En moins d'une demi-seconde, revint à la réalité et salua poliment le vieux chef du village, comme si rien ne s'était passé la nuit précédente.
Le vieux chef du village pinça les lèvres, découvrant quelques dents noircies et jaunies par sa pipe, et répondit d'un petit rire en demandant à s'il avait bien dormi et s'il s'habituait aux coutumes locales.
Bientôt, fut conduit sur la petite place au centre du village. En y arrivant, il s'aperçut que Tong Han et les autres l'attendaient déjà, mais que Chai Yong brillait par son absence.
Peu après, un villageois accourut en hâte annoncer au vieux chef du village que Chai Yong s'était enfermé dans sa chambre et refusait d'ouvrir la porte ou de répondre, malgré leurs coups. En tendant l'oreille contre la porte, on n'entendait aucun bruit à l'intérieur.
À ces mots, le vieux chef du village rassembla et les trois autres et, accompagné de nombreux villageois, se rendit en hâte au logis de Chai Yong. Après l'avoir appelé encore et encore en vain, le vieux chef du village ordonna d'enfoncer la porte.
Quand tout le monde fit irruption à l'intérieur, ne put retenir un hoquet de stupeur. Chai Yong était allongé sur le lit, déjà sans vie. Il avait les yeux grands ouverts, le corps raide, aucune blessure visible, et sa mort était le reflet exact de celle du chef du village la nuit précédente !
« Mort... » Lina devint livide. La mort étrange de Chai Yong la rendait de plus en plus inquiète, car elle était moins forte que lui.
se retourna pour examiner la chambre : les portes et les fenêtres ne présentaient aucune trace d'effraction, et le verrou était toujours en place. Chai Yong n'était pas idiot ; il n'aurait pas osé dormir après être rentré la nuit dernière, ce qui voulait dire qu'il avait été tué éveillé.
Comment le fantôme s'y était-il seulement pris ?
Quel genre de pouvoir était-ce ?
Œil pour œil ?
Les hypothèses se bousculaient dans l'esprit de : se pouvait-il que quiconque tuait un villageois doive le payer de sa vie, de la même manière, la nuit même ?
C'était trop étrange...
À cause de la mort de Chai Yong, et les autres ne firent rien de toute la matinée, sinon assister à de simples funérailles organisées pour lui. À la demande du vieux chef du village, les villageois apportèrent rapidement un vieux cercueil et enterrèrent Chai Yong à la hâte. Pendant qu'on préparait l'inhumation, en profita pour récupérer le téléphone dans sa poche.
Ce faisant, remarqua que les villageois étaient extrêmement rodés à l'exercice : chacun tenait son rôle aux funérailles avec efficacité, sans avoir besoin d'instructions, à l'égal d'une équipe professionnelle.
Quand tout fut terminé, il était déjà midi. rejoignit les trois autres et raconta les événements de la nuit précédente à Cen Fengyang et à Lina, qui furent tout aussi stupéfaits.
Tous s'accordèrent à dire que la mort de Chai Yong était forcément liée au meurtre du vieux chef du village, et qu'apparemment, aucun villageois ne pouvait être vraiment tué tant qu'on ne s'attaquait pas à la cause profonde : le Fantôme Source.
Ces villageois n'étaient pas humains non plus, mais des pantins contrôlés par une force sinistre, qui ignoraient peut-être qu'ils étaient déjà morts.
« Le jour a raccourci. Il ne s'est écoulé qu'un peu plus de deux heures depuis l'aube. » Tong Han leva les yeux vers le ciel pour calculer l'heure, tout en remarquant que les villageois avaient déjà déjeuné.
« Les journées raccourcissent. Hier, quand on est arrivés, la matinée a duré trois heures, ce qui faisait près de six heures de jour au total. Maintenant, on est descendus à quatre heures. À ce rythme, il n'y aura plus que deux heures demain, et le surlendemain... » marqua une pause. « Il n'y aura pas de surlendemain. Je soupçonne que toute la lumière du jour va disparaître et rompre le lien entre ce monde et le monde réel, et qu'alors, on ne pourra plus rentrer. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? demanda Lina. On va trouver le chef du village tout de suite et on insiste pour rentrer chez nous ? »
« Ce n'est pas encore le moment, on va attendre encore un peu. C'est plus compliqué que je ne le pensais. Ces types évoluent, et le fantôme peut apprendre de nouvelles choses grâce aux nouveaux venus piégés. Parler de partir brusquement risque de faire réagir ces villageois. » C'était la plus grande inquiétude de pour le moment.
L'après-midi, comme d'habitude, le chef du village organisa pour et le groupe une visite du village. en profita pour observer le village de plus près et nota en secret les trajets qu'ils empruntaient.
Le crépuscule tomba plus vite que prévu. et les autres regagnèrent chacun leur logis. Au moment où humectait son doigt pour tenter de dessiner le plan du village sur la table, un discret bruit de pas se fit entendre dehors.
La tentation de ce soir était arrivée à sa porte.
Cette fois, ce n'était pas une séductrice qui venait, mais le Professeur Yuan. Le Professeur Yuan baissa la voix à travers l'entrebâillement de la porte et confia un grand secret à : il affirmait avoir découvert par hasard une tombe dans le village. La tombe contenait quantité de trésors en or et en argent ; ils manquaient de bras pour les emporter et espéraient enrôler .
Il ajouta cependant qu'on ne pouvait pas le faire maintenant ; il faudrait attendre encore deux jours, car les villageois célébreraient alors une fête, et c'est à ce moment-là que la surveillance serait la plus relâchée.
D'après le plan du Professeur Yuan, ils agiraient de concert le jour de la fête, de façon à pouvoir sortir tous ces trésors et à enrichir tout le monde.
La séduction ayant échoué, ils passaient à la tentation de l'argent. savait que le Professeur Yuan lui faisait miroiter des promesses pour les garder sur place, mais l'homme avait laissé échapper quelque chose sans le vouloir : dans deux jours, le Village des Dix Mille Immortels tiendrait une fête, dont ni le vieux chef du village ni les autres villageois n'avaient jamais parlé.
n'avait pas besoin de deviner ; il savait que les personnages principaux de cette prétendue fête, c'étaient eux. La fête célébrerait le fait de les avoir liés avec succès et annoncerait de nouveaux membres pour le Village des Dix Mille Immortels.
Voyant que restait silencieux et n'ouvrait pas la porte, le Professeur Yuan s'attarda un moment avant de repartir, furieux.
Une fois certain qu'il ne reviendrait pas, sortit le Miroir Capte-Âme et se rendit chez Tong Han. Tong Han avait elle aussi renvoyé la personne venue la tenter, un membre de l'équipe du Professeur Yuan, qui lui avait fait une proposition semblable, assortie en prime d'une grosse commission.