais juste au moment où Yang Xiao allait remettre le Vêtement des Enfers dans le sac, il remarqua soudain une petite lanterne cousue sur l'ourlet, du côté de la Robe de Théâtre.
La lanterne était petite, d'un vert maladif, et comme le papier d'argent, elle était brodée sur le tissu.