Dans l'obscurité profonde, l'esprit de Yang Xiao fut soudainement envahi par d'étranges choses. Ce monde lugubre, dépourvu de toute vitalité ou couleur, était le vrai monde des fantômes. Et la jeune fille devant lui était le véritable fantôme.
La longue file de fantômes d'enfants, y compris ceux morts tragiquement, n'était qu'une forme extérieure. Mais cette fille en était l'« essence ».
En revêtant le Vêtement des Enfers, on aurait dit qu'il avait lui aussi fusionné avec ce royaume spectral. Il semblait... Il semblait être devenu un fantôme lui aussi, froid, ombreux, indifférent et raide — tandis que les émotions humaines disparaissaient rapidement en lui : « Est-ce... ce que l'on ressent en utilisant l'Œil Rancunier ? »
S'il continuait ainsi, il risquait de se perdre, permettant à quelque chose d'entièrement incompréhensible d'occuper sa coquille vide.
La fille tenant la lanterne parut remarquer Yang Xiao à son tour. Elle renonça à son attaque contre le Docteur Wang et commença à se retourner, la lumière verte lugubre se rétractant avec elle.
Yang Xiao sut que la prochaine étape serait l'attaque de la fille contre lui. Une force contraignit sa main à attraper ses vêtements, et un morceau de papier fantasmaque blanc à trou carré apparut dans sa paume.
Yang Xiao lui-même en fut choqué. Il baissa les yeux ; le Vêtement des Enfers portait bien de l'argent fantasmaque, mais ceux-ci étaient brodés au fil d'argent, pas de vrais billets. Pourtant, il avait réussi à « prendre » de l'argent fantasmaque qui aurait dû être brodé sur le Vêtement des Enfers.
Pas le temps de réfléchir. Une autre volonté irrésistible lui rappela l'ordre, et une impulsion surgit dans son cœur de coller ce papier fantasmaque sur le corps de la fille.
Et c'est ce qu'il fit.
L'apparition mystérieuse du papier fantasmaque et la volonté surgie dans son esprit ne furent qu'un instant. La fille n'avait fait que se retourner à moitié, sa chevelure en tresse haute se déversant pour révéler un clou de cercueil planté au sommet de son crâne. Yang Xiao fut plus vite, plaquant le papier fantasmaque sur le dos de la fille d'un seul mouvement.
Le papier fantasmaque adhéra à la fille, et Yang Xiao recula vivement, mais en vain. La jeune fille, maintenant le billet blanc collé sur elle, acheva de pivoter, ses orbites vides et sanglantes braquées sur Yang Xiao.
La lanterne dans sa main émettit soudain une rafale de lumière verte, enveloppant Yang Xiao. À cet instant, il se résigna à son sort funeste ; à une telle distance, il n'avait aucun moyen d'esquiver.
Il allait mourir, et il avait peur. Mais en cet instant, il ressentit encore plus de culpabilité d'avoir entraîné Beibei et Da Xiong ; maintenant, tout le monde allait mourir ici.
Soudain, la lumière verte sur le point d'engloutir Yang Xiao s'arrêta. La jeune fille, comme si elle percevait quelque chose, se tourna brusquement vers les profondeurs de la brume.
Quelque chose remuait au fond du brouillard, qui roulait et se rétractait sans cesse. La seconde d'après, d'innombrables billets à trou carré jaillirent de la brume comme des flocons de neige. Un cortège funéraire portant sacs de toile et bandeaux de piété filiale jaillit de l'intérieur. Leurs visages étaient peints d'un maquillage étrange, ressemblant à des effigies de papier, se mouvant avec raideur, suivis d'un grand cercueil rouge.
C'était le cortège funèbre du rêve bizarre de Yang Xiao !
Le cortège fonça droit sur la jeune fille à une vitesse incroyable. Le grand cercueil rouge la percuta, et au moment de l'impact, la fille et la Lanterne Verte disparurent toutes deux, et le sinistre cortège ne s'arrêta pas. Il continua d'avancer jusqu'à se fondre dans la brume de l'autre côté.
La vision de Yang Xiao s'assombrit, et il perdit connaissance.
Après un temps indéterminé, il se réveilla à la sensation de secousses. Il entrouvrit lentement les yeux, les paupières lourdes, luttant pour les ouvrir ne serait-ce qu'un peu.
« Capitaine ! Le Capitaine est réveillé ! » La voix excitée de Beibei retentit.
« Capitaine, tenez bon encore un peu ; on y est presque ! » Dit celui qui le portait, haletant. Yang Xiao reconnut — c'était la voix de Da Xiong.
Tout le groupe courait rapidement, une femme menant la marche en tête. Yang Xiao ne voyait pas clairement, mais c'était forcément Su Tingting ; elle et lui étaient les seuls à connaître le chemin.
Yang Xiao tourna légèrement la tête, notant que sa Robe de Théâtre n'était plus sur lui : « Mes... mes vêtements... »
« Capitaine, on a mis votre Robe de Théâtre en sécurité ; elle est dans le sac à dos, ne vous en faites pas ! » Répondit Da Xiong. « Le Capitaine a des ressources insoupçonnées ; on en a vraiment vu de belles aujourd'hui ! »
Une fois le sablier enfin retrouvé, le groupe se dispersa. À ce moment, Yang Xiao avait aussi retrouvé des forces, et son esprit était bien plus clair.
Ils formèrent vite un cercle autour du sable dans le sablier, qui était presque écoulé. Da Xiong prit une grande respiration, retourna le sablier, et tout le monde ferma involontairement les yeux.
Lorsqu'ils les rouvrirent, ils étaient à l'intérieur d'une maison en béton : « On est de retour ! » S'exclama Beibei avec enthousiasme, sautillant sur place.
Oui, ils étaient tous revenus. Seul Yan Junyang manquait à l'appel. Les yeux de Le Zhengshan étaient rouges de larmes ; elle resta accroupie là, son capitaine était mort dans un autre monde.
Da Xiong utilisa l'équipement de Le Zhengshan et enfile le casque pour scanner les lieux. Au bout d'un moment, il poussa enfin un soupir de soulagement : « Aucun signal anormal, c'est confirmé — l'entité a été contenue, l'événement surnaturel résolu. »
Se remémorant la scène tout à l'heure, Yang Xiao était encore plein de frayeur résiduelle : « Beibei, Da Xiong, qu'avez-vous vu tous les deux ? »
Il voulait confirmer une fois de plus ; sinon, les événements récents ressemblaient à un rêve.
« Capitaine, vous avez enfilé ce Vêtement des Enfers et vous êtes jeté dehors pour frapper cet enfant fantôme à la lanterne ; ensuite... peu de temps après, tous ces fantômes ont juste disparu, ils se sont évaporés ! » La voix de Beibei débordait d'émotion.
Yang Xiao : « ...C'est quoi ce bordel ? »
Reprenant son calme, il demanda prudemment : « Vous n'avez rien vu d'autre apparaître ? D'autres fantômes ou personnages en papier ? »
« Quels personnages en papier ? » Beibei et Da Xiong étaient totalement perplexes.
Yang Xiao eut une intuition : il semblait que certaines choses ne pouvaient être vues que par ceux portant la Robe de Théâtre, non, plus précisément, le Vêtement des Enfers.
Il n'aurait jamais deviné que le Vêtement des Enfers s'utilisait ainsi. L'excitation commença à monter en lui ; c'était décidément un trésor. Une fois revêtu du Vêtement des Enfers, on pouvait fusionner avec le monde spectral et voir la « vraie nature » des fantômes. Par exemple, parmi la chaîne de fantômes d'enfants, seule celle qui tenait la lanterne était la clé. Tant qu'on la réprimait, tout le problème était résolu.
Puis il y avait les billets à trou carré brodés sur le Vêtement des Enfers, qui s'avéraient détachables. Les placer sur un fantôme servait de marqueur, après quoi on pouvait invoquer l'équipe du cortège funèbre pour emporter directement le fantôme marqué dans le Cercueil de Sang.
« Ce n'est pas juste un peu incroyable, mon frère Vêtement des Enfers, je t'ai sous-estimé. » Yang Xiao, tenant le sac à dos contenant le Vêtement des Enfers, avait mille pensées qui lui traversaient l'esprit.
« Puisque vous n'avez rien vu, je ne pourrai pas trop en dire à mon retour. Cette chose est clairement un trésor, et si d'autres en ont vent, cela m'attirera probablement le désastre. » Yang Xiao avait une idée approximative ; actuellement trop faible, il visait à contrôler complètement l'artefact. Promotion et richesse étaient bientôt à portée de main ; sans un salaire mensuel de 50 000, ils ne pourraient pas espérer le garder.
Des pas résonnèrent dans le couloir extérieur, s'arrêtant finalement devant la porte : « Y a-t-il quelqu'un ? »
« Qui êtes-vous ? » Beibei était en alerte maximale.
« Je suis Fang Guoyi, le responsable ici. » Répondit l'homme dehors, « Selon notre rapport de détection, l'événement paranormal a été résolu, et c'est sûr maintenant, soyez tranquilles ! »
« C'est le Professeur Fang ! » Le Docteur Wang reconnut la voix du nouveau venu.
Ce n'est qu'après avoir reçu la permission de Yang Xiao que le Docteur Wang'ouvrit lentement la porte, et effectivement, plusieurs personnes se tenaient dehors, avec un homme d'âge moyen en trench noir noir en tête, que Yang Xiao avait rencontré peu de temps auparavant.
Une grande flaque de sang s'étalait sur le sol devant la porte, et un corps recouvert d'un drap blanc gisait dans le couloir, avec quelqu'un accroupi devant, l'examinant et prenant des photos.
En sortant, ils aperçurent ça et là un ou deux corps sous draps blancs, totalisant pas moins de dix.
« Quel est le bilan ? » Demanda Yang Xiao.
Fang Guoyi serra les lèvres et finit par laisser échapper un long souffle : « Très lourd. En dehors de vous quelques-uns, aucun survivant n'a été trouvé dans tout le bâtiment.
« Nous avons signalé les pertes aux autorités supérieures et avons classé provisoirement cet incident comme un événement paranormal de niveau B à menace de niveau Grave. Nous avons perdu plus d'une douzaine de nos gens, dont un capitaine très expérimenté. La perte ne peut être qualifiée que de sévère.
« D'ailleurs, l'Œil Rancunier doit être traité au plus vite, sinon... »
Fang Guoyi fit signe à Yang Xiao de ne pas se presser : « Capitaine Yang, soyez tranquille. Le département technique fouille tout le bâtiment. Je pense qu'il ne faudra pas longtemps pour confirmer l'emplacement exact de l'Œil Rancunier et le contenir. »
« C'est bon. » La plus grande inquiétude de Yang Xiao était la Lanterne Verte, qui était manifestement un Œil Rancunier très puissant. Si elle redevenait incontrôlable, les ennuis seraient considérables.
Juste au moment où le groupe s'apprêtait à quitter le bâtiment, Fang Guoyi retint Su Tingting : « Mademoiselle Su, restez un instant, nous devons procéder à un examen plus approfondi sur vous. »
« Un autre contrôle ? » Su Tingting avait visiblement peur.
« Hum, mais rassurez-vous, il ne devrait pas y avoir de problème maintenant ; l'événement paranormal est résolu, mais nous préférons être plus prudents. J'espère que vous comprendrez. » Fang Guoyi prit une tablette à son assistant et lança une vidéo : sur l'écran, trois personnes étaient assises côte à côte, deux hommes et une femme, comme s'ils avaient répété, elles dirent d'une seule voix : « L'excellente élève de notre école, Su Tingting, soyez tranquille. L'école soutient pleinement votre travail et a spécialement approuvé une semaine de congé pour vous. Si ce n'est pas assez, cela peut être prolongé. Tous les cours que vous suivrez ne seront pas comptés comme des absences, vous aurez les notes maximales pour la participation quotidienne, et pour les examens... »
« Qui sont toutes ces personnes ? » Yang Xiao était curieux.
Après un moment de silence, Su Tingting dit : « Le doyen, un professeur et un instructeur de notre faculté. »
Fang Guoyi fit signe à son assistant de ranger l'ordinateur et dit avec gravité : « Nous avons déjà parlé à votre école. Tant que vous coopérez avec nous, une fois tout cela fini, vous serez la représentante des élèves méritants le semestre prochain, boursière, avec priorité pour la recommandation en master. »
« Mais... mais je voudrais partir d'abord... » Su Tingting résistait ; elle avait l'impression d'être utilisée comme cobaye pour quelque expérience.
Fang Guoyi ne perdit pas de temps et reprit la tablette, diffusant une autre vidéo. C'étaient encore ces trois personnes, au même endroit, mais leur attitude était radicalement différente : « Su Tingting, au nom de l'école, nous vous notifions formellement qu'en raison de vos échecs dans vos cours de spécialité et de vos refus répétés de vous améliorer, de vos fréquentations prolongées avec des personnes étrangères à l'école, nous vous conseillons maintenant de vous retirer de l'établissement. »
Su Tingting : « !!?? »
« Mademoiselle Su, le choix de la suite vous appartient », dit Fang Guoyi sans aucune trace de contrainte.