En voyant et Tong Han apparaître comme tombés du ciel, Chai Yong, qui venait tout juste de se remettre du piège de la séductrice, fut si effrayé qu'il en blêmit.
Après l'avoir brièvement rassuré, exposa le but de leur visite nocturne. Il demanda à Chai Yong d'aller inspecter la maison du vieux chef du village, tandis que Tong Han et lui le couvriraient par l'arrière.
« Moi ? » Chai Yong se désigna lui-même, incrédule, avec l'impression d'être un petit monstre envoyé par un Roi Démon sans cervelle pour intercepter le moine Tang et ses disciples.
Mais l'instant d'après, en voyant le Roi Démon et l'épouse du Roi Démon prendre un air sombre, Chai Yong revint vite à la réalité et comprit que la mission n'était pas tout à fait impossible à accepter. Il savait faire la différence entre une mort possible plus tard et une mort certaine tout de suite.
Craignant que le pouvoir du Miroir Capte-Âme n'alerte le Chef du Village fantôme, ils choisirent tous les trois d'y aller à pied, la distance étant courte.
La nuit, le Village des Dix Mille Immortels était silencieux, sans la moindre activité humaine. Les maisons obscures le long du chemin ressemblaient à des tombes.
En chemin, découvrit la capacité de Chai Yong. Son Œil Rancunier était ce Fouet à neuf sections : une fois lancé, il s'enroulait autour du cou de l'adversaire comme un être vivant et l'étouffait jusqu'à la mort sans laisser de marques.
Parmi les Apôtres de Niveau Rancune, c'était considéré comme un artefact magique honorable. Pourtant, aux yeux du actuel, c'était insignifiant. La valeur de sœur Yan Xuan dépassait l'imagination d'un type comme Chai Yong.
Les trois avancèrent avec prudence et arrivèrent bientôt devant l'enclos du vieux chef du village. Seuls quelques anciens respectés du village avaient un enclos, et celui du chef était sans conteste le plus grand et le plus spacieux, entouré d'un mur de terre à hauteur d'homme.
« Vas-y le premier ; s'il se passe quelque chose d'imprévu, j'interviendrai. » prit un air digne de confiance.
Les choses en étant là, Chai Yong n'eut d'autre choix que de serrer les dents et d'escalader le mur. Il avait l'air pataud, mais il était en réalité assez agile et se reçut presque sans bruit, à peine audible à moins de tendre l'oreille.
et Tong Han trouvèrent un coin d'ombre pour se cacher et observèrent chacun des gestes de Chai Yong.
La maison où vivait le chef du village était assez grande, avec trois pièces de gauche à droite. Ils y étaient passés dans la journée : la pièce de gauche servait de réserve pour le grain et les objets divers, la pièce du milieu donnait directement sur la salle principale, et celle de droite était la chambre du chef du village.
Le chef du village vivait seul, sans épouse.
Chai Yong fit d'abord le tour jusqu'à la fenêtre de la chambre de droite et regarda à l'intérieur par un trou de la fenêtre en papier. Il vit quelqu'un allongé sur le lit, immobile, apparemment profondément endormi.
Chai Yong s'avança sans bruit jusqu'à la porte du chef du village. La porte de bois noir, tachetée et vieille, ne fermait pas complètement et laissait au milieu un interstice large d'un doigt.
Chai Yong glissa avec précaution un petit couteau qu'il portait sur lui dans l'interstice et souleva lentement le loquet de l'autre côté, en veillant à ce que son geste ne réveille pas le vieux chef endormi quand il ouvrirait la porte.
Sa mission consistait seulement à inspecter. lui avait remis un miroir de cuivre, avec pour consigne de le braquer sur le vieux chef du village une fois à l'intérieur.
Après s'être assuré qu'il n'y avait personne d'autre dans la pièce, Chai Yong entra furtivement et s'approcha du lit en observant attentivement.
Un instant plus tard, Chai Yong poussa un soupir de soulagement. Le vieux chef du village respirait régulièrement, profondément endormi, les yeux fermés, couché sur le côté. Sa bouche entrouverte laissait voir des dents noircies et jaunes, conséquence de longues années à fumer la pipe.
Chai Yong plongea la main dans sa poche pour en sortir le miroir et en ajusta l'angle pour le braquer sur le visage du vieux chef.
Dehors, dans la cour, ignorait pourtant ce qui se passait dans la maison. Depuis que Chai Yong était entré, son Miroir Capte-Âme avait perdu la liaison avec le miroir de Chai Yong et ne parvenait plus à en sentir la présence.
essaya de sonder d'autres villageois à l'aide du Miroir Capte-Âme, mais à part la chambre où ils logeaient à cinq, il ne put accéder à aucune autre chambre de villageois ni l'espionner.
Il savait qu'il n'y avait pas de miroirs au village, mais chaque foyer avait des bassines et des jarres d'eau. Dans la cour, tout allait bien, mais dès qu'elles se trouvaient dans une pièce, c'était comme si une puissance étrange les voilait et coupait toute perception.
Le cœur de se serra : la capacité du fantôme semblait contrer son Miroir Capte-Âme.
Il résolut que, même s'il ne pouvait pas s'emparer de cet artefact magique, il mobiliserait le Bureau Général et les plus grands experts pour le détruire.
S'il ne pouvait pas l'avoir, ce jeune maître de secte non plus.
À l'intérieur, Chai Yong braqua plusieurs fois le miroir sur le vieux chef du village, sans la moindre réaction : celui-ci restait endormi, les yeux clos. Jugeant que sa tâche avait assez duré, Chai Yong décida qu'il était temps de se retirer : il avait suivi les instructions de à la lettre, cela devrait suffire pour aller faire son rapport.
Mais au moment où il se retournait pour ranger le miroir, un coup d'œil involontaire lui fit manquer un battement de cœur. Dans le miroir, le vieux chef du village avait les yeux grands ouverts et le fixait droit dans les yeux.
Pourtant, quand Chai Yong regarda de nouveau, le vieux chef dans le miroir avait retrouvé son profond sommeil : dans le miroir comme hors du miroir, il dormait à poings fermés.
Déglutissant avec peine, Chai Yong saisit le miroir et décida de partir. Ce lieu fantomatique était trop sinistre pour qu'il s'y attarde.
En sortant de la chambre, une envie inexplicable poussa Chai Yong à lever le miroir pour jeter un coup d'œil, par le reflet, au vieux chef du village sur le lit. La seconde suivante, une scène glaçante se déroula : le vieux chef du village se dressait silencieusement, sans le moindre bruit, debout sur le lit, toujours dos à lui.
À ce stade, même un esprit lent comme Chai Yong comprit qu'il était en danger. Il serra les dents et frappa le premier, se retournant pour lancer son artefact magique. Le Fouet à neuf sections se tordit en plein vol comme un serpent et s'enroula prestement autour du cou du vieux chef du village.
Bientôt, le vieux chef du village cessa de se débattre, et le corps s'effondra mollement sur le lit avec un bruit sourd.
Surpris d'avoir réussi son coup, Chai Yong n'en revenait pas de l'avoir maîtrisé si facilement. Il récupéra son artefact magique et partit en hâte, puis raconta rapidement le déroulement des faits à et Tong Han.
Chose étrange, aussitôt après que Chai Yong eut tué le vieux chef du village, la force sinistre qui bridait le Miroir Capte-Âme de disparut.
demanda à Tong Han de rester dehors, tandis que Chai Yong et lui retournaient dans la chambre du vieux chef. Après une inspection en règle, ils confirmèrent que le vieux chef du village était bel et bien mort, mort pour de bon.
De nature prudente, sortit la Lanterne Fantôme pour un examen plus poussé. Le corps du vieux chef du village n'avait rien d'inhabituel : ce n'était qu'un cadavre mort depuis peu.
Cependant, en écartant les vêtements du cadavre, découvrit une vieille cicatrice sur le côté gauche de la poitrine. Plus étrange encore, il y avait une cicatrice semblable dans le dos, comme si la poitrine du vieux chef avait jadis été transpercée de part en part par un objet acéré.
« Alors... on a réussi ? » chuchota Chai Yong.
« Partons d'abord. » Après s'être assuré qu'ils ne laissaient aucune trace évidente, emmena Chai Yong.
Après avoir raccompagné Chai Yong, utilisa le Miroir Capte-Âme pour retourner dans la chambre de Tong Han.
savait bien que ce n'était pas si simple : la racine du problème ne semblait pas se trouver chez le vieux chef du village.
La raison était simple. Si le véritable fantôme avait été éliminé, ce prétendu « Village des Dix Mille Immortels » aurait cessé d'exister.
« Qu'est-ce qu'on fera demain si les villageois découvrent la mort du vieux chef ? Ils nous soupçonneront forcément », s'inquiéta Tong Han.
« Que les vieilles gens meurent de mort naturelle, c'est normal. J'ai examiné les lieux : il n'y a aucune marque de strangulation sur le cou du vieux chef. Si quelqu'un pose des questions, nie fermement être au courant », conseilla , qui avait donné les mêmes consignes à Chai Yong sur place.
Ce n'étaient que des mesures provisoires. Pour régler vraiment le problème, il fallait trouver la source des phénomènes surnaturels, c'est-à-dire ce Fantôme Source.
Après cette série d'événements, peu de temps après le retour de dans son logis, le ciel commença à s'éclaircir dehors. Toute cette nuit avait duré au plus quatre ou cinq heures : la puissance surnaturelle déformait la durée du jour et de la nuit, complètement déréglée.
Peu après, entendit quelqu'un approcher dehors, puis on frappa à la porte, et des voix de villageois les invitèrent à venir prendre le petit-déjeuner.
prit un air ensommeillé en ouvrant la porte, avec l'intention de refuser comme d'habitude. Mais l'instant d'après, il se figea sur place, abasourdi.
Il vit le vieux chef du village, l'air bienveillant, debout derrière plusieurs villageois, les rides se plissant au coin des yeux, qui lui souriait.