La raison est toute simple : après tout, si le Fantôme de la Robe de Théâtre avait voulu le tuer, elle n'aurait pas eu besoin de tant de complications.
Hmm… Ça doit être ça !
Peu de temps après, fut escorté hors de la cour par deux gardes, serpentant à travers méandres et détours jusqu'à une pièce emplie de vapeur.
En entrant, il vit une grande cuve en bois fumante au centre, et un « bang » retentit derrière lui, le faisant sursauter. En se retournant, il constata que la porte s'était refermée et verrouillée. Les deux femmes se tenaient de part et d'autre comme des Dieux de la Porte, le fixant d'un regard subtil qui lui glaça le sang.
« Déshabille-toi ! » grogna l'une avec menace. « Dépêche-toi !! »
« Ceci… »
Avant que ne puisse réagir, les deux femmes se jetèrent sur lui et, en un rien de temps, le dépouillèrent de ses vêtements pour le jeter dans la cuve en bois remplie d'eau tiède.
L'une le maintenait pendant que l'autre sortait on ne sait d'où une brosse à poils durs, et resta coi — dans son souvenir, un tel objet ne servait qu'à récurer les chiottes.
« Frotte—— »
« Récure—— »
« Frotte—— »
Les deux femmes le brossèrent de la tête aux pieds, dedans comme dehors, sans le moindre égard pour ses sentiments, puis traînèrent le demi-mort devant un miroir en cuivre en pied pour l'apprêter.
On l'obligea à revêtir des vêtements voyants et à se maquiller, et en se voyant dans le miroir de cuivre, il se sentit utterly vaincu. Il se souvint avoir plaisanté avec des amis comédiens la fois précédente : il ferait du travesti une fois leur scénario devenu populaire. Il n'avait jamais imaginé que son premier travesti lui serait arraché si violemment.
Mais cette expérience lui confirma une chose : ce Fantôme de la Robe de Théâtre est bel et bien une mauvaise graine, et de son vivant, elle a dû être un Grand Cultivateur Hétérodoxe, une grande perverse sans aucune peur.
C'est sûr, un Cultivateur Maléfique ne s'éradique pas. Cette chose est trop nuisible ; tant d'années ont passé, qui sait combien de jeunes talents sont tombés dans ses griffes, et voilà maintenant qu'elles s'étendent vers lui.
Le voyant presque prêt, une femme au visage charnu grimaça et lui tapa lourdement sur la poitrine. Voyant esquiver timidement, sa gorge bougea et le désir emplit ses yeux : « Hé, qu'est-ce que tu esquives ? Je t'ai tout vu tout à l'heure. »
L'autre ricana aussi vicieusement et en profita pour lui attraper les fesses : « Hé, faut reconnaître que, même si ce bel homme a l'air maigre, y'a de la matière. Il remplit mieux aux bons endroits que ces soi-disant talents nobles d'avant. Reste à savoir comment il assure. »
De toute sa vie, n'avait jamais imaginé se faire draguer par deux femmes d'âge mûr enfermées dans une pièce.
« Bon, envoyez-le vite, qu'on finisse la tâche. » pressa la femme en veste brune.
Les deux l'emmenèrent à nouveau sur la route, et sut qu'il allait bientôt devoir affronter le Fantôme de la Robe de Théâtre en face à face. Il voulait lui demander directement ce qu'elle avait l'intention de faire.
Qu'elle veuille le tuer ou jouer, il fallait une réponse nette. n'était pas du genre à se laisser faire.
Mais, contre toute attente, à peine eut-il franchi le seuil sans même quitter la petite cour qu'une silhouette jaillit de derrière un arbre. L'une des femmes réagit vite, tirant un fouet de vigne de sa taille pour le fouetter.
Mais le fouet fut solidement saisi par l'intrus, un homme vêtu comme .
« Qui ?! » L'autre femme parla, la main sur le couteau à sa ceinture.
« Pas de panique, tantes. Je suis un bel homme de la préfecture de Jiangnan, osant vous demander une faveur. » L'homme, le visage voilé, invisible dans l'obscurité, parlait d'une voix gracieuse et agréable.
Après ces mots, il tendit respectueusement un sac en tissu, apparemment lourd.
L'une des femmes le prit avec méfiance, l'ouvrit et en versa quelques pièces d'or.
Voyant la paume remplie d'or scintillant, le regard des deux femmes se figea. Elles n'étaient que les plus basses manœuvres du pavillon, et mis à part profiter occasionnellement de ces petits beaux gars à la peau lisse, elles n'en retiraient guère de vrais avantages.
Après tout, ces beaux gars étaient fouillés à fond avant d'être envoyés. Même s'ils avaient de bonnes choses, tout était confisqué depuis longtemps. Comment aurait-ce pu être leur tour ?
« C'est attentionné, mais inutile. On ne peut pas te laisser partir, sinon c'est notre mort. » La femme rangea l'or, puis ricana.
« Attrape-le, il a peut-être encore de l'or sur lui ! » L'autre, qui n'avait rien eu, dit avec jalousie.
« Les tantes se trompent. Je ne cherche pas à fuir, je demande juste une chance de remplacer ce monsieur pour servir le Maître du Pavillon. » L'homme s'inclina en souriant.
Les deux femmes : « ??? »
: « !!! Bien joué ! »
« Frère, quel cran ! Comment ne pas t'aider dans une telle occasion ? Vite, libère-moi, de peur que ça gêne l'avancement du frère ! »
n'avait jamais imaginé qu'il puisse y avoir un tel héros, osant se jeter lui-même dans la gueule du tigre, vraiment digne d'admiration.
Ainsi, au prix d'un autre sac d'or, cette personne obtint avec succès l'opportunité de servir le Maître du Pavillon pour la nuit.
Ils furent menés dans un lieu isolé, séparés, chacun surveillé par une femme, se déshabillant et échangeant rapidement leurs vêtements, et fut surpris de constater que ceux de l'homme lui allaient étonnamment bien.
Cette scène lui fit hausser un sourcil ; il pensa soudain à quelqu'un, le jeune homme qui avait poignardé le Fantôme de la Robe de Théâtre dans le dos pendant le siège.
Il lui ressemblait à 80 ou 90 pour cent, pas entièrement par l'apparence, mais par une indescriptible similarité d'essence.
« Serait-ce lui… »
Puisque l'autre avait toujours le visage caché par un foulard, couplé à l'environnement sombre, il n'avait jamais pu voir son vrai visage clairement.
« Frère, attends ! »
rattrapa vite l'homme qu'emmenaient les deux femmes, saisit l'occasion et arracha le voile de son visage.