« Je pense que ce fantôme est mêlé aux villageois. C'est l'être le plus ancien du village. Nous pouvons commencer par examiner les tenues des villageois et identifier le groupe le plus âgé parmi eux ; le fantôme s'y trouve. » Bien que ne fît qu'émettre une hypothèse, il estimait cette possibilité très élevée.
La proposition de fut adoptée à l'unanimité par tous, et l'après-midi, ils concentrèrent leurs efforts principalement sur la recherche de personnes.
Après quelques comparaisons, détermina que le vieux chef du village, vêtu d'une antique robe à col rond et d'un air bienveillant, était le plus suspect.
La nuit tomba vite, et quelque chose d'inquiétant arriva à et ses compagnons. Les villageois exigèrent qu'ils logent séparément, tous les cinq dans des endroits différents du village, à bonne distance les uns des autres.
chercha naturellement un moyen de refuser cette demande, mais en vain — les villageois restèrent inflexibles, affirmant que c'était une coutume locale.
Les cinq furent contraints de se séparer et d'emménager dans des pièces personnellement désignées par le chef du village. C'étaient des maisons en terre indépendantes, à doubles portes en bois munies de verrous.
Avant de partir, le villageois qui les avait menés là baissa mystérieusement la voix et avertit de ne pas sortir de la pièce après la tombée de la nuit.
« Pourquoi ? » feignit la curiosité.
Le villageois ne s'expliqua pas ; il dit seulement que c'était la règle du village et que tout le monde devait s'y conformer, puis partit en hâte.
Peu après avoir refermé la porte, alors que était assis et réfléchissait, il entendit soudain un léger bruissement dehors. Il s'approcha discrètement de la porte et regarda par l'entrebâillement, découvrant que le villageois parti était revenu.
L'individu, agissant furtivement, s'approcha d'un arbre mort au cou tordu, non loin devant la chambre de . Il se mit sur la pointe des pieds et y suspendit une lanterne en papier d'un rouge vif, puis s'enfuit en courant.
: « ??! »
Il percevait que c'était assurément une sorte de marque, à l'image d'un panneau indicateur guidant quelque chose.
Après un instant de réflexion, sortit le Miroir Capte-Âme. D'une pensée, il apparut dans la chambre de Tong Han la seconde d'après.
avait préalablement retiré un miroir pour le laisser entre les mains de Tong Han, et à cet instant, il était posé près du chevet.
« Pourquoi es-tu venue ? » était quelque peu embarrassé ; il ne pouvait garantir de s'en tirer indemne cette fois, encore moins de veiller sur elle.
« Je m'ennuyais, je suis sortie me dégourdir les jambes. » Le ton de Tong Han était d'un calme tel qu'on aurait cru qu'elle parlait de choses anodines.
Cette femme avait une langue bien pendue, et ne pouvait pas arguer avec elle. Après tout, elle était déjà là, et il n'y avait aucun moyen de la renvoyer.
Après un bref échange, apprit qu'une lanterne rouge pendait également devant la porte de Tong Han, indiquant que tous les cinq subissaient le même traitement.
Cette découverte rassura légèrement . Il semblait qu'ils ne le ciblaient pas spécifiquement.
Après avoir conseillé à Tong Han de rester en alerte maximale et de s'adapter selon les circonstances, regagna sa chambre, voulant voir ce que manigançaient ces villageois.
Selon les écrits, ils n'étaient pas censés mourir le premier jour ; après tout, ces bûcherons ne possédaient pas leurs compétences.
Au fil du temps, s'appuya contre le mur. Pour une raison inconnue, une vague de somnolence soudaine le submergea.
Cette somnolence brutale mit en alerte. Vu sa condition physique, il n'y avait aucune raison pour une telle fatigue.
Effectivement, après avoir chassé l'assoupissement, il perçut faiblement un son très léger dehors, comme quelqu'un qui s'approchait sur la pointe des pieds, pour finalement s'arrêter devant la porte de .
« Monsieur Yang, vous dormez ? » une voix de jeune femme, un peu timide, appela depuis l'extérieur.
trouva la voix familière et l'identifia rapidement comme celle d'une étudiante de l'équipe du Professeur Yuan.
Craignant un piège, garda le silence, feignant le sommeil.
« Monsieur Yang, j'ai vu que vous vous êtes blessé la main aux lianes dans la montagne aujourd'hui. J'ai apporté une pommade spéciale pour vous l'appliquer. »
La voix de l'étudiante derrière la porte était douce et tentatrice, comme les vagues de l'océan érodant progressivement un cœur. Pourtant, ce niveau de tentation n'était guère plus qu'un défi mineur pour .
« Frère Yang, j'ai si chaud. Le prof et les autres sont tellement ennuyeux. Ici, il n'y a que nous deux. Ta copine ne saura rien. Laisse-moi entrer pour te tenir compagnie, veux-tu ? » L'offensive de l'étudiante devint plus flagrante.
serra les lèvres, demeurant silencieux. Bien qu'un tel piège à la beauté fût totalement inefficace sur lui, les implications de l'incident méritaient néanmoins sa vigilance.
La situation semblait plus compliquée. Les livres anciens n'en faisaient pas mention ; soit l'auteur l'ignorait aussi, soit... le fantôme d'ici devenait plus fort.
À chaque personne qu'il dévorait, le « Village des Dix Mille Immortels » se renforçait, et les pouvoirs du fantôme devenaient de plus en plus terrifiants.
Ce n'était pas bon signe ; il était visiblement crucial d'en finir au plus vite.
Voyant son entreprise de déstabilisation échouer, l'étudiante repartit boudeuse, et après avoir confirmé qu'il n'y avait plus d'activité dehors, utilisa de nouveau la capacité du Miroir Capte-Âme pour retourner auprès de Tong Han.
Effectivement, Tong Han venait elle aussi de renvoyer un étudiant masculin. Elle dit que le garçon ne portait qu'un short, se montrant dragueur devant la porte.
« Ces types sont plus coriaces que je pensais. La tentation va aller en s'intensifiant. Il faut agir ce soir. » dit à Tong Han, lui révélant son plan de frapper le vieux chef du village cette nuit, non pas personnellement, mais en envoyant un bouc émissaire pour sonder le terrain : le Jeune Maître à la Lance d'Argent, Chai Yong.
Ce n'était pas un ciblage intentionnel ; le logement de Chai Yong était idéalement situé près de la maison du chef du village.
Avant que les cinq ne se séparent, avait dit aux autres de placer une bassine d'eau à côté de leur lit pour repousser les fantômes.
Sans délai, passa immédiatement à l'action. Cette fois, il emmenait Tong Han, et en un clin d'œil, ils apparurent dans la chambre de Chai Yong. Avec le niveau actuel de puissance spirituelle de , la portée de la téléportation couvrait l'ensemble du Village des Dix Mille Immortels.