Un frisson parcourut le dos de , comme si un iceberg entier s'était plaqué contre lui. Le froid pénétra rapidement, l'ombre sombre trembla comme pour s'infiltrer totalement dans son corps. ouvrit grand la bouche sans parvenir à émettre le moindre son.
Mais bientôt, l'ombre cessa son invasion. Du coin de l'œil, il aperçut le Miroir Capte-Âme gisant au sol, et assista à une scène terrifiante : une ombre massive et robuste collée dans son dos, immobile, et sur chacune des épaules de l'ombre reposait une main blême.
Saisissant l'instant, se jeta dans le miroir et s'enfuit, et effectivement, le Fantôme d'Ombre ne le gêna plus.
Au dernier moment de son retour dans le monde réel, vit dans le reflet du miroir que la paire de mains blêmes serrait le cou du Fantôme d'Ombre, le soulevait, tandis que le Fantôme d'Ombre semblait figé.
De retour dans la réalité, Qingfeng et Ming Yue, les frères aînés, se précipitèrent vers dès qu'ils le virent. Mais avant que ne puisse parler, il s'évanouit d'épuisement et ne sut plus rien.
Dans la brume, fut réveillé par un vent glacial. Il entendit quelqu'un pleurer, d'une douleur profonde, tout en psalmodiant quelque chose entre deux sanglots.
Ce n'était pas le pleur d'une femme, mais celui d'un homme.
La voix était totalement inconnue.
Après une minute de lutte, parvint enfin à ouvrir les yeux, pour ne voir au-dessus de lui qu'un ciel nocturne. Il était allongé à plat sur un sol boueux et détrempé, juste à côté d'une imposante rocaille en pierre du Taihu.
Cet endroit lui était totalement étranger, il n'y avait jamais mis les pieds. Il tâtonna le long de la rocaille pour se redresser, et suivit le son des pleurs, traversant un petit bosquet, il aperçut un homme agenouillé un peu plus bas sur la pente.
L'homme portait un costume d'époque, orné avec faste, pleurant misérablement, les larmes et la morve lui coulant sur le visage.
retint son souffle, se cacha derrière un arbre, ne laissant dépasser que la moitié de sa tête pour observer. Devant l'homme se trouvait une petite charrette, recouverte d'un tissu blanc.
À cause de son angle, ne distinguait rien nettement jusqu'à ce qu'il change de position, et vit que quelques pieds nus dépassaient du tissu blanc.
Sous le tissu gisaient des cadavres, quatre pieds, deux corps.
L'homme pleurait sans arrêt, parlant sans discontinuer. écouta attentivement, n'osant trop s'approcher de peur d'être découvert. Au bout de deux minutes, il ne saisit que quelques bribes de phrases, mais ces quelques phrases glacèrent le sang de .
Une phrase disait à quel point les frères étaient morts tragiquement, une autre lamentait leur destin funeste, blessés par cette démone.
« Démone... » songea au costume d'époque de l'homme, le cœur lui tomba, et il scruta immédiatement les alentours. Effectivement, au loin se dressait un pavillon imposant.
« Mère, pardonne à ton enfant de n'avoir pas rempli son devoir filial ! Frères, attendez-moi, votre frère aîné viendra vous rejoindre, pour que nous empruntions ensemble la Route des Enfers ! » Sur ces mots, l'homme sortit un petit flacon de porcelaine de sa manche, en retira le bouchon et en vida le contenu dans sa bouche. Il s'effondra au sol, les jambes convulsant, de la mousse aux lèvres, et ne bougea bientôt plus.
Après s'être assuré que l'homme était bien mort, quitta sa cachette et, en s'approchant, constata que sa mort avait été atroce : yeux exorbités, visage tordu, de la mousse encore au coin de la bouche.
« C'est le Pavillon des Eaux Célestes, le territoire du Fantôme de la Robe de Théâtre. Cet homme s'est empoisonné pour éviter de tomber aux mains de la bonne sœur. Est-elle vraiment si terrifiante ? » avala sa salive.
L'urgence maintenant était de trouver des vêtements pour se changer, sa tenue actuelle était trop voyante ici.
salua respectueusement le frère qui s'était suicidé au poison, s'excusa, puis lui ôta ses vêtements pour les enfiler.
En fouillant à la taille du corps, il trouva un jeton de bois, gravé de trois caractères : Petite Bégonia.
« Tch — » eut soudain un très mauvais pressentiment, ce nom sonnait si inconvenant.
Rangeant le jeton, il se hâta vers la petite charrette, retira le tissu blanc, et son visage changea instantanément. Deux formes humaines torturées au-delà de toute reconnaissance gisaient là.
Les deux cadavres étaient des hommes, entièrement nus, le visage barbouillé de maquillage flamboyant, yeux grands ouverts, emplis de désespoir.
La vue hérissa les poils sur le dos de . Il regarda l'homme mort empoisonné ; tous trois étaient de très jeunes hommes, au physique et au visage avantageux.
« Crincrin, crincrin, crincrin — »
Des pas retentirent soudain derrière lui. ramassa immédiatement le cadavre au sol, le jeta sur la charrette, et le recouvrit du tissu blanc.
Il avait trouvé un masque sur le corps plus tôt, c'était le moment de l'utiliser. Il se couvrit le visage du masque, imitant l'homme d'avant, baissa la tête, et s'agenouilla en pleurant amèrement.
« Deux frères, vous êtes morts si tragiquement, votre frère aîné ne peut pas beaucoup vous aider, soyons de bons frères à nouveau dans la prochaine vie ! »
« Crincrin, crincrin, crincrin — »
Les pas derrière lui se rapprochèrent, puis une voix aboya rudement : « Qu'est-ce que tu pleures ? Arrête de pleurer ! Pouvoir servir le Maître du Pavillon est une bénédiction que tu as gagnée sur plusieurs vies, laisse les corps et suis-nous ! »
C'était une voix de femme, mais grave et puissante. se retourna en sanglotant, pour ne voir que deux femmes costauds derrière lui.
Celle de gauche portait une robe croisée en soie bleu foncé, l'air hautain, tandis que celle de droite était vêtue d'une veste en brocart floral couleur tan, agrémentée d'une cape noire en peau d'animal indéterminé, un fouet enroulé serré dans la main. La femme le toisa de biais, le visage charnu, une allure à ne pas provoquer.
« Clap ! »
Le fouet claqua lourdement devant les pieds de , la femme de droite hurla avec colère : « Qu'est-ce que tu regardes, beau gosse offert en tribut, tu ne vas pas obéir et nous suivre ?! »
Sans laisser paraître la moindre faille, feignit l'obéissance et l'innocence, baissa docilement la tête et avança le long du chemin dallé sous l'escorte des deux femmes.
Au moment où réfléchissait à un moyen de s'échapper, soudain, on lui pinça fortement les fesses.
« Hé, il est bien ferme ! » Un rire malveillant de femme retentit derrière lui.
« N'essaie rien avec lui, celui-là c'est un beau gosse payé en tribut pour le Maître du Pavillon », avertit une autre femme d'une voix basse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il y a tant de beaux gosses offerts en tribut cette fois, tu crois vraiment qu'il sera choisi ? » La femme qui taquinait ricana, les yeux parcourant sans honte son dos, commentant avec dédain : « Regarde-le, sa poitrine est si plate, il se dandine à moitié, tu connais les goûts du Maître du Pavillon, il ne fera pas l'affaire. Les beaux gosses refusés finissent par nous profiter, hihi... »
L'autre femme était manifestement plus rationnelle, elle fronça immédiatement les sourcils : « Ferme-la, envoyons-le d'abord à la sélection, ceux qu'on a envoyés au Maître du Pavillon ce soir n'étaient pas satisfaisants. »
marcha de la montagne arrière isolée vers la cour avant, l'endroit était plus vaste qu'il ne l'imaginait, rempli de pavillons et de kiosques au bord de l'eau, briques rouges et tuiles vertes, hauts murs et grandes cours, le tout d'un raffinement exquis, une opulence qui rivalisait avec une demeure princière.
En chemin, vit de nombreux ouvriers au travail, tous des hommes, certains même sans vêtements, couverts de blessures, bien pitoyables.
Le claquement du fouet résonnait constamment des surveillantes à proximité, toutes des femmes aux postes de commandement.
Il y avait aussi des hiérarchies parmi les femmes ; une femme en robe de brocart blanc sur un grand cheval fila devant , il n'osa même pas la regarder en face, et les deux femmes qui l'escortaient n'osèrent pas souffler mot.
Bientôt, fut conduit dans une cour déjà bondée, tous de jeunes hommes vêtus comme lui, l'anxiété écrite sur tous les visages.
Un décompte rapide donna au bas mot cinquante personnes, chacune de belle allure, considérées comme fort jolies prise individuellement.
aussi avait une belle apparence, mais ici il semblait moins remarquable.
« Clap, clap ! »
« Mettez vos voiles ! » Une femme d'âge moyen chargée de l'ordre à l'avant aboya, claquant son fouet au sol, le sourcil froncé en maudissant : « Bande de sans-honte, toutes des putains, vous montrez votre visage maintenant, pour gagner les faveurs ?! »
À peine eut-elle fini de parler qu'une agitation soudaine s'éleva dans la foule. Suivant le tumulte, vit une grande femme en robe blanche entrer dans la cour, s'avançant d'un pas décidé, plusieurs personnes à sa suite.