La femme d'âge mûr, qui les abreuvait d'injures une seconde plus tôt, changea instantanément d'expression, se précipitant en avant pour s'incliner avec obséquiosité : « Madame, que vous vaut l'honneur de votre présence dans un lieu aussi sordide ? Vous auriez pu envoyer un serviteur porter un message si vous aviez besoin de quelque chose. »
La femme en blanc ne daigna même pas la regarder, ses yeux balayant les hommes. Personne n'osa soutenir son regard, et tous baissèrent la tête, saisis d'effroi.
en profita pour l'observer du coin de l'œil : une femme très jeune, aux traits ciselés, aux sourcils en épée et aux yeux étincelants, débordante d'une aura héroïque. Une épée pendait à sa taille gauche, et à droite, sous une attache en jade blanc, pendait un jeton vert vif gravé de mots et de motifs.
« Tout le monde est là ? » demanda la femme d'une voix glaciale.
« Oui, Madame, tout le monde est présent. Pour le tribut d'automne, toutes les sectes et les préfectures environnantes ont présenté soixante beaux hommes, à l'exception des cinq qui ont trouvé la mort prématurément, il en reste cinquante-cinq ici. »
La femme héroïque acquiesça, levant la main gauche tandis que l'invitée derrière elle tendait vivement un plateau portant deux jetons en bois de teinte chaude, inversés.
La femme en saisit un, parcourut des yeux les mots gravés, et annonça promptement : « Qu'on fasse entrer Petite Fleur de Pêcher pour le service ! »
À ces mots, les hommes en bas poussèrent un soupir de soulagement, ravis d'échapper temporairement aux griffes de la démone, bien que certains se réjouissent tandis que d'autres se lamentaient. L'homme nommé s'effondra dans le désespoir, pleurant et hurlant comme s'il perdait la raison.
Au même instant, sur un signal de la femme qui supervisait, deux femmes robustes se jetèrent dans la foule et, comme des aigles fondant sur des poussins, traînèrent l'élu hors du groupe.
Les hommes qui regardaient étaient horrifiés, mais nul n'osa intervenir. Ils savaient fin trop bien ce qu'était cet endroit. Une fois qu'ils avaient franchi ces portes, leur vie ne leur appartenait plus, réduits à de simples jouets pour la terrifiante démone.
« Ah !! » Soudain, l'une des femmes robustes qui tenait les vêtements de l'homme hurla.
L'instant d'après, le sang jaillit de son abdomen entre ses doigts.
« Bêtes immondes ! Je vais vous combattre ! » L'homme, qui avait on ne sait où déniché une dague, poignarda brusquement la femme qui le tenait, puis se lança vers la femme en blanc.
La femme en blanc leva la main, arrêtant ses gardes, et se contenta de regarder l'homme foncer sur elle avec sa dague. Lorsqu'ils furent à moins de trois pas l'un de l'autre, une lueur froide jaillit, et perçut un chant d'épée. L'instant d'après, la femme rengaina son arme.
Une tête vola dans la foule, atterrissant aux pieds de . Remarquablement, le corps sans tête tituba encore sur deux pas, avant de s'effondrer sans force devant la femme en blanc.
Ce coup stupéfia tous les présents. n'avait même pas vu l'épée sortir ; il était certain que cette femme en blanc était un Émissaire Ange — un de très haut rang — et que cette épée était son Artefact Magique.
« Misérable vermine, osant offenser la maîtresse, elle méritait la mort !! » maudit la femme d'âge mûr qui supervisait. « Emportez-la, hachez le corps en morceaux et jetez-le aux chiens de la montagne arrière ! »
Bientôt, le corps de l'homme fut traîné, laissant une épaisse traînée de sang au sol, tandis que la tête restait abandonnée, les yeux grands ouverts, pleins de refus.
C'était une intimidation muette ; tous les présents se sentirent sur le fil, et entendit même quelqu'un sangloter en silence.
« De quelle maison vient cet individu ? » La femme en blanc, qui avait tué l'homme d'un seul coup, releva la tête, son visage glacial dépourvu de toute émotion.
« Madame, il vient de la famille Wang de la secte Diancang, préfecture de Jingzhou ; cette personne est le petit-fils légitime du Maître de Secte », répondit la femme d'âge mûr après avoir vérifié les registres.
« Portez cette tête à leur porte, et que le Maître de Secte l'échange contre la sienne. »
« Madame est bienveillante ; si c'était moi, j'exterminerais toute la famille Wang », ricana froidement la femme d'âge mûr, le disant aux hommes restants.
La femme en blanc prit un mouchoir pour s'essuyer les mains, puis ramassa négligemment l'autre jeton sur le plateau. Les cœurs des hommes battaient à tout rompre.
« Ne m'appelez pas, ne m'appelez pas, je viens d'arriver, je ne peux pas avoir une chance pareille », pensa , anxieux.
« Qu'on fasse entrer Petite Bégonia pour le service ! »
À l'annonce de la femme en blanc, le cœur de s'affaissa.
Deux femmes brutales firent irruption, l'empoignèrent brutalement pour l'entraîner, leurs mains le fouillant minutieusement pour s'assurer qu'il ne portait aucun Instrument Maléfique après l'incident précédent.
, désormais totalement dépourvu de pouvoir spirituel, était impuissant face aux deux femmes féroces ; il coopéra pleinement pour éviter des souffrances physiques inutiles.
Mais même s'il avait eu son pouvoir spirituel, cela n'aurait servi à rien ; les autres l'ignoraient peut-être, mais la femme en blanc était quelqu'un qu'il ne pouvait pas affronter, au moins au même niveau que son Oncle-Maître.
Aux limites de l'imagination de , le Fantôme de la Robe de Théâtre de son vivant était indubitablement un Émissaire Ange au sommet du Monde Souterrain, un puissant vassal régnant en solitaire. Il avait clairement entendu le dialogue des femmes plus tôt — forcer les sectes du Jianghu à offrir un tribut était une chose, mais ordonner aux préfectures locales de présenter de beaux hommes relevait de la rébellion.
De plus, utiliser le terme comme s'il s'agissait d'une sélection impériale — choisir de beaux hommes, s'amuser comme l'Empereur lui-même.
Sa présence ici ne pouvait être que l'œuvre du Fantôme de la Robe de Théâtre. voulait voir quels tours elle avait l'intention de jouer.
Être amené dans un monde similaire n'était pas sa première fois ; il avait maintenant une certaine expérience, et mourir ici ne devrait pas arriver. Au pire, il affronterait quelques épreuves.